L'ombudsman de l'Ontario dénonce les conditions de vie « inacceptables » dans la Première Nation de Neskantaga
Paul Dubé a déclaré que dès son arrivée dans la Première Nation de Neskantaga, les réalités de la communauté ojibway éloignée l'ont frappé de plein fouet.
À l'aéroport, que l'ombudsman de l'Ontario a décrit comme une « installation délabrée », il a été accueilli par des enfants portant des pancartes faites à la main réclamant de l'eau potable, un centre médical, une ambulance et une nouvelle école.
Dubé a discuté avec les membres de la communauté pendant deux jours la semaine dernière au sujet des nombreux défis auxquels ils sont confrontés quotidiennement, notamment l’avis d’ébullition de l’eau le plus long du pays, soit 30 ans .
L'ombudsman est un bureau indépendant du Parlement qui reçoit les plaintes concernant plus de 1 000 organismes gouvernementaux et du secteur public. Son objectif est de responsabiliser le gouvernement, d'enquêter sur les préoccupations et de formuler des recommandations pour améliorer les services publics.
Après avoir visité la Première Nation de Neskantaga à l'invitation du chef Gary Quisses, Dubé a appelé les gouvernements provincial et fédéral « à prendre des mesures immédiates pour remédier aux conditions inacceptables et dangereuses » dans la communauté.
« Je suis très perturbé par cette visite et nous voulons trouver des moyens d'apporter notre contribution », a déclaré M. Dubé à CBC News.
Dubé a décrit des maisons pleines de moisissures, une usine de traitement des eaux inadaptée, un nouveau poste de police qui ne peut ouvrir en raison d'un manque de service de télécommunications et un poste de soins infirmiers temporaire qui ne répond pas aux besoins de la communauté.
Il a également souligné la petite taille et le vieillissement de l'école de la Première Nation, qui ne va que jusqu'à la 8e année, ce qui oblige les élèves à déménager à Sioux Lookout ou à Thunder Bay pour terminer leurs études secondaires.
« On nous a dit que 50 % des enfants de l’école étaient autistes, mais qu’ils ne disposaient pas des ressources adéquates. »
La communauté de moins de 400 habitants, située à environ 500 kilomètres au nord de Thunder Bay, attend un nouveau centre culturel pour les jeunes depuis près de dix ans. Entre-temps, a déclaré Dubé, les problèmes de santé mentale et de toxicomanie continuent de faire des victimes parmi les jeunes.
« Ce qui m'a le plus marqué, c'est la résilience de la communauté », a déclaré Dubé. « Ils se serrent les coudes, se soutiennent… mais il y a de la frustration, et je ne les blâme pas. »
« Je suis choquée qu'au Canada, en 2025, des gens vivent dans de telles conditions. Cela me brise le cœur. »
L'Ontario et Ottawa affirment y travaillerUn porte-parole du ministère des Affaires autochtones et de la Réconciliation économique des Premières Nations de l'Ontario a fourni une déclaration par courriel à CBC News tard vendredi soir pour répondre aux préoccupations de l'ombudsman.
« Notre gouvernement travaille aux côtés de la Première Nation de Neskantaga et du gouvernement fédéral pour trouver la meilleure façon de soutenir la résolution des avis à long terme sur la qualité de l'eau potable, ainsi que la sécurité et le bien-être des communautés », a écrit Jenna DePaiva, directrice des communications du ministère.
DePaiva a déclaré que la province travaille avec les Premières Nations et les conseils tribaux pour soutenir les initiatives d'eau potable, mais appelle également le gouvernement fédéral « à s'acquitter de sa responsabilité constitutionnelle d'assurer une eau potable dans les réserves et un financement adéquat pour le fonctionnement, l'entretien et la formation du système d'approvisionnement en eau ».
Un porte-parole de Services aux Autochtones Canada (SAC) a déclaré à CBC News que la ministre Mandy Gull-Masty s'était engagée à rencontrer le chef et le conseil de Neskantaga « dans les semaines à venir », bien qu'il ne soit pas clair si cela se fera en personne.
« Nous comprenons que pour relever ces défis d’infrastructure de longue date, il faut non seulement du financement, mais aussi une approche collaborative et menée par la communauté.
« C'est pourquoi nous nous engageons à soutenir des solutions qui reflètent les besoins, les priorités et les objectifs autodéterminés de la Première Nation Neskantaga », a déclaré le porte-parole du SAC, Pascal Laplante, dans un courriel publié vendredi.
Selon Laplante, l'ISC a dépensé plus de 155 millions de dollars depuis 2020 pour soutenir « les infrastructures communautaires et les programmes de santé et de bien-être » à Neskantaga.
Le chef appelle à la responsabilitéQuisses a déclaré à CBC News qu'il avait perdu le compte du nombre de premiers ministres qui étaient au pouvoir depuis que l'avis d'ébullition de l'eau de Neskantaga a été mis en place.
« Où sont les responsabilités des deux gouvernements ? » a-t-il demandé. « Nous sommes négligés et nous vivons dans des conditions dignes du tiers monde. »
Bien que Neskantaga soit située sur une terre riche en minéraux qui a été convoitée par d'innombrables prospecteurs, « il n'y a pas un centime qui parvienne à notre communauté pour réparer nos infrastructures », a déclaré Quisses.
Il a déclaré qu'il était reconnaissant de la visite de l'ombudsman à la Première Nation et qu'il souhaitait également que les membres des gouvernements provincial et fédéral voient de leurs propres yeux les problèmes auxquels sa communauté est confrontée.
« J'aimerais que les deux gouvernements accélèrent le traitement des problèmes communautaires auxquels nous sommes confrontés. Actuellement, c'est l'inverse : les deux gouvernements accélèrent le développement foncier. »
Le bureau de l'ombudsman de l'Ontario continue d'élaborer son premier Plan de services aux Autochtones, qui vise à sensibiliser le public aux défis auxquels sont confrontées les Premières Nations et à créer des lignes directrices pour des services adaptés à la culture.
En attendant, a déclaré Quisses, il continuera à parler des difficultés auxquelles sont confrontés les habitants de Neskantaga.
« Il faut continuer à partager nos histoires. Un jour, quelqu'un verra les témoignages de l'ombudsman. »
cbc.ca
