Le Sénat envisage des amendements à l'aide étrangère et des réductions du financement des médias publics

Washington — Le Sénat a entamé une nouvelle longue série de votes mercredi après-midi, alors que le Congrès s'efforce de donner suite à la demande du président Trump d'annuler 9 milliards de dollars de dépenses d'ici vendredi. Le « vote-rama » s'est poursuivi jusque tard dans la nuit.

Le Sénat a adopté la demande de justesse mardi soir. Trois républicains s'y sont opposés et le vice-président J.D. Vance a dû voter deux fois pour la faire adopter.

La Chambre des représentants a approuvé la demande initiale de résiliation de 9,4 milliards de dollars le mois dernier, mais elle a été repoussée au Sénat, où certains républicains se sont opposés à la réduction de l'aide étrangère et du financement de la radiodiffusion publique.

Les deux chambres doivent approuver la demande avant son expiration à la fin de la semaine, faute de quoi les fonds devront être dépensés comme prévu par les législateurs. La décision du Sénat d'examiner les amendements au projet de loi signifie que la Chambre devra approuver la version finale du Sénat.

La demande d'annulation vise environ 8 milliards de dollars pour les programmes d'aide étrangère, notamment l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID). Le plan prévoit également des coupes budgétaires d'environ 1 milliard de dollars pour la Corporation for Public Broadcasting, qui finance les stations de radio et de télévision publiques, dont NPR et PBS.

Les sénateurs républicains ont rencontré mardi le directeur du budget de M. Trump, Russell Vought, alors que les dirigeants républicains s'efforçaient de rallier les réfractaires avant les votes de procédure qui auront lieu plus tard dans la journée. M. Vought a quitté la réunion en déclarant qu'un amendement de substitution supprimerait 400 millions de dollars de coupes budgétaires dans un programme de prévention du sida, l'une des principales préoccupations de la sénatrice républicaine Susan Collins du Maine.

Le chef de la majorité au Sénat, John Thune, un républicain du Dakota du Sud, a déclaré qu'il espérait que la Chambre accepterait la « petite modification ».

Interrogé sur ce changement de 400 millions de dollars, le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, un républicain de Louisiane, a déclaré aux journalistes : « Nous voulions qu'ils l'adoptent sans modification, comme nous l'avons fait. »

« Nous devons récupérer des fonds, et nous ferons tout ce que nous pouvons », a ajouté Johnson.

Mais ce changement n'a pas satisfait Collins, qui a voté contre l'adoption du projet de loi. Collins a été rejoint par deux autres sénateurs républicains : Lisa Murkowski (Alaska) et Mitch McConnell (Kentucky).

Les réfractaires ont déclaré que la demande de l'administration manquait de détails sur la manière dont les réductions seront mises en œuvre.

« Pour assumer notre responsabilité constitutionnelle, nous devons savoir exactement quels programmes sont affectés et quelles sont les conséquences des annulations », a déclaré Collins dans un communiqué mardi.

Dans un discours prononcé avant les votes de procédure, Murkowski a également déclaré que le Congrès ne devrait pas abandonner son contrôle budgétaire.

« Je ne veux pas que nous passions d'un projet de loi de réconciliation à un plan d'annulation, puis à un autre plan d'annulation, puis à un plan de réconciliation, puis à une résolution définitive », a-t-elle déclaré. « Nous sommes des législateurs. Nous devrions légiférer. Ce que nous recevons actuellement, c'est une directive de la Maison Blanche qui nous dit : "Voici la priorité, nous voulons que vous la mettiez en œuvre, nous reviendrons vers vous pour une autre série de mesures." Je n'accepte pas cela. »

Les coupes budgétaires dans les stations de radio et de télévision locales , notamment dans les zones rurales où elles sont essentielles à la diffusion des messages d'urgence, ont également été un sujet de discorde au Sénat. Le sénateur républicain Mike Rounds, du Dakota du Sud, préoccupé par ces coupes, a déclaré que des fonds provenant des fonds climatiques seraient réaffectés afin de permettre aux stations des zones tribales de fonctionner « sans interruption ».

Le sénateur républicain Thom Tillis de Caroline du Nord a déclaré qu'il voterait en faveur du plan, mais s'attendait à ce que le Congrès doive plus tard essayer de corriger certaines des coupes une fois qu'il en aura déterminé les impacts.

« Je pense que nous allons découvrir que nous allons regretter certaines choses », a-t-il déclaré mercredi au Sénat. « Je pense que lorsque ce sera le cas, nous devrons revenir et corriger le tir, comme je m'efforce de le faire avec le projet de loi contre lequel j'ai voté il y a quelques semaines – ce soi-disant grand et beau projet de loi, sur lequel nous allons devoir, je pense, revenir et travailler. »

Jaala Brown a contribué à ce rapport.