Wes Streeting répond à l'avertissement condescendant d'un retraité concernant le déploiement du nouveau système de santé du NHS

Wes Streeting a promis qu'« aucun patient ne sera laissé pour compte » par la révolution numérique prévue du NHS , suite aux inquiétudes concernant les obstacles croissants à l'accès aux soins pour les personnes âgées. Le passage de l'analogique au numérique est l'un des piliers du Plan décennal de santé du Parti travailliste, qui fera de l'application du NHS une « porte d'entrée » vers les services. Cependant, Dennis Reed, directeur de Silver Voices, un groupe de défense des plus de 60 ans, a averti que cela pourrait représenter « une porte verrouillée pour des millions de personnes ».

Il a déclaré : « L'utilisation de l'application NHS nécessite un smartphone moderne, la possibilité de télécharger des applications et des compétences physiques pour manipuler un petit écran, ce qui n'est pas forcément le cas des seniors. Notre société, de plus en plus axée sur les applications, exclut déjà de nombreux patients âgés et handicapés de l'accès à tous les services, et cette obsession pour l'application NHS portera sans aucun doute préjudice aux patients âgés, incapables d'accéder à des interventions rapides en cas de maladie. »

M. Reed, qui a déjà souligné les difficultés rencontrées par certaines personnes âgées pour naviguer sur les applications pour payer le stationnement, a exhorté le NHS à « maintenir en place des moyens alternatifs efficaces d'accès aux services ».

Une analyse réalisée l'an dernier par Age UK a révélé qu'une personne de plus de 65 ans sur trois, soit environ 4,7 millions de personnes au Royaume-Uni, ne possède pas les compétences de base nécessaires pour utiliser Internet avec succès. Malgré une augmentation du nombre de personnes âgées connectées ces dernières années, une personne sur six, soit 2,3 millions, ne l'utilise pas du tout.

Dans un article paru dans l'Express, le ministre de la Santé insiste sur le fait qu'il est « condescendant » de suggérer que les personnes âgées ne peuvent pas utiliser de smartphones, et promet une « armée d'ambassadeurs du NHS » pour assurer la formation.

Il affirme que les bibliothèques, les centres communautaires et les centres de santé de quartier prévus joueront un rôle clé dans l'organisation de tutoriels pour les Britanniques moins férus de technologie.

M. Streeting ajoute : « Bien sûr, certaines personnes ne souhaitent pas utiliser l'application pour gérer leurs soins de santé. Ce n'est pas grave… En encourageant davantage de personnes à utiliser l'application, nous libérerons des lignes téléphoniques et des rendez-vous en personne pour ceux qui le souhaitent. »

Rappelant le principe fondateur du NHS, à savoir l'égalité d'accès pour tous, le secrétaire à la Santé ajoute : « Alors que nous faisons entrer le service de santé dans le 21e siècle, aucun patient ne sera laissé pour compte. »

Caroline Abrahams, directrice de l'association caritative Age UK, a déclaré que ces projets auraient suscité un « large éventail de réactions de la part des personnes âgées ».

Elle a déclaré : « J’imagine que certains l’accueilleront favorablement et le considéreront comme une commodité supplémentaire, mais ceux qui ne sont pas en ligne, qui n’utilisent pas actuellement la technologie et qui n’ont pas envie de le faire pourraient bien être assez alarmés.

« Cette diversité d'opinions est tout à fait compréhensible et une partie de notre travail chez Age UK au cours des prochaines années sera, je crois, de veiller à ce qu'aucune personne âgée ne soit laissée pour compte ou désavantagée en termes d'accès aux soins de santé, à mesure que la technologie numérique prend une place plus importante au sein du NHS. »

La technologie transformera sans aucun doute la prestation des soins de santé au cours de la prochaine décennie, et il s’agit « d’une évolution globalement positive que nous devrions saluer », a ajouté Mme Abrahams.

Appelant à davantage d'efforts pour aider davantage de personnes âgées à se connecter sans faire face à des obstacles financiers, elle a promis que son organisme de bienfaisance « fera pression sur le gouvernement pour qu'il coordonne un effort d'inclusion numérique beaucoup plus ambitieux que celui que nous avons vu jusqu'à présent ».

En attendant, les personnes qui ne peuvent ou ne veulent pas utiliser les moyens numériques ne devraient pas être « forcées à le faire ».

Mme Abrahams a ajouté : « J’espère que nous pourrons trouver des moyens plus créatifs pour permettre aux personnes âgées qui ne sont pas connectées de bénéficier des avancées technologiques du NHS.

« Par exemple, si vous souffrez de trois problèmes de santé importants, ne serait-il pas formidable qu'à l'avenir vous puissiez vous rendre dans votre cabinet médical local et vous asseoir avec votre médecin généraliste devant un grand écran avec vos trois consultants qui vous regardent, et avoir une conversation sur votre état de santé et sur les besoins de votre traitement ?

« Cela vous éviterait d'avoir à faire des allers-retours entre les rendez-vous ambulatoires, vos soins seraient mieux coordonnés et votre médecin généraliste serait là avec vous et au courant de ce que vos consultants pensent être le mieux pour vous.

« Ce n'est pas de la science-fiction, cela devrait être possible dans les cinq prochaines années, et je suis sûr qu'il existe de nombreuses autres façons dont la technologie peut nous servir en matière de soins de santé, même si nous ne sommes pas particulièrement doués en numérique. »