Au Canada, un jeune sur cinq est fréquemment victime d'intimidation, selon l'UNICEF.

Une étude mondiale de l’UNICEF suggère que de nombreux enfants canadiens sont malheureux, les difficultés sociales telles que l’intimidation et la difficulté à se faire des amis étant parmi les sources de leur angoisse.

Le 19e rapport de l’UNICEF révèle qu’un jeune sur cinq au Canada est fréquemment victime d’intimidation, qu’un sur cinq se sent seul et qu’un sur quatre a du mal à se faire des amis.

L'étude attribue notamment la baisse de la satisfaction de vie des jeunes de 15 ans à l'intimidation, qui a diminué de trois points de pourcentage pour atteindre 76 % depuis 2018.

Il s'agit de la plus forte baisse du Canada parmi les catégories examinées par le rapport, qui compare le bien-être des enfants canadiens à celui d'autres pays riches entre 2018 et 2022.

Bien qu’il figure parmi les 10 pays les plus riches étudiés, le Canada se classe au 19e rang sur 36 pays, se classant parmi les derniers en matière de suicide chez les adolescents, de mortalité infantile et de compétences sociales.

Le directeur d'une unité d'apprentissage précoce à l'Université de la Colombie-Britannique à Vancouver a déclaré que les résultats sont particulièrement décevants, car le Canada devrait avoir les ressources nécessaires pour s'attaquer aux difficultés des jeunes et aux facteurs sociétaux qui les exacerbent.

« À bien des égards, la situation des enfants se dégrade. Les soutiens diminuent au lieu d'augmenter », a déclaré la Dre Mariana Brussoni, directrice du Human Early Learning Partnership.

Les enfants font partie intégrante des familles, qui font partie des communautés, des quartiers et des sociétés. Les enfants ne sont donc pas les seuls à être en difficulté. Il faut penser à tout ce qui les entoure, et nous avons vu les difficultés des parents et des communautés.

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Un rapport complémentaire publié mardi, qui se concentre sur les conclusions canadiennes, indique que l'intimidation est un facteur majeur de la baisse de la satisfaction dans la vie, avec 22 % des jeunes de 15 ans déclarant avoir été fréquemment victimes d'intimidation, se classant au 26e rang sur 40 pays.

Donner la priorité aux enfants et aux jeunes, recommande UNICEF Canada

Le Canada se classe au 28e rang sur 41 pays en matière de compétences sociales, un jeune de 15 ans sur quatre déclarant qu'il n'était pas facile de se faire des amis à l'école - un peu plus que la moyenne du rapport et une tendance inquiétante.

« Ce rapport met en lumière les domaines que nous devons prioriser pour nos enfants et nos jeunes : leur santé, leur sécurité, leur éducation et leur bonheur », a déclaré Sevaun Palvetzian, présidente-directrice générale d'UNICEF Canada, dans un communiqué.

« Je suis profondément déçue par la baisse de satisfaction des enfants et des jeunes au Canada. Une bonne santé mentale est le fondement de l'enfance, et pourtant, elle continue d'être négligée », a ajouté Matin Moradkhan, défenseure des jeunes d'UNICEF Canada.

« Nous appelons à un changement fondamental de politique dans notre système d’éducation, de financement et de santé, afin que chaque enfant et chaque jeune ait la possibilité de s’épanouir. »

La mortalité infantile s'est légèrement améliorée

L'étude du Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) indique que les compétences sociales sont restées largement stables pendant une période inhabituelle où la COVID-19 a bouleversé la routine quotidienne de nombreuses familles.

Au Canada, la pandémie a forcé les cours dans la plupart des régions du pays à se dérouler en ligne, a annulé certaines activités parascolaires et a restreint les rassemblements.

« Cet indicateur a relativement peu changé entre 2018 et 2022, augmentant de plus de 5 % dans sept des 36 pays, tandis qu'il n'a diminué de manière substantielle que dans un seul », indique l'étude.

« C’est un signe positif compte tenu des inquiétudes concernant les impacts potentiels des fermetures d’écoles pendant la pandémie de COVID-19. »

Pourtant, Brussoni affirme que ces tendances existaient avant la pandémie et se poursuivent aujourd'hui, ce qui nécessite une vigilance pour garantir que les bons soutiens soient disponibles tôt dans la vie d'un enfant, lorsque cela « rapporte beaucoup plus que d'essayer de réparer les choses plus tard ».

Le Canada se classe au 13e rang en matière de satisfaction globale dans la vie et, bien qu’il y ait eu une légère baisse, l’étude indique qu’elle n’a pas été considérée comme statistiquement significative.

L’étude a également révélé que le Canada avait amélioré ses taux de suicide et de mortalité infantile, mais qu’il se classait toujours relativement bas – 33e sur 42 pays pour le suicide et 25e sur 43 pays pour la mortalité infantile.

Depuis 2018, le taux de suicide chez les adolescents est tombé de 10,1 à 8,4 pour 100 000, mais il est resté bien au-dessus du taux moyen de 6,2 pour 100 000, le suicide restant l’une des principales causes de décès chez les adolescents.

Le taux de mortalité chez les enfants âgés de 5 à 14 ans est tombé de 0,94 à 0,88 pour 1 000, mais cette amélioration est inférieure aux progrès réalisés dans la plupart des autres pays, tandis que peu de progrès ont été réalisés dans la lutte contre le surpoids chez les enfants (plus d'un sur quatre).

Le seul classement du Canada parmi les 12 premiers concerne les compétences académiques, où il se classe sixième sur 42 pays.

Le rapport complémentaire, « Enfance interrompue : Comparaison du bien-être des enfants au Canada à celui d'autres pays riches », exhorte tous les ordres de gouvernement à prendre des mesures qui comprennent le doublement de la prestation pour enfants handicapés, un meilleur accès aux prestations de revenu et aux congés parentaux pour la garde des nourrissons, ainsi qu'une meilleure protection contre les dangers du marketing et du numérique.

Elle appelle également à une meilleure réactivité du principe de Jordan, établi par le Tribunal canadien des droits de la personne pour garantir que les enfants des Premières Nations ne soient pas confrontés à des retards ou à des refus d’accès aux services gouvernementaux.