Le NHS doit « indiquer clairement » quand les patients ne sont PAS traités par de vrais médecins

Le NHS a reçu l’ordre d’indiquer clairement quand les patients sont traités par des médecins moins qualifiés plutôt que par des médecins.

Les assistants médicaux (AM) pourraient désormais se voir interdire de diagnostiquer des patients dans la plupart des cas , après plusieurs décès, dont le cas très médiatisé d'Emily Chesterton. Cette trentenaire a reçu deux diagnostics erronés d'un AM qu'elle prenait pour un médecin généraliste, avant de décéder d'un caillot sanguin en 2022. L'étude commandée par le gouvernement sur les AM et les assistants en anesthésie (AA) a conclu qu'ils devraient être rebaptisés « assistants ». Le ministre de la Santé, Wes Streeting, annoncera mercredi si le gouvernement accepte ses recommandations.

L'expansion des postes d'assistants médicaux pour combler les absences du NHS a suscité la colère des médecins, qui affirment qu'ils prennent leur place et sont beaucoup moins qualifiés, même si, dans certains cas, ils gagnent plus qu'eux. L'enquête Leng intervient après qu'au moins six décès de patients liés à des contacts avec des assistants médicaux ont été recensés par les coroners en Angleterre.

La professeure Gillian Leng, membre de l'Ordre de l'Empire britannique, a déclaré : « Dans le cadre de cette évaluation, j'ai écouté les avis des patients et du public. Il était particulièrement important d'entendre les familles des personnes décédées. »

Les proches sont convaincus que la confusion entre le rôle de l'assistant médical et celui du médecin a joué un rôle important dans le décès de leurs proches. Ils ont clairement indiqué que, s'ils avaient su qu'aucun médecin n'avait été consulté, ils auraient réagi différemment et auraient cherché de l'aide. Malheureusement, personne ne peut revenir en arrière, mais j'ai écouté leurs expériences pour contribuer à améliorer la situation.

Les assistants ont été intégrés au personnel du NHS au début des années 2000 pour permettre aux médecins de se concentrer sur les cas plus complexes. Ils étaient censés être toujours supervisés par des médecins, mais ils ont fait l'objet d'une surveillance accrue en raison d'erreurs notoires.

Le cas d'Emily Chesterton est devenu la tragédie qui a réuni les médecins pour exiger de meilleures directives sur les compétences des assistants médicaux. Cette femme de 30 ans a été examinée par un assistant médical après avoir appelé son cabinet médical de Crouch End, dans le nord de Londres, se plaignant de douleurs au mollet, devenues dures. L'assistant médical a recommandé à Mme Chesterton de prendre du paracétamol.

Sa mère, Marion Chesterton, enseignante à la retraite, a déclaré que son état s'était aggravé, rendant Emily « difficile à marcher » et « essoufflée et prise de vertiges ». S'adressant précédemment à la BBC , elle avait déclaré : « Lors du deuxième rendez-vous, l'assistante de santé a diagnostiqué une entorse au mollet, une Covid longue et de l'anxiété. L'assistante de santé n'a pas examiné les mollets d'Emily et n'a pas précisé qu'elle n'était pas médecin. »

Mme Chesterton souffrait d'un caillot sanguin à la jambe gauche, qui a entraîné son décès par embolie pulmonaire. Le coroner a conclu qu'elle aurait dû être immédiatement dirigée vers les urgences d'un hôpital et que, si elle avait été examinée, elle aurait probablement survécu.

Les parents d'Emily, Marion et Brendan, ont intenté une action en révision judiciaire, en collaboration avec l'association médicale Anaesthetics United, afin d'imposer un champ d'exercice officiel pour les assistants médicaux par établissement de santé. Plus de 5 000 assistants médicaux et anesthésistes travaillent au sein du NHS en Angleterre. Le gouvernement prévoit de porter ce chiffre à 10 000 afin de pallier la pénurie de personnel du NHS.

Le professeur Leng a déclaré : « Malgré une formation nettement plus courte, les assistants médicaux et, dans une moindre mesure, les assistants auxiliaires ont parfois été utilisés pour occuper des postes réservés aux médecins. On semble partir du principe qu'une grande partie du rôle du médecin ne requiert pas les compétences et les qualifications d'un médecin, ce qui, si tel est le cas, nécessite une reconfiguration et une restructuration en profondeur des rôles, et non un simple remplacement du médecin par une personne nettement moins qualifiée. »

L'étude a recommandé de les renommer assistants médicaux (AM) et « assistants médicaux en anesthésie » (AM). Elle a conclu qu'ils ne devraient généralement pas prendre en charge les « patients indifférenciés » – ceux non encore diagnostiqués –, à l'exception des patients adultes déjà triés présentant des « affections mineures ».

La principale association de médecins, la British Medical Association (BMA), a remis en question cette recommandation. Le Dr Tom Dolphin, président du conseil de la BMA, a déclaré : « Les plaintes mineures ne sont mineures qu'a posteriori, et les affections graves peuvent se manifester de manière subtile ou inhabituelle. »

L'étude indique que les préoccupations en matière de sécurité concernant les AM concernent « presque toujours le diagnostic et le choix du traitement initial, notamment en soins primaires ou aux urgences, où les patients présentent de nouveaux symptômes ». Elle ajoute : « C'est à ce stade que le risque de passer à côté d'une maladie ou d'une affection inhabituelle est le plus élevé, et qu'une formation plus poussée des médecins dans diverses spécialités est essentielle. Poser un diagnostic initial erroné et orienter les patients vers un parcours de soins inapproprié peut être catastrophique. »

Le professeur Leng recommande aux assistants de porter des uniformes clairement distincts de ceux des médecins, ainsi que des cordons pour éviter toute confusion. Il est également recommandé aux assistants médicaux nouvellement diplômés d'acquérir au moins deux ans d'expérience au sein d'équipes hospitalières avant d'occuper des postes dans des cabinets de médecine générale ou des centres de santé mentale. Un médecin désigné devrait également assumer la responsabilité globale de chaque assistant médical.

Le professeur Leng a ajouté : « De nombreux nouveaux rôles ont été introduits au sein du NHS depuis sa création, et bien d'autres continueront d'être nécessaires à mesure que les soins de santé se complexifient. Cependant, le NHS compte désormais plus de rôles que tout autre système de santé au monde et il est essentiel de veiller à ce que ces rôles soient compris par le public et le personnel. »

Helga Pile, responsable santé au sein du syndicat Unison, a déclaré : « En travaillant en étroite collaboration avec les médecins et autres professionnels de santé, ces postes peuvent réellement améliorer les services et réduire les listes d'attente. Il est essentiel que les personnes occupant des postes associés soient traitées équitablement et bien encadrées afin de pouvoir s'épanouir et contribuer au NHS. »

Les assistants médicaux et les assistants auxiliaires sont diplômés après un master et nécessitent généralement un diplôme de premier cycle en biosciences. Leur rôle comprend la collecte des antécédents médicaux, la réalisation d'examens physiques et l'élaboration de plans de traitement. Ils ne sont pas autorisés à prescrire des médicaments. Devenir médecin au sein du NHS nécessite généralement dix années de formation, incluant des études de médecine et des études postdoctorales.

Le Dr Naru Narayanan, président du syndicat des médecins hospitaliers (HCSA), a déclaré : « Il ne suffit pas de dire que les assistants médicaux ne devraient pas faire le travail des médecins. Nous avons actuellement peu de clarté sur ce qu'ils devraient faire sur le terrain. C'est un enjeu crucial pour les médecins hospitaliers, car ces rôles empiètent sur des aspects toujours plus complexes des soins aux patients. »

« En attendant, les médecins superviseurs des hôpitaux continueront d’être tenus responsables des actes des personnes travaillant sans paramètres clairs.

« Étant donné la mauvaise définition de ces rôles et le fait que les assistants médicaux gagnent plus après quelques années de formation clinique que les médecins résidents après près d'une décennie de médecine, il n'est pas surprenant qu'il y ait eu des tensions. »