Le lac Victoria, toujours épuisé à Stratford, constitue un coup dur pour les organisations qui dépendent de cette voie navigable

Les responsables de l'Upper Thames River Conservation Authority affirment qu'il n'est pas clair combien de temps il faudra pour que le lac Victoria de Stratford se remplisse à nouveau à la normale, Environnement Canada prévoyant peu de pluie au cours de la semaine prochaine.

Le niveau d'eau du lac a chuté à la fin du mois dernier après qu'une vanne du barrage RT Orr a été bloquée par des débris environnementaux, ce qui a entraîné un drainage du lac à un rythme d'environ 25 millimètres par heure.

Selon l'Office de protection de la nature, la barrière s'était ouverte automatiquement lors d'une forte pluie le 24 juillet pour éviter les inondations, mais elle n'a pas pu se refermer. Les équipes de l'Office ont réussi à dégager les débris le 31 juillet, après une baisse du niveau d'eau d'environ deux mètres.

Le niveau du réservoir a augmenté d'environ un demi-mètre par rapport au ruissellement naturel, mais à moins que plusieurs jours de pluie continue ne surviennent, il est difficile de dire si et quand il se remplira cette saison, a déclaré Emily Chandler, spécialiste en communication et marketing de l'UTRCA.

« Cela pourrait prendre autant de temps pour revenir aux niveaux où c'était avant », a-t-elle déclaré, ajoutant que le personnel de l'UTRCA est toujours sur place pour vérifier régulièrement les niveaux au barrage d'Orr et plus en amont.

« Nous faisons un peu d'équilibre, en essayant de remplir le réservoir, mais aussi de maintenir les débits en aval afin de pouvoir préserver les espèces aquatiques qui s'y trouvent. »

Le personnel de l'UTRCA a réussi à remettre à l'eau environ 1 000 moules échouées dans la vase, a-t-elle expliqué. Ils craignaient initialement que les tortues se déplacent vers d'autres sources d'eau et traversent les routes de la région, mais l'autorité de conservation affirme que cela n'a pas eu lieu.

Face à un calendrier de remplissage incertain, les entreprises et organisations locales qui dépendent du réservoir ont dû procéder à des ajustements imprévus.

Le Stratford Dragon Boat Club a reporté son programme junior pour les adolescents de 11 à 18 ans, tandis que ses équipes adultes ont déménagé dans la zone de conservation de Wildwood pour s'entraîner pour une prochaine course ce week-end, a déclaré le président du club, Ken Gene, dans un message.

« Nous nous préparons toujours pour le [Stratford Rotary Dragon Boat Festival] le 13 septembre. Je suis convaincu que le niveau de l'eau remontera, mais le Rotary Club de Stratford a des plans d'urgence pour déplacer l'événement, peut-être vers la zone de conservation de Wildwood », a-t-il déclaré.

Le ponton Razzamajazz a également dû suspendre ses concerts flottants pour le moment , les musiciens se produisant plutôt au Boathouse, situé le long du réservoir à l'est du barrage.

Pour Kelan Herr, copropriétaire du Boathouse, l'assèchement du lac n'aurait pas pu arriver à un pire moment.

« Le mois d'août représente généralement environ 40 pour cent de ce que nous rapportons pour l'année, car nous avons une saison très courte », a-t-il déclaré à CBC News jeudi.

Pour la première fois en 60 ans d'histoire, le Boathouse a suspendu ses locations de bateaux de plaisance et ses excursions privées en ponton sur la rivière Avon. Selon Herr, ces locations génèrent du trafic vers l'établissement.

« Nous avons essayé de trouver différentes façons de naviguer et de maintenir une ambiance positive. Nous essayons de réorganiser notre personnel, car la moitié d'entre eux travaillaient sur des bateaux, et nous avons également le restaurant à l'avant », a déclaré Herr.

L'objectif est désormais d'encourager la location de vélos et d'inciter les gens à s'arrêter pour manger un morceau sur la terrasse, a-t-il déclaré.

Il ajoute que la communauté a répondu positivement au « Avon River Water Bucket Challenge », une tendance locale sur les réseaux sociaux lancée par un membre du personnel, de nature similaire au défi viral du seau de glace ALS de 2014.

« Les entreprises locales viennent et mettent un seau d'eau pour soutenir The Boathouse et la rivière, puis elles nomment d'autres propriétaires d'entreprises », a-t-il déclaré.

« C'est comme amener différentes entreprises, voir l'eau et voir l'impact que le drainage de la rivière a eu, mais aussi simplement le soutien communautaire. »