Une femme dans le procès pour agression sexuelle de Hockey Canada « a fait preuve de résilience », déclare l'avocat qui a réglé son affaire civile
AVERTISSEMENT : Cet article contient des détails explicites, fait référence à des agressions sexuelles et peut affecter les personnes qui ont subi des violences sexuelles ou qui connaissent une personne touchée par ces violences.
L'avocat de London qui a représenté la femme dans le règlement du procès civil de Hockey Canada dit qu'il suit de près le procès pour agression sexuelle en cours dans la ville du sud-ouest de l'Ontario, et il croit qu'elle a été un témoin crédible au cours de son témoignage de plus d'une semaine.
Robert Talach n'est pas impliqué dans le procès pénal portant sur les allégations de son ancien client. Afin de protéger son identité en vertu d'une interdiction de publication standard, elle est connue sous le nom d'EM dans l'affaire pénale contre les cinq anciens joueurs de hockey junior du monde, qui ont tous plaidé non coupables.
Talach n'est plus l'avocat d'EM et dit qu'il ne lui a pas parlé depuis des années.
CBC News s'est entretenu avec lui alors que le procès pour agression sexuelle touchait à sa fin, avec les plaidoiries de la défense et de la Couronne, après près de huit semaines de procédure. La juge Maria Carroccia rendra ses décisions le 24 juillet.
Dans l'interview de mercredi, Talach a déclaré à propos d'EM : « C'est une personne plus forte que dans mes souvenirs. Rappelez-vous, c'est une petite femme d'1,63 m et 63 kg, aussi silencieuse qu'une souris d'église. »
« Je trouve que ce qui est regrettable, c'est que le public n'a pas l'occasion de la rencontrer ni de la voir. Et quand on comprend un peu mieux sa personnalité, tout prend beaucoup plus de sens. »
Talach est associé principal chez Beckett Personal Injury Lawyers et dirige le département des affaires d'abus sexuels. Il a été contacté par la femme peu après les agressions sexuelles présumées survenues dans une chambre d'hôtel londonienne en juin 2018.
Elle a retenu Talach pour lancer la poursuite civile contre Hockey Canada après la clôture de l'enquête initiale de la police de London en 2019. Talach a cessé de la représenter en mai 2023 après qu'un règlement de l'organisme sportif a été conclu.
Michael McLeod, 27 ans, Carter Hart, 26 ans, Alex Formenton, 25 ans, Dillon Dubé, 26 ans, et Cal Foote, 26 ans, sont tous accusés d'agression sexuelle en juin 2018. EM a témoigné au début du procès qu'elle n'avait eu qu'une seule relation sexuelle consensuelle avec McLeod et qu'elle n'avait pas consenti à l'activité sexuelle qui a suivi. McLeod est également accusé d'avoir participé à l'infraction pour avoir prétendument invité d'autres hommes dans la pièce à des fins sexuelles, et a plaidé non coupable.
La Couronne allègue que McLeod, Hart et Dubé ont obtenu des relations sexuelles orales de la part d'EM, que Dubé l'a également giflée sur ses fesses nues alors qu'elle était engagée dans un acte sexuel avec quelqu'un d'autre, que Formenton a eu des relations sexuelles vaginales avec elle dans la salle de bain et que Foote a fait le grand écart sur son visage alors qu'elle était allongée sur le sol et que ses parties génitales nues ont effleuré son visage — tout cela sans son consentement.
Talach a particulièrement suivi le témoignage et le contre-interrogatoire d'EM. Il affirme qu'elle est apparue calme et crédible.
« Il faut comprendre que l'ensemble des événements ici représente probablement moins de sept heures [de témoignage], mais elle a été interrogée pendant sept jours sur ces événements. On parle donc d'une journée entière d'interrogatoire pour chaque heure d'événements », a déclaré Talach, ajoutant que les contre-interrogatoires avaient été menés par certains des meilleurs avocats pénalistes « disponibles ».
La crédibilité du plaignant est mise en douteDans leurs plaidoiries finales, les avocats de la défense ont critiqué le témoignage d'EM, le qualifiant de « puissant sujet de préoccupation en matière de crédibilité et de fiabilité ». Ils ont présenté comme pièce à conviction un document de 30 pages énumérant ce qu'ils considèrent comme des préoccupations dans son témoignage.
Dans sa plaidoirie, l'avocat de McLeod, David Humphrey, a déclaré qu'EM n'avait pas seulement participé activement et volontairement aux actes sexuels, mais qu'elle les avait incités. Puis, pour dissimuler ses agissements, elle a proféré un mensonge qui, selon Humphrey, a dégénéré.
D'autres avocats ont accusé EM d'avoir modifié sa version des faits et d'avoir menti à la barre des témoins pour promouvoir « un programme » visant à protéger sa réputation et ses relations.
L'avocat de Formenton, Daniel Brown, l'a accusée de parjure.
« Elle n'a pas seulement commis une erreur ; elle a menti sous serment », a déclaré Brown. « Cela devrait inquiéter Votre Honneur. »
La défense a souligné les différences entre la déclaration initiale d'EM à la police en 2018 et la déclaration qu'elle a fournie à Hockey Canada en 2022 dans le cadre de son examen interne.
Dans son témoignage, EM a déclaré que ses avocats avaient rédigé la déclaration. Elle a précisé l'avoir lue rapidement et signée, mais n'avoir pas relevé certaines incohérences.
Talach a déclaré que les deux déclarations peuvent être considérées comme vraies, ajoutant que les premiers récits de quelqu'un qui se trouve encore au lendemain des événements contiennent souvent plus d'erreurs que ceux qui se produisent après les faits.
Il a souligné qu'EM s'était volontairement soumise et avait réussi un test polygraphique sur la base de sa déclaration de 2022.
« Nous maintenons la déclaration que nous avons faite à son sujet. Elle était une personne très différente lorsqu'elle a eu affaire à la police. Vous savez, on est encore au cœur du traumatisme. Je pense qu'on a probablement déployé davantage d'efforts pour rassembler les pièces du puzzle dans sa déclaration de 2022 », dit-il.
« Je pense que l’incohérence suggère la vérité et la réalité. »
Une femme a obtenu « une fraction » d'une réclamation civile de 3,55 millions de dollarsLes avocats de la défense, et même Carroccia, ont commenté la rapidité avec laquelle le procès contre Hockey Canada a été réglé. Il a été lancé le 20 avril 2022 et s'est conclu le 24 mai de la même année, avant même que les joueurs n'en soient informés.
Talach a déclaré que les preuves répondaient aux normes de Hockey Canada, normes qui, selon lui, devraient préoccuper tout le monde : « Est-ce le comportement que nous souhaitons de nos héros nationaux et de nos célébrités sportives lorsqu'ils sont à huis clos ? Est-ce un exemple que les autres jeunes joueurs devraient suivre ? Y a-t-il un problème de culture au hockey ? »
De plus, a-t-il ajouté, EM n'avait rien à perdre ni à gagner en participant au procès pénal. Sa poursuite civile avait été réglée et elle avait obtenu un règlement de Hockey Canada.
Talach ne révélera pas le montant reçu par EM, mais a déclaré qu'il s'agissait d'une « fraction » de la réclamation initiale de 3,55 millions de dollars.
« Quel motif a-t-elle de mentir à ce point ? » a demandé Talach. « Elle rend un service bienveillant à notre sport national en participant à un processus qui ne lui apporte rien. »
CBC a contacté Hockey Canada en milieu d'après-midi jeudi pour obtenir des commentaires et peu de temps après, un porte-parole, Jeremy Knight, a répondu par courriel : « Afin de garantir que nous n'interférons pas avec l'intégrité du processus d'appel ou des procédures pénales en cours, nous ne pouvons pas commenter pour le moment. »
L' appel auquel Knight fait référence a été lancé à la suite d'un rapport de 2023 d'un comité d'arbitrage indépendant qui s'est réuni pour déterminer si l'un des joueurs juniors du monde liés à l'affaire d'agression sexuelle avait enfreint le code de conduite de Hockey Canada.
Aucune des conclusions du rapport n'a été rendue publique dans le cadre de l'appel. La commission d'appel indépendante a autorisé la suspension de l'appel jusqu'à la fin du procès de London. Entre-temps, les cinq joueurs accusés demeurent suspendus par Hockey Canada jusqu'à la fin de la procédure d'appel et ne sont pas admissibles à jouer, entraîner, arbitrer ou faire du bénévolat au sein de programmes sanctionnés par l'organisme sportif.
Le rapport financier vérifié de Hockey Canada indique que la société a versé près de 3 millions de dollars en plusieurs règlements en 2021-2022. Après la diffusion de cette information par TSN, la police de London a relancé son enquête criminelle, ce qui a mené à des accusations contre les cinq anciens joueurs, qui ont tous fait carrière dans la LNH.
Un avocat remet en question la validité des « vidéos de consentement »Pour Talach, le fond de l'affaire est simple. (Il soulève des points qui, selon lui, se sont produits, mais qui ne sont pour l'instant que des allégations.)
« Elle a quitté le bar avec une personne pour avoir des rapports sexuels simples en tête-à-tête. Ensuite, tout un groupe d'hommes est entré dans la pièce sans y être invité [par la plaignante], on lui a ordonné de faire des choses, on lui a craché dessus, et on a discuté d'actes sexuels très étranges comme l'utilisation [présumée] de clubs et de balles de golf », a-t-il déclaré.
« Est-ce ce qu'elle a accepté en quittant le bar avec une personne ? Absolument pas. Et chacune de ces personnes a contribué d'une manière ou d'une autre à l'ambiance et au déroulement de la soirée, soit par sa présence, soit par ses conversations. »
Talach espère que la Couronne, lors du procès pénal, contestera la validité des « vidéos de consentement » enregistrées par McLeod comme signe que les joueurs savaient qu'ils n'avaient pas un consentement complet, libre et volontaire.
« Si vous aviez une compréhension raisonnable du consentement et que vous étiez pratiquement certain qu'il s'agissait d'un consentement consensuel, pourquoi ressentez-vous le besoin de l'enregistrer après coup ? On ne peut pas obtenir de consentement après coup, il est donc inutile sur le plan juridique », explique-t-il.
« Je pense que cela a montré qu’ils avaient des doutes. »
Dans ses conclusions finales, la procureure de la Couronne, Meaghan Cunningham, a soutenu qu'EM n'avait pas consenti volontairement aux actes sexuels survenus après que McLeod eut envoyé un texto à ses coéquipiers pour leur demander s'ils souhaitaient un plan à trois et une fellation. Cunningham affirme plutôt qu'EM a été placée sans son consentement dans un environnement où sa capacité de choix était compromise. Elle a témoigné s'être sentie « effrayée et confuse ».
« Ni l’acquiescement ni la passivité ne constituent un consentement », a soutenu Cunningham.
La défense a soutenu que la Couronne n’avait pas présenté de preuves hors de tout doute raisonnable.
Le procès comme « service public »Même si l'un des cinq accusés est acquitté, a déclaré Talach, cette affaire a suscité des discussions sur la culture du hockey au Canada, et il espère qu'EM verra cela comme une victoire.
« Je ne pense pas qu'elle ait quoi que ce soit à perdre dans cette affaire, car à ce stade, elle fait vraiment cela en tant que service public. Elle n'en retire rien », a-t-il déclaré.
« Je pense qu'elle a contribué à alimenter le débat public sur notre sport national. Elle met en lumière certains défis au sein de notre système de justice pénale… Et elle a fait preuve d'une grande résilience envers les autres survivants. »
Il espère que d'autres ne seront pas découragés par ce qu'ils ont vu se passer dans la salle d'audience 21 de la Cour supérieure de Londres et que cette affaire motivera d'autres personnes à se manifester.
« Vous ne pouvez pas obtenir justice si vous ne faites pas le premier pas. »
Si vous êtes en danger immédiat ou si vous craignez pour votre sécurité ou celle des autres autour de vous, veuillez appeler le 911. Pour obtenir de l'aide dans votre région, vous pouvez rechercher des lignes de crise et des services locaux via la base de données de l'Association canadienne pour mettre fin à la violence sexuelle .
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