En raison des tarifs douaniers et pour éviter les licenciements, un fabricant d'acier de Hamilton abandonne ses projets principalement américains pour se tourner vers le Canada

Un fabricant d'acier de Hamilton affirme avoir perdu une part importante de son activité aux États-Unis alors que les tarifs douaniers élevés du président Donald Trump persistent.

Mais le groupe Walters a également obtenu suffisamment de travail au Canada — y compris pour la nouvelle arène des Flames de Calgary — pour éviter les licenciements pour le moment, a déclaré le vice-président exécutif Walt Koppelaar.

Il a déclaré aux journalistes mercredi qu'avant que les États-Unis n'imposent des tarifs douaniers plus tôt cette année, environ 70 pour cent des fabrications d'acier du groupe Walters étaient exportées vers les États-Unis. Aujourd'hui, ce chiffre est presque nul.

« Nous devons nous concentrer sur le travail au Canada », a déclaré Koppelaar. « Il se passe des choses au sud de la frontière que nous ne pouvons pas contrôler. Mais ce que nous pouvons contrôler, c'est ici, au Canada. Faisons du Canada le meilleur pays et soutenons les fabricants d'acier canadiens. »

Trump a d'abord imposé des droits de douane de 25 % sur les secteurs canadiens de l'acier et de l'aluminium en mars, puis les a portés à 50 % en juin. Les États-Unis ont également imposé des droits de douane similaires à de nombreux autres pays, dont la Chine.

Koppelaar a décrit la Chine comme un « mauvais acteur » et soutient les tentatives du Canada de la réprimer.

« Lorsque les États-Unis ferment leurs frontières à certains produits, les frontières canadiennes restent ouvertes et tout cet acier fabriqué entre au Canada », a-t-il déclaré.

La plus récente des tentatives du Canada a eu lieu plus tôt mercredi, lorsque Koppelaar se tenait aux côtés de Mark Carney alors que le premier ministre visitait l'usine et promettait de limiter la quantité d'acier étranger bon marché entrant dans le pays.

Carney a déclaré que de nouveaux quotas seraient en place d'ici la fin du mois, s'appuyant sur les changements annoncés par son gouvernement en juin. Le système de contingents tarifaires ne permet qu'à un certain nombre de produits d'entrer au Canada à un taux tarifaire inférieur.

Appels à davantage de protections pour le marché intérieur

Les produits sidérurgiques en provenance de pays non signataires d'accords de libre-échange, dont la Chine, verront leur contingent tarifaire réduit de moitié par rapport aux volumes de 2024. Un tarif de 50 % sera imposé sur toute importation dépassant ces niveaux, a déclaré M. Carney.

Les pays ayant conclu des accords de libre-échange avec le Canada, à l'exception des États-Unis et du Mexique, verront leurs importations dépasser les volumes de 2024 et se voir imposer des droits de douane de 50 %. Le premier ministre a également déclaré que le Canada imposerait des droits de douane supplémentaires de 25 % sur les importations en provenance de tous les pays non américains contenant de l'acier fondu et coulé en Chine.

C'est un pas dans la bonne direction, a déclaré Koppelar, mais lui et d'autres producteurs d'acier canadiens attendent davantage de changements de la part du gouvernement fédéral.

Lorsque Ottawa soutient financièrement les grandes entreprises et les constructeurs automobiles qui s'installent au Canada, il devrait y avoir « plus de conditions » pour que l'acier provienne du pays et non des États-Unis ou de la Chine, a-t-il déclaré.

C'est également important pour les projets d'infrastructures publiques, a déclaré Keanin Loomis, président-directeur général de l'Institut canadien de la construction en acier. Ce résident de Hamilton était également présent à l'annonce de M. Carney mercredi et appuie les mesures tarifaires contingentées.

Bien qu'initialement les entreprises utilisant de l'acier national puissent soumettre des offres plus élevées pour les contrats, la qualité est supérieure à celle de l'acier fabriqué dans des pays comme la Chine, et avec moins de problèmes par la suite, a déclaré Loomis.

« Je pense que les contribuables canadiens s'attendent à ce que, lorsqu'ils vérifient les étiquettes de leurs aliments dans les épiceries et qu'ils sont attentifs à l'endroit où ils voyagent, lorsque nous construisons un pont au Canada, nous soutenons les entreprises canadiennes parce que cet argent circule dans notre économie. »

Le gouvernement a apporté des modifications au processus d’approvisionnement fédéral , en attribuant uniquement des projets aux entreprises utilisant de l’acier canadien, à moins que les matériaux ne soient pas disponibles au pays.