Les survivants d'agressions sexuelles demandent à l'Ontario de lever la politique qui limite l'accès aux programmes de justice communautaire

Marlee Liss se souvient encore à quel point elle s'est sentie déshumanisée en assistant au procès préliminaire de l'homme accusé de l'avoir agressée sexuellement, perturbée par la façon dont elle a été traitée pendant son témoignage, alors qu'elle répondait à une série de questions intrusives.

Il a fallu trois ans pour que l'affaire de la Torontoise soit portée devant les tribunaux. Pendant tout ce temps, a-t-elle expliqué, elle ne souhaitait pas nécessairement que son agresseur présumé soit emprisonné ; elle souhaitait simplement qu'il assume ses responsabilités.

Grâce à une recommandation de son procureur, l'affaire a été suspendue en 2019 afin que Liss puisse suivre un programme de justice communautaire , aussi appelé justice réparatrice. C'est là qu'elle a pu entendre son agresseur présumé assumer ses responsabilités dans une salle privée et lui présenter directement ses excuses. Il a également suivi une thérapie pendant des mois.

Liss a déclaré que le fait que le procureur ait accepté de résoudre l'affaire en dehors de la salle d'audience intimidante était le moment le plus apaisant de tout le processus.

« C'était la première fois que quelqu'un disait enfin… "Votre voix compte, vos besoins comptent, vos limites comptent, votre guérison compte. Agissons selon vos besoins" », a déclaré Liss, fondatrice de l'association mondiale de défense des droits Survivors 4 Justice Reform.

Étant donné que l'affaire a été détournée du système judiciaire, l'agresseur présumé de Liss n'a pas été condamné au pénal, mais au moment où le programme de justice communautaire a été terminé, Liss a déclaré qu'elle était confiante qu'il ne récidiverait pas.

L'expérience de Liss est rare. En Ontario, les infractions sexuelles font partie d'une liste d'infractions graves jugées inadmissibles à un renvoi aux programmes de justice communautaire par les procureurs de la Couronne. Selon un rapport de 2023 du Fonds d'action et d'éducation juridiques pour les femmes (FAEJ), la procureure de la Couronne chargée de l'affaire Liss a par la suite été officiellement sanctionnée pour ses actes.

Survivors 4 Justice Reform demande à la province d'abandonner cette politique. Le groupe a écrit une lettre ouverte au ministère du Procureur général, cosignée par 50 personnes et organismes qui travaillent auprès des survivantes d'agressions sexuelles et les défendent.

« Refuser cette option aux survivantes perpétue une approche unique qui ne répond pas aux réalités complexes de la violence sexuelle », indique la lettre, partagée publiquement lundi.

Un porte-parole du ministre du Procureur général a refusé de commenter, n'ayant pas encore vu la lettre. Charlotte Carron a ensuite refusé de répondre aux questions de CBC concernant la politique de non-saisie des cas d'agression sexuelle auprès des programmes de justice communautaire et la possibilité d'un changement à cet égard. « Il serait inapproprié de commenter ce sujet sans avoir vu la lettre », a-t-elle déclaré par courriel.

La justice réparatrice peut prendre différentes formes, notamment la thérapie, les cercles de guérison ancrés dans les pratiques autochtones, les programmes de réadaptation ou le bénévolat. Selon le Manuel des poursuites de la Couronne de la province, les personnes accusées d'un crime doivent assumer la responsabilité de leurs actes et être prêtes à faire des « amendements significatifs » pour y participer.

« L’idée selon laquelle la justice réparatrice pourrait être une chose qui permettrait aux auteurs de crimes de s’en sortir – je pense que nous devons commencer par reconnaître que les auteurs de crimes ne sont pas actuellement tenus responsables par le système judiciaire pénal », a déclaré Liss.

Les survivants ne savent pas que c'est une option

À l'heure actuelle, des programmes de justice communautaire sont offerts en Ontario aux survivantes d'agression sexuelle qui n'ont pas signalé leur cas à la police. Mais beaucoup ignorent que c'est une option, explique Liss. Elle ajoute que le premier réflexe des gens est d'appeler la police, et qu'une fois l'affaire portée devant les tribunaux, il est trop tard.

« Nous voulons vraiment qu’il soit possible pour les personnes qui passent déjà par le système judiciaire pénal de pouvoir changer d’avis… c’est ça le consentement », a déclaré Liss.

Emily Quint dit qu'elle aurait aimé connaître l'existence de la justice réparatrice alors que l'affaire d'agression sexuelle contre son agresseur présumé était en cours dans le système judiciaire.

Les accusations ont finalement été suspendues en raison d'un retard déraisonnable en 2023. Son cas était l'un des 59 cas d'agression sexuelle cette année-là en Ontario qui ont été suspendus en raison de retards, selon les données du ministère du Procureur général.

« J'ai été à nouveau traumatisée, à nouveau victimisée, traitée comme si je n'étais absolument rien », a-t-elle déclaré.

Bien qu’elle comprenne pourquoi de nombreuses survivantes souhaitent voir leurs agresseurs punis, Quint affirme que cela n’a jamais été une préoccupation pour elle.

« Je voulais me lever et dire : "Voilà ce qui m'est arrivé, et ce n'était pas normal" », a-t-elle déclaré. « Je voulais guérir pour moi, pour lui, pour moi et pour lui. »

Le manque d’accès est un autre obstacle

L'avocate Deepa Mattoo a déclaré avoir constaté que de nombreuses victimes préfèrent obtenir justice en dehors des tribunaux depuis qu'elle dirige la Barbra Schlifer Commemorative Clinic, qui soutient les victimes de violences sexistes. Elle précise qu'elles s'adressent au Tribunal des droits de la personne ou à la Commission d'indemnisation des victimes d'actes criminels, aujourd'hui disparue.

Mattoo convient que les survivants devraient avoir plus de choix, mais affirme que la clinique a tendance à ne pas les orienter vers des programmes de justice réparatrice en raison de la faible disponibilité de ces services dans toute la province.

« Ces options doivent être conçues et disponibles dans la communauté pour que les gens puissent y être orientés », a déclaré Mattoo.

La politique interdisant aux procureurs d'orienter les survivants d'agressions sexuelles vers ces programmes est l'une des principales raisons pour lesquelles ces programmes manquent de ressources, selon Rosel Kim, avocate principale chez LEAF, l'une des organisations qui ont cosigné la lettre ouverte.

Selon Kim, la province devrait non seulement assouplir sa politique, mais elle devrait également augmenter le financement des programmes.

« Si vous levez simplement le moratoire, mais qu'ils ne proposent pas d'options, cela n'a pas non plus de sens », a déclaré Kim.