Comment un Premier ministre britannique peut-il être évincé ?

Sir Keir Starmer est sous pression sur plusieurs fronts suite aux retombées du limogeage de Lord Peter Mandelson.

Bien qu'il n'y ait pas de complot direct pour le renverser, le député de gauche Richard Burgon a prédit que le Premier ministre serait parti d'ici mai 2026 si les élections locales de l'année prochaine se passaient mal.

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Il convient de noter que M. Burgon n'a jamais été un fan de la direction actuelle du Parti travailliste et que Sir Keir bénéficie du soutien public total de son cabinet - sans parler d'une large majorité parlementaire.

Alors, comment peut-on destituer un Premier ministre britannique ?

Vote de confiance

Une convention fondamentale de la Constitution britannique stipule que le gouvernement doit pouvoir bénéficier de la confiance de la Chambre des communes. Bien que les gouvernements ne soient pas tenus de prouver systématiquement qu'ils bénéficient de la confiance de la Chambre, ils sont tenus de démissionner ou de déclencher des élections générales s'ils perdent un vote de confiance.

Cela peut se produire de différentes manières.

Le chef de l’opposition peut déposer une motion de censure, qui doit explicitement indiquer que la Chambre a perdu confiance dans le gouvernement (plutôt que de simplement critiquer les dirigeants).

La dernière fois que cela a fait tomber une administration, c'était en 1979, lorsque le gouvernement travailliste minoritaire de James Callaghan, en proie à une vague de grèves et à une forte inflation, a été battu par 311 voix contre 310. Ce vote serré a déclenché des élections générales, que les conservateurs ont remportées sous Margaret Thatcher - et le parti travailliste n'est revenu au pouvoir que 18 ans plus tard.

Il est cependant rare que les gouvernements soient défaits par des motions de confiance (avant Callaghan, la dernière fois que cela s’est produit, c’était Stanley Baldwin en 1924).

Souvent, les premiers ministres sous le feu des critiques provoquent leur propre vote de confiance, généralement en déclarant qu'une politique clé est une « question de confiance ».

Cette tactique a été déployée par John Major en 1993, lorsque, menacés d’élections générales, les rebelles conservateurs eurosceptiques ont soutenu son controversé traité de Maastricht sur la fondation de l’Union européenne.

Défis de leadership

Les partis politiques ont également leurs propres règles concernant la destitution d’un dirigeant.

Comme nous l'avons vu dans les derniers jours du mandat des conservateurs, un vote de confiance peut être déclenché si 15 % des députés conservateurs écrivent au président du comité des députés d'arrière-ban du parti de 1922 pour en faire la demande.

Theresa May et Boris Johnson ont été confrontés à de tels votes, et même s’ils y ont survécu de justesse, cela a porté atteinte à leur autorité et ils ne sont pas restés très longtemps au pouvoir (plus d’informations à ce sujet ci-dessous).

Le Parti travailliste a des règles différentes. La seule façon d'imposer une contestation à la direction du parti est que le ou les candidats soient désignés par au moins 20 % des députés travaillistes (soit 80 députés selon les chiffres actuels).

Le challenger devrait être un membre du Parlement, ce qui exclut quelqu'un comme le maire du Grand Manchester, Andy Burnham - qui, de toute façon, a démenti les rumeurs croissantes selon lesquelles il avait l'intention de retourner à Westminster pour affronter Sir Keir.

Le leader contesté n’aurait pas besoin d’obtenir de nominations et serait automatiquement sur le bulletin de vote.

Il est toutefois difficile de réussir un tel coup, compte tenu du nombre élevé de candidatures requises. Alors que Gordon Brown était candidat à la primaire en 2008-2009, les conspirateurs n'ont trouvé aucun candidat sérieux pour se présenter.

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Démissions ministérielles

Une méthode éprouvée pour contraindre les premiers ministres à démissionner est la démission du gouvernement.

Après que Boris Johnson a survécu à un vote de défiance en juillet 2022, les règles du Parti conservateur lui ont permis d'être protégé d'un autre vote pendant un an.

Ainsi, lorsqu'il fut impliqué dans un autre scandale concernant l' ancien chef adjoint du whip en disgrâce, Chris Pincher , cela déclencha une révolte massive des ministres du cabinet qui rendit sa position intenable.

Atteinte à la crédibilité

Mais ce ne sont pas toujours les démissions ministérielles qui font basculer les premiers ministres.

Liz Truss, qui a remplacé M. Johnson, a démissionné après seulement 44 jours de mandat lorsque son mini-budget a déclenché de telles turbulences économiques qu'elle a dû rapidement revenir sur la plupart de ses mesures.

Cela a porté atteinte à sa crédibilité à un tel point qu’elle a admis qu’elle ne pouvait plus continuer.

Theresa May a également eu du mal à imposer son autorité. Si elle a survécu à deux votes de confiance durant son mandat, son accord de retrait de l'UE a été rejeté à trois reprises par le Parlement, faute de pouvoir rallier les partisans les plus radicaux du Brexit, et elle a été contrainte de démissionner.

Tony Blair a remporté trois élections pour le Parti travailliste, un record, mais sa position a été affectée par la guerre en Irak. Suite aux pressions internes du parti pour qu'il démissionne et à un complot visant à le remplacer par Gordon Brown, il a annoncé un départ anticipé et a démissionné au milieu de son dernier mandat.