Des sources décrivent le désarroi au Département d'État après les licenciements de l'administration Trump

Les licenciements massifs qui ont frappé le Département d'État la semaine dernière ont provoqué confusion et perturbations au sein de l'agence, vidant certains bureaux de manière inattendue et forçant le personnel à se démener, ont déclaré plusieurs sources à CBS News.

Les réductions importantes et la suppression massive de plusieurs bureaux clés ont accru les risques importants pour la sécurité nationale des États-Unis, ont déclaré des responsables actuels et anciens.

« C'est frustrant que quelqu'un qui ne connaît pas la valeur de ce qu'il brise, le brise », a déclaré à CBS News un responsable américain licencié vendredi.

L'administration Trump a supprimé 1 353 postes au Département d'État américain vendredi, dans le cadre d'une initiative planifiée de longue date visant à réorganiser l'agence et à réduire d'environ 15 % ses effectifs basés aux États-Unis. L'administration affirme que ces licenciements, ainsi que des milliers de départs volontaires, étaient nécessaires pour rationaliser un département qu'elle juge devenu pléthorique et bureaucratique.

« Nous avons pris une mesure très délibérée pour réorganiser le Département d'État afin qu'il soit plus efficace et plus concentré », a déclaré le secrétaire d'État Marco Rubio aux journalistes la semaine dernière.

Plusieurs employés du Département d'État interrogés par CBS ont affirmé que ces coupes étaient arbitraires et mal exécutées, et qu'elles pourraient nuire aux relations extérieures des États-Unis tout en affaiblissant le corps diplomatique du pays. Des sources ont qualifié les licenciements de la semaine dernière de chaotiques, certains bureaux du Département – notamment ceux travaillant sur la fraude aux passeports – étant confrontés à des suppressions d'emplois malgré les indications précédentes au Congrès selon lesquelles ils seraient laissés tranquilles.

De nombreux agents du service extérieur ont des histoires de sacrifice que les Américains associent peut-être davantage à l'armée qu'au corps diplomatique. Parmi elles, on trouve des témoignages de déploiement à l'étranger après le décès de leurs parents, de séparation d'avec leur famille lors de longues missions dans des lieux jugés trop dangereux, ou encore de déracinement de familles de l'école et du foyer tous les deux ou trois ans pour travailler pour les États-Unis.

« J'ai toujours pensé que cela en valait la peine, même si c'était difficile », a déclaré le fonctionnaire à propos des sacrifices consentis pendant plus de dix ans de service en tant qu'agent du service diplomatique. « C'est une vocation. »

« Si c'était l'armée, les gens seraient en colère », a déclaré le responsable à CBS News. « Je veux juste que les gens sachent que nous sommes aussi ceux qui contribuent à votre sécurité. Nous vous fournissons des passeports pour voyager, nous vous évacuons lorsque vous êtes bloqués à l'étranger et nous rapatrions les membres de votre famille lorsqu'ils meurent à l'étranger. »

Les employés licenciés ont reçu leurs avis de réduction d'effectifs (ou RIF) vendredi, et leurs e-mails et badges ont été désactivés à 17 heures. Mais certains responsables de ces départements n'ont pas reçu de liste leur indiquant qui a été licencié, laissant les patrons reconstituer qui est et qui n'est pas encore dans leurs équipes, selon deux employés actuels du Département d'État et un responsable américain.

Certains employés ont reçu leur avis de licenciement et ont été coupés de leurs courriels gouvernementaux lors de leurs déplacements officiels, ont déclaré un employé du ministère et un responsable américain. Dans certains cas, les employés licenciés ont dû utiliser les réseaux sociaux pour contacter leurs homologues étrangers afin d'annuler des réunions et se sont précipités pour réserver leurs billets de retour aux États-Unis.

L'ensemble du personnel du Bureau d'assistance aux victimes, qui vient en aide aux familles des employés du Département d'État décédés à l'étranger, a été licencié, ont déclaré un responsable américain et deux employés du ministère. La semaine dernière, le consulat des États-Unis à Monterrey, au Mexique, a confirmé la mort d'un diplomate américain dans un accident de voiture. Le personnel du Département chargé de rapatrier la dépouille de l'employé a dû interrompre ses activités après avoir été licencié vendredi, a indiqué un employé du Département d'État.

Interrogé sur le Bureau d'assistance aux victimes par la sénatrice démocrate Jeanne Shaheen du New Hampshire lors d'une audition de la commission des relations étrangères du Sénat mercredi, le plus haut responsable de la gestion du département, Michael Rigas, a déclaré qu'il « était conscient que cette fonction était en train d'être intégrée à un autre bureau ».

Le nouveau directeur du Bureau des affaires israéliennes et palestiniennes a été licencié, selon un responsable américain, un assistant du Congrès et un employé du Département d'État. Ce responsable était arrivé en poste en juin, mais le Département d'État ayant fixé au 29 mai la date limite pour les réductions d'effectifs, il a été licencié sur la base de son poste précédent. Ce licenciement est intervenu le jour même où un Palestinien-Américain a été tué en Cisjordanie occupée par Israël, et alors que l'administration fait pression sur Israël et le Hamas pour qu'ils acceptent un cessez-le-feu.

Au moins six analystes du Bureau du renseignement et de la recherche (INR) du Département d'État ont également été licenciés, selon trois sources proches du dossier. Ce bureau, qui emploie environ 250 analystes et fait partie de la communauté du renseignement américain, composée de 18 agences, fournit aux diplomates et aux décideurs politiques des évaluations pour orienter la politique étrangère américaine. Ellen McCarthy, qui a dirigé l'INR de 2019 à 2021, a déclaré dans un message publié sur LinkedIn que ces suppressions d'emplois étaient « à courte vue ».

« Il ne s'agit pas seulement d'emplois, mais d'affaiblir une capacité critique au mauvais moment », a-t-elle écrit. « Nous avons besoin de renseignements solides et fiables pour éclairer nos décisions de politique étrangère. »

Certains licenciements étaient prévisibles. L' administration Trump a informé le Congrès en début d'année de son intention de supprimer ou de fusionner des centaines de bureaux du Département d'État, ceux dédiés aux questions humanitaires, aux migrations et à l'aide étrangère étant ceux qui subiraient les coupes les plus importantes. Un rapport au Congrès visait particulièrement les bureaux chargés des droits de l'homme, accusés d'être en proie au « radicalisme ».

Mais lorsque les avis de licenciement ont été publiés vendredi, ils comprenaient plusieurs surprises et ne correspondaient pas entièrement aux réductions qui étaient énumérées dans la notification du Département d'État au Congrès, selon quatre sources, dont des membres du personnel du département et un assistant du Congrès.

Certaines des réductions d'effectifs ont touché des bureaux qui n'étaient pas censés être fermés, et d'autres employés qui s'attendaient à être licenciés ont été épargnés, ont indiqué des sources.

L'administration a déclaré au Congrès que cette réorganisation « n'aurait pas d'impact sur le personnel des services des passeports et des visas des Affaires consulaires ». Mais vendredi, le personnel chargé des enquêtes sur les fraudes aux passeports a subi d'importantes réductions, selon un responsable américain, un employé du ministère et un assistant du Congrès. Cette décision a surpris, car la section des Affaires consulaires du ministère est en grande partie financée par les frais de passeport et de visa et ne dépend pas de l'argent des contribuables.

Rigas a déclaré mercredi aux législateurs que le personnel qui traite les passeports n'était « pas touché », mais que le Département d'État avait consolidé « d'autres fonctions qui ont une sorte de mandat de gestion et peuvent être combinées dans d'autres bureaux ».

Les coupes budgétaires ont touché la quasi-totalité des fonctionnaires du Bureau de la population, des réfugiés et des migrations, chargé de la réinstallation des réfugiés, comme l'avait précédemment rapporté CBS News . Le Congrès prévoyait de restructurer ce bureau, et les licenciements de vendredi ont été une surprise, ont déclaré deux employés du Département d'État.

Pendant ce temps, les agents du service extérieur du Bureau de la population, des réfugiés et des migrations du bureau Europe et Proche-Orient n'ont pas été licenciés, même si l'avis de l'administration au Congrès demandait la suppression du bureau, selon un employé du département d'État.

Interrogée lors d'un point de presse pour savoir si Rubio prévoyait de s'adresser directement aux employés au sujet des coupes budgétaires, la porte-parole du département d'État, Tammy Bruce, a déclaré mercredi : « Le secrétaire est… très loquace, il aime les gens et dialogue avec eux aussi souvent que possible. Il se soucie beaucoup de ce service, au point même de… voyez-vous, il a entrepris quelque chose dont d'autres avaient parlé ou qu'ils auraient souhaité voir se réaliser, mais qu'ils n'ont pas fait. »

Lors d'une réunion publique interne mardi, dont une vidéo a été obtenue par CBS News, un membre du personnel du Département d'État a demandé si d'autres RIF étaient prévus pour l'ensemble du personnel du Département d'État, ce à quoi le sous-secrétaire à la gestion José Cunningham a répondu : « Je ne connais aucun RIF prévu, que ce soit au niveau national ou à l'étranger ».

En réponse à un autre membre du personnel de la mairie qui avait souligné que le site Web careers.state.gov encourageait toujours les gens à postuler, le chef du bureau de gestion des talents mondiaux du département, Lew Olowski, a vanté la nouvelle image de marque du département.

« J'encourage tout le monde à consulter la page de recrutement. Elle a été volontairement repensée pour mettre l'accent sur l'un des nouveaux thèmes de la vision du Secrétaire d'État en matière de recrutement au sein du Service extérieur, à savoir le patriotisme », a-t-il déclaré. « Nombre d'entre nous connaissent le patriotisme, car c'est ce qui nous a motivés à rejoindre le marché du travail. Mais vous serez peut-être surpris d'apprendre que ce n'était pas un thème intentionnel du Département d'État pour encourager les patriotes à nous rejoindre dans cette mission. »

Les écrans de télévision vus au Département d'État mercredi annonçaient une nouvelle « politique de marque America First » avec des instructions sur la façon d'accéder aux directives sur « l'alignement visuel des activités du Département avec le drapeau américain » sur le site Web brand.america.gov .

Ces licenciements font partie d’une stratégie plus large de l’administration Trump visant à réduire la taille du gouvernement fédéral par une combinaison de licenciements et de rachats volontaires.

Ces licenciements ont donné lieu à des poursuites judiciaires. Mais la semaine dernière, la Cour suprême a autorisé l'administration à poursuivre ses plans de réduction des effectifs pendant que ces batailles juridiques se poursuivaient, permettant ainsi au Département d'État de commencer à licencier du personnel national.

Lors de l'audition au Sénat mercredi, Rigas a déclaré que l'objectif de l'administration Trump était de rendre le département « mieux à même de promouvoir les intérêts fondamentaux du peuple américain et responsable devant les contribuables américains ».

« Nous voulons donner à nos ambassadeurs et diplomates sur le terrain et à nos bureaux régionaux à Washington les moyens de faire avancer le programme de politique étrangère du président, « America First », et d'obtenir des résultats pour le peuple américain », a déclaré Rigas.