Les libéraux envisagent d'armer la Garde côtière dans le cadre d'un virage important vers un nouveau mandat de sécurité

Lors de la récente campagne électorale, les libéraux ont promis de donner à la GCC un nouveau mandat « pour mener des opérations de surveillance maritime » ainsi que l’équipement nécessaire.

La semaine dernière, les libéraux ont déposé un projet de loi sur la sécurité frontalière qui propose de donner à la GCC un nouveau mandat de sécurité, le pouvoir de mener des « patrouilles de sécurité » et la capacité de partager des informations avec l’armée et les agences de renseignement.

Dans une interview, l'ancienne commissaire du CCG, Jody Thomas, a déclaré que l'agence aurait dû faire l'objet d'une réforme importante depuis longtemps et qu'elle « harcelait » le gouvernement pour qu'il déplace l'agence vers le portefeuille de la défense ou de la sécurité publique depuis des années.

« C'est un changement majeur, et je pense que c'est important. Je pense que c'est un autre signe que le Canada change sa vision de sa propre souveraineté », a déclaré Thomas, qui a également dirigé le ministère de la Défense nationale et a été conseiller à la sécurité nationale du premier ministre Justin Trudeau.

En ce qui concerne l'armement, elle a déclaré que les brise-glaces actuellement en construction ont été équipés d'armes, mais pas avec, ce qui signifie que leur armement serait une tâche relativement simple.

Le véritable défi de l’armement des garde-côtes, a-t-elle averti, est la formation.

« C'est une décision très coûteuse, non pas pour l'armement, mais pour l'entraînement, la préparation et les exercices constants nécessaires », a-t-elle déclaré. « La Marine est constamment en formation… pour ce qui nous attend. Les garde-côtes sont sur le terrain. Il s'agit donc d'une flotte très différente, avec des objectifs très différents. »

Il y a également des discussions au sein du gouvernement sur la transformation de la Garde côtière d'une agence opérationnelle spéciale, qui fait toujours partie de son ministère d'accueil, en une agence ministérielle dotée de sa propre législation régissant les opérations et qui rend compte au ministre de la Défense nationale.

Je pense que c’est juste un autre signal que le Canada change sa perspective sur sa propre souveraineté.

Dans une interview fin mai, Thomas a soutenu que cela devait se produire.

« Il faut qu'il s'agisse d'une agence législative, le statut d'agence opérationnelle spéciale à l'heure actuelle, c'est une sorte d'architecture et de base juridique très fragile pour une agence » axée sur la sécurité, a déclaré Thomas.

Selon Thomas, l’un des défis chroniques auxquels sont confrontées les garde-côtes est la détérioration de l’état de leur flotte alors qu’elles fonctionnent avec un budget « serré ».

En novembre, la GCC comptait 18 brise-glaces , ce qui en fait la deuxième plus grande flotte de brise-glaces au monde. Son registre de flotte indique qu'elle compte un peu plus de 120 navires en service, dont la majorité sont de petits navires de sauvetage.

Mais la flotte vieillissante se détériore également rapidement, les navires passant plus de temps en réparation et moins de temps dans l’eau.

« Les navires vieillissants de la GCC coûtent de plus en plus cher à entretenir et sont de plus en plus fréquemment mis hors service pour des réparations imprévues, ce qui accentue la pression sur la flotte restante », a indiqué l'agence dans son rapport sur les plans départementaux 2024-2025 . « Le besoin de remplacer ces navires n'a jamais été aussi urgent. »

En mars, le gouvernement fédéral a signé un contrat pour deux nouveaux brise-glaces polaires qui devraient être livrés entre 2030 et 2032. Mais Thomas a déclaré que la garde côtière avait des besoins beaucoup plus importants.

« Nous sommes l'un des rares pays à utiliser la même flotte pour briser la glace au nord et au sud. Nous brisons la glace toute l'année, pratiquement », a-t-elle déclaré.