Starmer veut briser la malédiction du jour du Cabinet

Sir Keir Starmer espérait briser la malédiction du jour de l'absence du cabinet alors qu'il convoquait ses ministres à Chequers pour le lancement d'un « rafraîchissement » estival de son gouvernement en difficulté.

L'objectif : tracer la voie d'une reprise au cours de la deuxième année du Parti travailliste au pouvoir, après une première année marquée par des difficultés économiques, des disputes sur des cadeaux, des revirements humiliants et des rébellions.

Par le passé, les règles imposées par le haut commandement du 10 Downing Street pour les déplacements interdisaient les pulls en laine et les sandwichs. Cette fois, la règle imposée aux ministres était : « Ne parlez pas de réinitialisation. »

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Le fléau de cette journée en déplacement pourrait bien être la menace d'un remaniement ministériel imminent, que certains députés prédisent dès la semaine prochaine. Certains des présents pourraient-ils être licenciés ?

Selon le compte rendu officiel de la journée de travailde Sir Keir , le Premier ministre a présidé une séance consacrée à la manière dont le gouvernement compte utiliser l'IA pour « dynamiser son Plan pour le changement ». Mais ce n'était qu'une infime partie des discussions.

Les principaux points à l'ordre du jour d'un « cabinet politique », sans fonctionnaires, étaient les nuages d'orage sur l'économie et les options pour la chancelière Rachel Reeves dans son budget d'automne décisif.

Et si l'on se fie à l'expérience des précédentes absences du cabinet, de Sir Tony Blair et Gordon Brown à Theresa May, Boris Johnson et Rishi Sunak, les présages n'étaient pas bons. Les absences peuvent sembler une bonne idée sur le moment, mais la plupart se terminent mal.

L'idée des journées de Chequers à l'extérieur était d'organiser une séance de brainstorming dans l'intimité de la campagne du Buckinghamshire, sans distractions ni photographes, journalistes ou équipes de télévision indiscrets.

Mais au fil des années, comme dans la plupart des réunions de famille, il y a eu des conflits de personnalité, des querelles sur ce qu'il fallait manger et ce qu'il fallait porter, des disputes sur qui occupait le devant de la scène, et même des coups bas et des départs.

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La dernière journée de visite du cabinet Chequers, organisée par M. Sunak en janvier 2023, a eu lieu avec deux personnalités de haut rang faisant l'objet d'enquêtes officielles.

Le président du Parti conservateur Nadhim Zahawi a été impliqué dans un scandale fiscal et le vice-Premier ministre Dominic Raab a été accusé d'intimidation. M. Zahawi a été limogé une semaine après cette journée d'absence et M. Rabb trois mois plus tard.

La journée la plus désastreuse du cabinet à Chequers a sans aucun doute eu lieu en juillet 2018, lorsque Mme May pensait avoir convaincu son cabinet de soutenir son accord sur le Brexit. À l'époque, comme aujourd'hui, la chaleur était étouffante.

Mais deux jours plus tard, David Davis a démissionné de son poste de secrétaire au Brexit et M. Johnson - qui aurait proposé un toast au champagne au Premier ministre à Chequers - a démissionné de son poste de secrétaire aux Affaires étrangères le lendemain.

Mme May pensait avoir trouvé un accord qui maintiendrait le Royaume-Uni étroitement lié à l'union douanière et au marché unique de l'UE. Mais cet accord était voué à l'échec, même lors de cette journée à l'extérieur.

Il a été rapporté que les ministres ont été avertis que quiconque démissionnerait devrait parcourir un kilomètre et demi à pied et se faire raccompagner chez lui par la compagnie de taxi locale, dont les cartes avaient été laissées dans le hall.

Lors de sa démission, M. Davis aurait été furieux des informations hostiles données par des personnalités de Downing Street sur la manière dont les partisans du Brexit seraient traités à Chequers, y compris la menace des taxis.

Et M. Johnson a non seulement lancé une campagne « Chuck Chequers » pour s'opposer à l'accord de Mme May, mais aussi une campagne pour la chasser de Downing Street et s'emparer de son poste.

En tant que Premier ministre, il a également organisé une journée de réunion du cabinet, non pas à Chequers, mais dans une poterie au cœur du « mur rouge » à Stoke-on-Trent, en 2022. Le lieu aurait pu être différent, mais il était également maudit.

Quelques semaines plus tard, le cabinet de M. Johnson s'est brisé comme de la porcelaine Wedgwood brisée suite aux démissions de M. Sunak et de Sajid Javid.

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La tendance moderne des journées de travail en déplacement au sein du cabinet a été lancée par Sir Tony – qui d’autre ? – en 1998. Les règles pour les ministres ont été établies par son chef de cabinet, Jonathan Powell, aujourd’hui conseiller à la sécurité nationale de Sir Keir.

Dans une note adressée aux ministres présents, il a écrit : « La télévision filmera les gens qui arrivent et qui partent, il ne pourra donc pas y avoir de pulls en laine. »

M. Powell a toutefois été repoussé par Sir Tony lorsqu'il a suggéré, dans une note adressée au Premier ministre, que M. Brown commence la réunion par une discussion sur l'économie. « Non », a répondu Sir Tony sans détour dans une note manuscrite.

Peter Mandelson, aujourd'hui ambassadeur de Grande-Bretagne à Washington, a exigé « quelque chose de plus agréable que des sandwichs » pour le déjeuner et son souhait a été exaucé lorsqu'un buffet a été dressé.

La journée de Sir Keir à Chequers a également commencé par un déjeuner, puis par une courte réunion officielle du cabinet avec une discussion sur l'IA, puis par le cabinet politique, qui était la véritable raison de la journée à l'extérieur.

Pas besoin de pulls en laine par 32 °C. Mais ne parlez pas de « rafraîchissement ».