Un haut responsable de la lutte antitrust de l'administration Trump est critiqué pour son approche, selon des sources

Washington — Des frictions internes au sein de l'équipe du ministère de la Justice chargée de lutter contre les monopoles ont conduit à des discussions privées au sein de l'administration Trump sur la question de savoir s'il fallait licencier certains membres du personnel de la division antitrust ou s'efforcer d'aplanir les problèmes, selon plusieurs sources proches du dossier.

Gail Slater, qui a pris en charge en mars les poursuites contre Capital One, Apple , Google et d'autres grandes entreprises en tant que directrice de la division antitrust du ministère de la Justice, bénéficie toujours du soutien de certains hauts fonctionnaires de l'administration, mais elle et certains membres de son équipe ont été la cible de critiques de la part de collègues et de chefs d'entreprise, ont déclaré à CBS News des sources internes et externes à l'administration.

Slater a été invité à participer jeudi à une réunion à la Maison Blanche avec d'autres hauts responsables de l'administration, ont indiqué deux sources. Cette réunion, qui devrait porter sur la politique de fusions, réunira le Bureau du budget et de la gestion, le Conseil économique national et la Commission fédérale du commerce.

Des frictions ont été constatées concernant la gestion des enquêtes visant T-Mobile, Hewlett Packard Enterprise et d'autres entreprises, selon des sources. La division antitrust est l'une des deux agences chargées de protéger la concurrence sur les marchés en appliquant les lois antitrust qui régissent les fusions et les pratiques commerciales préjudiciables aux consommateurs.

Slater, qui a débuté son mandat avec une grande estime dans les cercles MAGA et parmi les observateurs de gauche, n'a pas adopté une approche consistant à bloquer toute fusion. Mais certains responsables de Trump ont laissé entendre qu'il a fallu de nombreuses pressions internes pour parvenir à des accords résolvant les problèmes de fusion, ont indiqué trois sources.

Des questions ont surgi au sein du NEC, de la FTC, de la Commission fédérale des communications et dans d'autres secteurs de l'administration pour savoir si les politiques du président Trump sont la priorité de Slater, ou si elle élabore son propre programme politique, ont déclaré les sources.

Slater a également conseillé aux entreprises de ne pas tenter de dialoguer avec l'administration par l'intermédiaire de lobbyistes et de consultants proches de Trump, selon plusieurs sources. Frustrés par cette approche, les chefs d'entreprise ont contacté des responsables de la Maison Blanche, se demandant pourquoi on leur dictait qui ils pouvaient embaucher, ont indiqué deux sources.

Selon certaines sources, lors d'une réunion entre des responsables de la lutte contre la concurrence, Hewlett Packard Enterprise et Juniper Networks, une société de logiciels qu'elle cherchait à acquérir, Slater a indiqué aux parties prenantes qu'elles ne devaient travailler qu'en direct avec des représentants du ministère de la Justice, et non par l'intermédiaire de consultants externes. Parmi les consultants de HPE figuraient Mike Davis et Arthur Schwartz, alliés de Trump, qui n'étaient pas présents.

La procureure générale Pam Bondi et ses adjoints sont conscients des tensions entre certains responsables de l'administration et la division antitrust, ont indiqué des sources.

Le ministère de la Justice a intenté une action en justice pour empêcher Hewlett Packard Enterprise d'acheter Juniper en janvier, et les deux parties ont réglé le procès en juin, ouvrant la voie à la clôture de l'acquisition.

Mais plusieurs sources ont déclaré que le chef de cabinet de Bondi, Chad Mizelle, avait dû passer outre la décision de Slater pour accepter une offre de Hewlett Packard/Juniper, dont les responsables du ministère de la Justice étaient convaincus qu'elle constituait une meilleure offre que celle que le gouvernement aurait pu obtenir lors du procès.

Certains responsables de l’administration ont défendu Slater, le qualifiant de profondément intègre et louable de méfiant envers les alliés bien connectés de Trump qui veulent influencer l’issue d’affaires juridiques confidentielles.

Une source a déclaré que Slater avait souligné à plusieurs reprises qu'elle avait été confirmée par le Sénat avec 78 voix, plus que presque tous les autres responsables de Trump, à l'exception du secrétaire d'État Marco Rubio - une validation qu'elle est bien qualifiée pour ce rôle.

« Gail est une amie de longue date et une avocate chevronnée en droit de la concurrence », a déclaré le commissaire de la FTC, Mark Meador, à CBS News dans un communiqué. « Elle a été une partenaire fantastique dans la collaboration entre la FTC et le DOJ pour remplir notre mission commune. »

Certains partisans de Slater ont noté que contrairement à l'administration Biden, qui a utilisé autant de temps que la loi le permettait pour mener des enquêtes, Slater et son équipe ont volontairement clôturé des enquêtes dans un délai plus court des dizaines de fois.

Selon une autre source, elle s'est également écartée de l'approche antitrust de l'équipe Biden sur d'autres points. L'équipe Biden, par exemple, allait recommander le blocage d'une fusion entre Capital One et Discover, et Slater l'a autorisée.