Les commentaires cordiaux – puis francs – de JD Vance n’ont laissé aucun doute sur les désaccords entre le Royaume-Uni et les États-Unis.

Il était cordial, mais il était franc.

Assis à côté de son meilleur ami britannique, David Lammy, le vice-président américain JD Vance a poliment mais fermement expliqué à quel point les deux pays sont profondément divisés sur le Moyen-Orient et la liberté d'expression.

Lors de leur rencontre vendredi, le vice-président a d'abord prononcé la partie cordiale de ses remarques.

Il a commencé par souligner la « relation très spéciale qui unit nos deux pays ». Les flatteries sont toujours bien accueillies lors des rencontres entre dirigeants britanniques et américains.

Les politiciens britanniques adorent entendre les Américains parler de « relation spéciale ». Leur point de vue cynique, cependant, est que c'est un sujet qui préoccupe bien plus le Royaume-Uni que les États-Unis.

Mais après les plaisanteries est venue la partie franche, alors que les divisions sur les grandes questions ont été mises à nu dans les réponses du vice-président aux questions des journalistes.

Il a d’abord été interrogé sur la décision du Royaume-Uni de reconnaître l’État de Palestine.

« Pensez-vous que c'est une mauvaise décision ? » lui a-t-on demandé. Devant un tribunal, on parlerait d'une question suggestive.

Diplomatiquement, Vance a répondu : « Nous n'avons pas l'intention de reconnaître un État palestinien. Je ne sais pas ce que cela signifierait de reconnaître réellement un État palestinien, étant donné l'absence d'un gouvernement fonctionnel dans ce pays. »

Mais il n’est pas allé plus loin.

Il aurait pu dire que les États-Unis considèrent que c'est une décision terrible de la part du Royaume-Uni parce que c'est Israël qui doit faire des concessions, pas le Hamas, et que cela n'aidera pas à résoudre la crise humanitaire ni à libérer les otages.

Mais il ne l'a pas fait.

Au lieu de cela, le vice-président a parlé des objectifs du président Trump au Moyen-Orient et à Gaza, qui, selon lui, étaient très simples.

« Premièrement, nous voulons faire en sorte que le Hamas ne puisse plus jamais attaquer des civils israéliens innocents et nous pensons que cela doit passer par l’éradication du Hamas », a-t-il déclaré.

Deuxièmement, le président a été profondément touché par ces terribles images de la crise humanitaire à Gaza. Nous voulons donc nous assurer de résoudre ce problème.

Mais la division entre les États-Unis et le Royaume-Uni a ensuite été reconnue. « Nous pourrions avoir des désaccords sur la manière précise d'atteindre cet objectif, et nous en parlerons aujourd'hui. »

La question de la liberté d'expression au Royaume-Uni a ensuite été posée. « Avez-vous un message à transmettre aujourd'hui au ministre des Affaires étrangères à ce sujet ? » lui a-t-on demandé.

Comme le président Trump le prétend souvent, Vance a déclaré que tout était de la faute de Joe Biden, qui « censure plutôt que de s'engager avec un éventail diversifié d'opinions ».

Il a poursuivi : « Évidemment, j’ai soulevé quelques critiques, certaines inquiétudes à propos de nos amis de ce côté de l’Atlantique.

« Mais ce que je dirais au peuple anglais ou à n'importe qui d'autre, à David, c'est que beaucoup des choses qui m'inquiètent le plus se sont produites aux États-Unis entre 2020 et 2024. Je ne veux tout simplement pas que d'autres pays nous suivent sur ce que je pense être un chemin très sombre sous l'administration Biden. »

À ce moment-là, ne voulant clairement pas être entraîné dans une nouvelle controverse sur la liberté d'expression en répétant ses critiques précédentes, il a tenté de mettre fin à la conférence de presse impromptue, déclarant que M. Lammy avait « beaucoup de choses à faire ».

Ce n'était pas très subtil, mais cela a fonctionné, mis à part une tentative hésitante et infructueuse d'obtenir une réponse de M. Lammy sur la division sur la Palestine. Le ministre des Affaires étrangères n'a cependant pas été dupe.

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Et soyons honnêtes, Vance n’allait certainement pas dénoncer la politique du Royaume-Uni dans le somptueux salon Chevening alors que lui et sa famille étaient somptueusement reçus par son ami David pendant le week-end.

Mais le vice-président a habilement mis en évidence les points de désaccord entre les deux pays, et n'a laissé planer aucun doute à ce sujet.