L'histoire impie du manoir de grâce et de faveur de Lammy

Bienvenue dans la maison du scandale, des frayeurs et des querelles, Monsieur le Vice-Président.

Chevening est l'avantage ministériel par excellence. Outre Chequers, le refuge du Premier ministre, c'est la plus somptueuse de toutes les résidences gouvernementales de prestige.

Le ministre des Affaires étrangères, David Lammy, affirme que lui et son invité du week-end , JD Vance, s'entendent bien parce qu'ils « partagent un milieu ouvrier similaire » et sont « tous deux chrétiens ».

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Mais Chevening est on ne peut plus bourgeois. Elle a abrité comtes, vicomtes et autres aristocrates titrés pendant 250 ans, et son histoire est impie.

Situé sur 3 000 acres dans la campagne du Kent, ce manoir du XVIIe siècle dispose d'un lac, de cheminées et de lustres en marbre, de 13 pierres tombales romaines et d'une armure de l'Armada espagnole.

Chevening a été confronté à un scandale en 1999 lorsque l'ex-femme du ministre des Affaires étrangères travailliste Robin Cook, Margaret, qui adorait l'endroit, a exprimé sa fureur lorsqu'il a emmené sa seconde épouse, Gaynor Regan, qui avait été sa maîtresse, à Chevening.

Dans un mémoire amer, A Slight and Delicate Creature, dans lequel elle l'accusait de séduire et d'ivresse, Margaret écrivit avec amertume qu'elle espérait que Gaynor appréciait la nourriture et les boissons qu'elle avait payées.

En 2020, au début de la pandémie de Covid, quelques semaines seulement après avoir divorcé de sa femme Marina, le Premier ministre Boris Johnson a été accusé d'avoir manqué les réunions de Cobra alors qu'il passait deux semaines à Chevening avec sa petite amie de l'époque, Carrie Symonds, aujourd'hui sa femme.

La frayeur la plus alarmante est survenue lorsqu'un diplomate de haut rang n'a apparemment pas pu s'échapper du labyrinthe de Chevening. On prétend qu'un ambassadeur italien, pas très grand, s'y serait aventuré.

L'histoire raconte que, vêtu d'un superbe costume bleu foncé et de mocassins Gucci, Son Excellence s'est perdu dans le labyrinthe pendant plus d'une heure, déchirant ses vêtements et salissant ses chaussures de luxe.

Les querelles concernant la location de ce joyau des demeures de grâce et de faveur du gouvernement de Sa Majesté remontent à Margaret Thatcher et Sir Geoffrey Howe et ont continué jusqu'à une rivalité actuelle entre M. Lammy et Angela Rayner.

On prétend qu'en 1989, Sir Geoffrey, furieux d'avoir été transféré par Mme Thatcher du ministère des Affaires étrangères au poste de chef de la Chambre des communes, s'est transformé en assassin politique et a déclenché sa chute en partie à cause du coup dur de la perte de Chevening.

Dans le gouvernement de coalition de David Cameron, le ministre des Affaires étrangères William Hague et le vice-Premier ministre libéral-démocrate Nick Clegg ont été obligés de se relayer pour profiter des week-ends dans le luxe de Chevening.

Et sous Theresa May, M. Johnson – alors ministre des Affaires étrangères – a été contraint de partager non pas avec un seul collègue ministériel, mais avec deux, le secrétaire au Brexit, David Davis, et le secrétaire au Commerce international, Liam Fox.

Plus récemment, une autre ministre des Affaires étrangères, Liz Truss, et le vice-Premier ministre Dominic Raab se sont livrés une bataille acharnée pour savoir qui avait le droit d'y passer les week-ends. Elle a fini par qualifier cet espace de « colocation exaltée ».

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Et, chose embarrassante, lorsqu'elle est devenue Première ministre, on lui a demandé de rembourser 12 000 £ pour des peignoirs manquants, des dîners somptueux et des fêtes d'été arrosées de vin pendant sa campagne pour la direction du Parti conservateur, bien qu'elle ait contesté le montant.

Après la victoire électorale du parti travailliste l'année dernière, le vice-Premier ministre Rayner aurait eu des « ennuis » avec M. Lammy au sujet de Chevening après avoir perdu contre Rachel Reeves au sujet du manoir de Dorneywood.

Durant les années Blair, le chancelier Gordon Brown, qui portait une chemise de crin, ne s'intéressait pas aux demeures luxueuses et seigneuriales. Dorneywood fut donc donné à John Prescott, qui fut photographié en train de jouer au croquet alors qu'il était censé diriger le pays.

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Ce week-end, malgré l'histoire impie de Chevening, M. Lammy et M. Vance devraient approfondir leur relation en se rendant à l'église St Botolph du XIIe siècle, qui se trouve à l'intérieur du vaste terrain.

En mars de cette année, alors que leur bromance transatlantique était en plein essor, ils ont célébré la messe ensemble à la résidence du vice-président à Washington lorsque Vance a accueilli la famille Lammy.

Alors, avec des relations si cordiales entre le ministre des Affaires étrangères travailliste et le vice-président républicain, qu'est-ce qui pourrait bien mal tourner ? Ne t'aventure pas dans le labyrinthe, JD.