La croissance de l'emploi dans le secteur de la santé est freinée par la répression de l'immigration et les coupes dans Medicaid.

Le secteur de la santé est un secteur positif de l'économie cette année, étant à l'origine de près de la moitié des créations d'emplois du pays, mais les économistes et les experts affirment que les mesures de répression de l'immigration et les coupes imminentes dans Medicaid constituent une menace pour la croissance future de l'emploi.

Selon les dernières données sur les salaires non agricoles du Bureau of Labor Statistics, les employeurs ont créé 487 000 emplois entre janvier et août. Le secteur de la santé a contribué à hauteur de 48 % à cette croissance médiocre , avec une croissance d'environ 232 000 emplois, même s'il n'emploie qu'environ 11 % des travailleurs.

« Du côté du travail, la croissance du secteur de la santé est le moteur de l’économie », a déclaré Neale Mahoney, professeur d’économie à Stanford.

Selon les économistes, la répression de l'immigration et les coupes dans les programmes d'assurance publique décidées par le président Donald Trump menacent de freiner cette croissance. Elles pourraient aggraver le malaise économique et constituer un obstacle pour le Parti républicain lors des élections de mi-mandat de l'année prochaine. Le secteur de la santé dépend particulièrement de la main-d'œuvre étrangère, tandis qu'une nouvelle loi réduisant les dépenses fédérales du programme Medicaid, doté de 900 milliards de dollars par an, devrait, selon une version préliminaire du projet de loi, entraîner la perte de 1,2 million d'emplois à l'échelle nationale, selon le Commonwealth Fund.

Ces dernières années, la croissance de l'emploi dans le secteur de la santé a été particulièrement marquée dans le secteur des soins à domicile, avec une hausse de près de 300 000 emplois pour atteindre 1,82 million de travailleurs entre août 2019 et août 2025, des millions de personnes âgées embauchant du personnel pour leur rendre visite et prendre soin d'elles, a déclaré Mahoney. La croissance de l'emploi a également été forte dans les hôpitaux et les cabinets médicaux . Les maisons de retraite et les maisons de retraite médicalisées ont enregistré des chiffres plus faibles entre 2019 et 2025, dans un contexte d'augmentation du nombre de personnes ayant recours aux soins à domicile.

Certaines recherches indiquent que la croissance de l'emploi dans le secteur de la santé n'est pas toujours favorable à l'économie. Par exemple, un nombre croissant d'administrateurs dans le secteur de la santé peut entraîner une augmentation des coûts de santé sans apporter beaucoup d'avantages aux patients. Pourtant, les emplois dans le secteur sont considérés comme stables et souvent à l'abri de la récession, et le secteur de la santé est désormais le premier employeur dans la plupart des États . Malgré la croissance de l'emploi dans le secteur, de nombreux endroits manquent cruellement de professionnels de la santé pour répondre à la demande croissante.

Mais plusieurs économistes ont déclaré que les récents changements de politique fédérale en matière d’immigration et de Medicaid pourraient freiner la croissance de l’emploi.

Si la répression de l'immigration menée par l'administration Trump se poursuit, les établissements de santé pourraient avoir du mal à recruter suffisamment de personnel. « Le secteur de la santé dépend fortement de la main-d'œuvre immigrée », a déclaré Allison Shrivastava, économiste au Indeed Hiring Lab. « Il compte une part importante de main-d'œuvre non autochtone, ce qui le rendra plus impacté. »

Selon les données du Bureau du recensement de 2023, environ 18 % des Américains employés dans le secteur de la santé sont nés à l'étranger. De plus, environ 5 % des professionnels de la santé n'étaient pas citoyens américains, dont environ 60 000 médecins et chirurgiens, 117 000 infirmiers diplômés d'État et 155 000 aides-soignants à domicile ou auxiliaires de vie, selon les données du recensement.

Nombre de ces travailleurs sont ici légalement ; le Bureau du recensement ne recense pas le nombre de non-citoyens résidant aux États-Unis avec autorisation. Cependant, même les personnes en situation régulière, y compris les résidents permanents, peuvent être exposées à l'expulsion . Le gouvernement fédéral a expulsé environ 200 000 personnes entre février et août, soit une augmentation significative par rapport aux mois précédents, selon les données obtenues par The Guardian .

Parallèlement, certains professionnels de santé pourraient choisir de ne pas étudier ou de s'installer aux États-Unis s'ils perçoivent ce pays comme hostile aux immigrants. Le nombre de visas d'immigrant délivrés par les États-Unis entre mars et mai a diminué d'environ 23 000, soit 14 %, par rapport à la même période l'an dernier, selon les données du Département d'État . De plus, les tentatives de franchissement illégal des frontières signalées ont chuté .

Shrivastava a déclaré que les données d'offres d'emploi d'Indeed montrent une forte demande continue de médecins parmi les employeurs disposés à les aider dans leurs démarches de parrainage de visa. Cependant, il n'est pas certain que les gens accepteront ces offres.

Entre-temps, le Congrès a adopté cet été ce que les Républicains ont appelé le «  One Big Beautiful Bill Act », rapidement ratifié par Trump. Ce projet de loi prévoit des coupes budgétaires fédérales d'environ 910 milliards de dollars sur dix ans dans Medicaid, selon une analyse de KFF des données du Congressional Budget Office.

Les réductions de Medicaid devraient priver des millions de personnes d'assurance maladie dans les années à venir. Les hôpitaux, les maisons de retraite et les centres de santé communautaires devront absorber une plus grande partie des coûts liés aux soins des personnes non assurées en réduisant leurs services et leurs effectifs, voire en fermant purement et simplement leurs portes.

Ces coupes budgétaires pourraient avoir un impact significatif sur le marché du travail. La Californie à elle seule pourrait perdre jusqu'à 217 000 emplois, dont les deux tiers dans le secteur de la santé, selon une analyse du Centre du travail de l'Université de Californie à Berkeley réalisée avant la finalisation et la signature du projet de loi.

« Cela ne signifie pas nécessairement que 200 000 personnes vont perdre leur emploi », a déclaré Miranda Dietz , directrice par intérim du programme de soins de santé du Centre du travail. « Certaines personnes perdront leur emploi, et dans certains cas, la croissance de l'emploi ne sera pas aussi rapide que prévu. »

Le récent licenciement par Trump du responsable qui dirigeait la branche statistique du ministère du Travail complique la situation, ce qui fait craindre que les données sur l'emploi ne soient pas exemptes d'influence politique.

On ne sait pas encore précisément quand – ni si – les mesures d'immigration et les coupes budgétaires dans Medicaid affecteront l'embauche dans le secteur de la santé, mais des signes d'un ralentissement potentiel sont perceptibles. Les données fédérales ont montré une baisse significative des offres d'emploi dans le secteur de la santé et de l'assistance sociale en juillet. Les données d'Indeed sur les offres d'emploi montrent également une baisse dans certains domaines de la santé, mais Laura Ullrich, directrice de la recherche économique pour l'Amérique du Nord au Indeed Hiring Lab, a souligné que, globalement, les offres d'emploi restent supérieures aux niveaux d'avant la pandémie.

Pour l’instant, la croissance de l’emploi devrait rester élevée, en particulier parmi les infirmières praticiennes, les assistants médicaux et les aides à domicile, selon les projections du BLS .

De nombreux emplois dans le secteur de la santé nécessitent des années d’études supérieures, mais génèrent des salaires élevés : les médecins de famille gagnent généralement plus de 240 000 $ par an et les infirmières autorisées gagnent généralement environ 94 000 $ par an .

Joshua Lejano, président de la section de l'État de Sacramento de l'Association des étudiants en soins infirmiers de Californie, s'est dit « prudemment optimiste » quant à sa prochaine embauche d'infirmier diplômé après l'obtention de son diplôme en décembre. Il a indiqué qu'il effectuait des stages cliniques en soins infirmiers qui lui permettent d'acquérir une expérience pratique et de se préparer aux longues journées de travail.

Lejano a indiqué que les hôpitaux de sa région augmentent leurs capacités tandis que certains infirmiers expérimentés quittent la profession en raison de l'épuisement professionnel dû à la pandémie de Covid-19, ce qui crée des postes vacants. « Pour l'instant, je pense que l'important est de gérer tous les cycles de candidature », a-t-il déclaré.

Les emplois dans le secteur de la santé qui nécessitent moins de formation sont généralement bien moins bien rémunérés. Aux États-Unis, le salaire annuel médian des quelque 4,4 millions d'aides-soignants à domicile et aux soins personnels s'élevait à environ 35 000 dollars l'an dernier, soit à peu près l'équivalent du salaire des serveurs et serveuses , selon les données fédérales.

La croissance des emplois dans le secteur de la santé a été particulièrement bénéfique pour les femmes, a déclaré Ullrich. Près de 80 % des travailleurs du secteur de la santé et de l'assistance sociale sont des femmes, selon une étude récente d'Indeed . Cette étude a révélé que les femmes ont créé plus d'un million de nouveaux emplois dans le secteur de la santé au cours des deux dernières années.

Le secteur est résilient, a déclaré Shrivastava, car les Américains ne considèrent généralement pas les soins de santé comme un luxe : ils les financent en toutes circonstances. Les coûts de l'assurance maladie sont en passe de connaître leur plus forte hausse depuis au moins cinq ans. De plus, les dépenses de santé se concentrent souvent sur les personnes âgées et très âgées, un groupe en forte croissance avec le vieillissement de la génération du baby-boom. Le nombre d'Américains de 65 ans ou plus est passé de 34 millions en 1995 à 61 millions en 2024.

« Une grande partie de ces emplois dans le secteur de la santé visent à soutenir la population croissante d'Américains âgés », a déclaré Ullrich. « Il n'est donc pas surprenant que nous constations une croissance dans ce secteur. Mais ce qui est surprenant, c'est son déséquilibre. »

Phillip Reese est spécialiste des rapports de données et professeur associé de journalisme à la California State University-Sacramento.

Cet article a été produit par KFF Health News , qui publie California Healthline , un service éditorial indépendant de la California Health Care Foundation .