Le ministre de la Défense qualifie les accusations de complot extrémiste de « troublantes » et insiste sur le fait que la culture militaire est en train de changer

Le ministre de la Défense, David McGuinty, a qualifié de « troublantes » les allégations selon lesquelles des militaires auraient participé à un complot extrémiste, mais a rejeté les accusations selon lesquelles les Forces armées canadiennes (FAC) ne feraient pas assez pour changer leur culture.

Le ministre s'est brièvement adressé aux journalistes jeudi en marge d'une cérémonie de passation de commandement. Il s'agissait de ses premiers commentaires publics depuis que la GRC a accusé quatre hommes, dont deux membres et un ancien membre des FAC, d'avoir amassé une quantité d'armes et d'explosifs dans le cadre d'un complot visant à prendre le contrôle de terres près de Québec .

« C'est profondément préoccupant. Nous rejetons totalement ce genre de comportement, ces croyances, ce système, ces activités », a-t-il déclaré.

« C’est inquiétant, bien sûr, mais nous progressons dans la reconstruction, le réarmement et la revitalisation des Forces armées canadiennes. »

Le caporal Marc-Aurèle Chabot, Simon Angers-Audet et Raphaël Lagacé ont été accusés de l'infraction grave de facilitation d'une activité terroriste. La GRC a déclaré qu'ils prévoyaient former une « milice antigouvernementale ».

Le père d'Angers-Audet a déclaré à La Presse que son fils avait déjà servi dans l'armée. Le compte Facebook de Lagacé indique qu'il était impliqué auprès des Cadets de l'Aviation royale du Canada.

Le caporal Matthew Forbes, qui a servi à la BFC Valcartier avec Chabot, fait face à des accusations, notamment de possession non autorisée d'armes à feu et de transfert illégal d'appareils.

La police a qualifié le complot d’acte « d’extrémisme violent à motivation idéologique ».

Les allégations n’ont pas été vérifiées devant un tribunal.

« Une enquête sophistiquée et approfondie »

McGuinty a déclaré que l'extrémisme « n'est pas quelque chose d'inconnu pour les forces armées du monde entier ».

« Je pense que cela montre que la question de l'extrémisme est présente dans toute la société canadienne », a déclaré le ministre, qui, avant de se joindre au Cabinet, était président de l'un des organismes de surveillance de la sécurité nationale du pays.

Il n'a pas voulu donner de détails sur l'affaire qui vient tout juste de commencer son parcours dans le système judiciaire.

McGuinty a déclaré que les accusations font suite à une « enquête approfondie et sophistiquée ».

Bien que la motivation des quatre accusés soit encore largement inconnue, les forces armées subissent depuis des années des pressions pour mieux gérer les soldats attirés par des opinions haineuses et l’extrémisme.

Un rapport récent du comité consultatif de l’armée sur le racisme systémique et la discrimination a révélé que le nombre de membres appartenant à des groupes extrémistes était en augmentation.

Le rapport a dénoncé l’armée pour ne pas en avoir fait assez pour détecter les suprémacistes blancs et autres extrémistes violents et les empêcher d’infiltrer ses rangs, malgré une pile croissante de rapports et d’enquêtes pointant le problème.

Cette décision survient après qu'un juge américain a condamné l'ancien réserviste de l'armée du Manitoba, Patrik Mathews, à neuf ans de prison pour des accusations liées à ce que le FBI a décrit comme un complot néonazi visant à déclencher une guerre raciale aux États-Unis.

Un autre rapport, celui-ci rédigé par l’ancienne juge de la Cour suprême Louise Arbour, a appelé à des changements de culture à la suite de multiples accusations d’inconduite sexuelle.

Tous deux ont formulé une série de recommandations visant à assainir la culture de la force.

« De nombreuses recommandations ont été mises en œuvre. Des changements ont été apportés », a déclaré McGuinty. « Il y a tellement d'activités positives en cours. C'est là-dessus que je me concentre. »

Le professeur Amarnath Amarasingam de l'Université Queen's, qui a étudié le chevauchement entre l'extrémisme et le service militaire , a déclaré que les efforts des forces armées en sont encore à leurs balbutiements : elles mènent des études et travaillent avec des experts pour développer des approches visant à détecter et à éradiquer les éléments extrémistes.

« Il est encore très tôt », a-t-il déclaré à l'émission The Current de la CBC .

Il a déclaré qu’il était difficile de mesurer le degré d’extrémisme au sein des FAC.

« C'est un peu plus compliqué que, par exemple, si vous trouvez un partisan de l'EI », a-t-il déclaré, dont l'idéologie est plus claire et l'organisation est répertoriée comme une entité terroriste.

L'extrémisme à motivation idéologique « s'étend de celui qui s'intéresse à l'idéologie incel, aux accélérationnistes, en passant par les skinheads néo-nazis de la vieille école », a-t-il déclaré.

« Cela devient beaucoup plus délicat, vous savez, de savoir où s’arrête la liberté d’expression et où commencent certains discours de haine. »

Les quatre accusés restent en détention et seront de retour devant le tribunal lundi.