Ce que les femmes doivent savoir sur la perte de cheveux

Marcy Gallant, résidente de London, en Ontario, a commencé à perdre ses cheveux vers l’âge de cinq ans.

La défenseure de l'alopécie raconte qu'un matin, en se réveillant, elle a remarqué des cheveux sur son oreiller. Sa mère a examiné la situation et a découvert une zone chauve. Gallant a rapidement reçu un diagnostic de pelade, une affection parfois appelée calvitie localisée.

Au cours de la décennie suivante, Gallant s'est lancée dans un parcours qui l'a conduite à consulter de nombreux médecins. Sa pelade s'est transformée en pelade universelle, et elle a fini par perdre tous ses poils.

« Quand j'étais enfant, que ce soit à l'école ou au football, j'y pensais constamment », a déclaré Gallant, qui coordonne l'engagement des jeunes et les projets spéciaux à la Fondation canadienne de l'alopécie areata (CANAAF).

Elle a passé des années à recevoir des traitements allant des lotions aux injections de stéroïdes, ses cheveux poussant même jusqu'aux épaules à un moment donné de son adolescence.

Aujourd’hui âgée de 24 ans, Gallant a pleinement accepté sa condition et défend les intérêts de ceux qui vivent avec une perte de cheveux partielle ou totale.

Bien que l’on pense généralement que la perte de cheveux touche principalement les hommes, les experts affirment que les femmes peuvent également en souffrir, pour diverses raisons.

Selon l’ Association canadienne de dermatologie , environ 40 % des femmes auront une forme ou une autre de cheveux clairsemés avant l’âge de 50 ans. Les recherches suggèrent que ces chiffres augmentent pendant la ménopause .

Bien qu’il existe des traitements qui peuvent ralentir le processus, il n’existe aucun remède.

Voici ce que les femmes devraient savoir sur l’alopécie.

Qu'est-ce que l'alopécie ?

L'alopécie est un terme médical qui désigne tout type de perte de cheveux, selon la dermatologue Dre Renee Beach, qui dirige une clinique à Toronto.

L'alopécie peut être cicatricielle ou non. L'alopécie non cicatricielle est la forme la plus courante, explique Beach.

Dans le cas des cicatrices, les follicules pileux sont remplacés par du tissu cicatriciel, ce qui peut être plus difficile à traiter, dit-elle.

« L'alopécie cicatricielle est une rareté, mais elle est troublante car elle tend à avoir davantage une composante inflammatoire », a déclaré Beach au Dr Brian Goldman, animateur du podcast The Dose sur CBC.

« Je compare cela à la façon dont, au lieu de faire pousser une pelouse d'herbe, notre cuir chevelu a remplacé la pelouse d'herbe par du béton ; et c'est un scénario où, souvent, une fois les cheveux partis, il est très difficile, voire impossible, de se régénérer. »

Outre l'alopécie areata, les exemples d'alopécie non cicatricielle comprennent l'alopécie androgénétique, parfois appelée perte de cheveux de type masculin ou féminin, qui est principalement une maladie génétique, et l'effluvium télogène, qui est une perte de cheveux temporaire due au stress.

Dans le cas d'une perte de cheveux de type « modèle », la calvitie féminine et la calvitie masculine peuvent différer, explique Beach.

La perte ou l’amincissement des cheveux de type féminin se produit généralement le long de la couronne ou du haut du cuir chevelu, et le cuir chevelu devient plus visible.

En revanche, la perte de cheveux traditionnellement observée chez les hommes se caractérise par un amincissement le long des tempes et derrière le sommet de la tête.

Quelles sont les causes de la perte de cheveux ?

La Dre Lisa Kellett, dermatologue qui dirige également une clinique à Toronto, affirme qu'il existe des « centaines » de raisons pour lesquelles les femmes subissent une perte de cheveux.

Par exemple, les androgènes – hormones responsables des caractères sexuels masculins – sont souvent associés à la calvitie masculine. Si les androgènes jouent un rôle dans l'alopécie androgénétique chez la femme, Beach a expliqué que divers autres facteurs peuvent y contribuer.

« L’autre composante de l’alopécie androgénétique sont les gènes ou les facteurs génétiques », a-t-elle déclaré.

« Nous savons que lorsque nous regardons nos parents ou nos frères et sœurs, nos parents au premier degré, c'est un indicateur très fort de la façon dont nos propres cheveux évolueront. »

Les gens croient parfois à tort que leurs grands-pères maternels ou paternels sont responsables de la transmission des gènes dits de la perte de cheveux, mais Kellet affirme que les causes sont « multifactorielles ».

La grossesse, le stress personnel et même un manque de nutriments peuvent tous contribuer à la perte de cheveux.

« Certains de ces changements peuvent être détectés grâce à un test sanguin et à un dépistage sanguin, mais pour d'autres, nous devons vraiment nous examiner nous-mêmes et nous demander : « OK, qu'est-ce qui a changé dans ma vie au cours des trois à six derniers mois et comment mon corps a-t-il réagi à ce changement ? » a déclaré Beach.

Comment traiter la perte de cheveux

Les traitements contre la perte de cheveux vont des lotions en vente libre aux médicaments sur ordonnance et même aux injections du cuir chevelu pour la croissance des cheveux.

« L'un des traitements sur étiquette qui existe depuis plus de 20 ans est l'utilisation du minoxidil », a déclaré Beach, faisant référence à un médicament plus communément connu sous le nom de Rogaine.

« Il a été démontré que, lorsqu'il est utilisé à la fois par voie topique et, plus couramment, par voie orale depuis près de 10 ans, il peut prolonger la phase de croissance des cheveux… et ce, avec un minimum d'effets secondaires. »

Le finastéride oral, vendu sous la marque Propecia, est autorisé par Santé Canada pour le traitement de la calvitie masculine, mais il est parfois prescrit hors indication aux femmes .

« Lorsqu'ils sont pris à des doses particulières, ils aident à retenir les cheveux dans les zones sensibles aux androgènes comme la couronne », a déclaré Beach.

Cependant, il a été démontré que le finastéride provoque des effets secondaires invalidants chez les hommes, notamment une incapacité à ressentir des émotions, une perte de libido et même des idées suicidaires. Fin avril, les autorités réglementaires américaines ont également mis en garde contre les « risques potentiellement graves » associés aux formulations topiques de finastéride . Bien que de plus en plus populaires au Canada et aux États-Unis, ces versions topiques ne sont approuvées ni par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis ni par Santé Canada.

Le finastéride n’est pas approuvé par Santé Canada pour les femmes, mais des études ont montré que les femmes qui en prennent peuvent parfois ressentir des effets secondaires comme une diminution de la libido, un gonflement et une sensibilité des seins, des maux de tête et des menstruations irrégulières.

Cependant, lorsqu'il s'agit de lutter contre la perte de cheveux, Beach affirme qu'il est important de se rappeler deux principes : il n'existe pas de remède et tout traitement ne fonctionne que tant que les patients s'y engagent.

« Je dis aux patients : traitez [les solutions] comme votre brosse à dents », a-t-elle déclaré.

« Vous devez utiliser [des traitements] tant que vous vous souciez de conserver vos cheveux et de préserver ceux que vous avez et peut-être de les faire pousser un peu. »

Cheveux et estime de soi

Néanmoins, Beach reconnaît que la perte de cheveux peut être particulièrement difficile pour les femmes, affirmant qu'elle « nuit à l'estime de soi ».

Marcy Gallant a subi divers traitements pendant des années, tout en portant des chapeaux et des perruques pour cacher sa perte de cheveux.

Elle a été victime d’intimidation de la part de ses camarades pendant ses années d’école et s’est progressivement tournée vers le plaidoyer pour mieux éduquer ses camarades de classe, tout en s’efforçant, d’une certaine manière, de retrouver sa propre confiance en elle.

Au lycée, elle organisait des assemblées pour sensibiliser les nouveaux élèves à l’alopécie, en partie pour éviter la stigmatisation liée à la perte de cheveux.

« Étais-je parfaitement à l'aise dans ma peau ? Absolument pas », a déclaré Gallant.

« Je me suis encore cachée sous une perruque pendant de nombreuses années après cela, mais au moins j'ai commencé à expérimenter avec des perruques et à m'amuser avec elles plutôt que de simplement les porter pour me cacher. »

Elle a finalement décidé d'accepter pleinement sa perte de cheveux en 12e année, en se rasant la tête avant ses photos de fin d'études secondaires.

« J'adore arborer le crâne rasé et j'aime être cette représentation dans le monde dont nous avons tant besoin », a déclaré Gallant.

Elle affirme que les femmes qui s’inquiètent de la perte de cheveux devraient évaluer leurs options avant de tenter tous les traitements possibles, parfois à un coût élevé.

« Maintenant que je sais qu’il existe une communauté, j’ai l’impression que j’aurais peut-être réagi un peu différemment », a déclaré Gallant à propos de son propre parcours de traitement.

Elle affirme que des organisations comme CANAAF aident à fournir des espaces encourageants et sûrs à toute personne vivant avec la perte de cheveux.

« Lorsque vous trouvez cette communauté et que vous trouvez des personnes avec lesquelles vous pouvez vous connecter et qui ont vécu des expériences similaires aux vôtres, nos histoires sont ce qui nous rend le plus puissant », a déclaré Gallant.