Trump n'obligera pas Medicaid à couvrir les GLP-1 pour l'obésité. Quelques États le font quand même.

CHARLESTON, SC — Lorsque le médecin de Page Campbell lui a recommandé d'essayer un médicament injectable sur ordonnance appelé Wegovy pour perdre du poids avant de planifier une chirurgie bariatrique, elle a accepté sans hésiter.

« J'ai lutté contre mon poids pendant si longtemps », a déclaré Campbell, 40 ans, mère célibataire de deux enfants. « Je n'ai rien contre l'idée d'essayer quoi que ce soit. »

Début avril, environ quatre semaines après avoir commencé à prendre Wegovy, Campbell a déclaré n'avoir ressenti aucun effet secondaire, comme des nausées ou des irritations intestinales. Cependant, comme elle n'utilise pas de balance à la maison, elle ne savait pas si elle avait perdu du poids depuis son dernier rendez-vous médical plus tôt cette année, où elle pesait 140 kg. Malgré tout, elle était confiante quant à sa perte de poids.

« Ça va marcher parce que je m'investis. Je change mes habitudes alimentaires. Je fais du sport », a déclaré Campbell, responsable des expéditions dans un magasin Michaels. « Je ne vais pas me poser de questions. »

Wegovy appartient à une classe coûteuse de médicaments appelés GLP-1 (abréviation de glucagon-like peptide-1 agonists) qui ont bouleversé le traitement de l'obésité ces dernières années, offrant de l'espoir aux patients qui ont essayé et échoué à perdre du poids de multiples autres manières.

Campbell a eu accès à Wegovy grâce à la décision de Medicaid de Caroline du Sud, fin 2024, de prendre en charge ces médicaments amaigrissants. Cependant, ces médicaments restent inaccessibles à des millions de patients à travers le pays qui pourraient en bénéficier, car de nombreux assureurs maladie publics et privés les jugent trop chers.

Un rapport publié en novembre par KFF, une association d'information sur la santé qui inclut KFF Health News, a révélé qu'en août, seuls 13 États prenaient en charge les GLP-1 pour le traitement de l'obésité chez les bénéficiaires de Medicaid. La Caroline du Sud est devenue le 14e État en novembre.

Liz Williams, l'une des auteures du rapport et responsable principale des politiques du Programme Medicaid et des personnes non assurées à la KFF, a déclaré qu'à sa connaissance, aucun autre programme Medicaid d'État n'avait rejoint la liste depuis. À l'avenir, les autres États pourraient hésiter à ajouter une nouvelle prestation médicamenteuse coûteuse, en attendant d'éventuelles coupes budgétaires fédérales imposées par le Congrès, a-t-elle ajouté.

« Alors que le débat sur le budget se développe au niveau fédéral, cela pourrait avoir un impact sur la façon dont les États envisagent cette question », a déclaré Williams.

Le gouvernement fédéral n'interviendra pas non plus de sitôt. Medicare prend en charge les GLP-1 pour traiter le diabète et d'autres pathologies, notamment l'apnée obstructive du sommeil et les maladies cardiovasculaires, mais pas l'obésité. Début avril, l'administration Trump a annoncé qu'elle ne finaliserait pas une proposition de règlement de l'administration Biden qui aurait permis à environ 7,4 millions de personnes couvertes par Medicare et Medicaid d'accéder aux GLP-1 pour perdre du poids. Parallèlement, la FDA s'apprête à interdire le marché des versions magistrales moins coûteuses de ces médicaments.

Et la barrière à l’entrée reste élevée, même pour les patients de Medicaid dans les quelques États qui ont accepté de couvrir les médicaments sans mandat fédéral.

Exemple concret : en Caroline du Sud, où plus d’un tiers des adultes et près de la moitié de la population afro-américaine sont considérés comme obèses, l’agence Medicaid de l’État estime que seulement 1 300 bénéficiaires répondront aux conditions préalables strictes pour la couverture GLP-1.

En vertu de l’une de ces exigences, les bénéficiaires de Medicaid qui souhaitent accéder à ces médicaments pour perdre du poids doivent attester d’une « activité physique accrue », a déclaré Jeff Leieritz, porte-parole du ministère de la Santé et des Services sociaux de Caroline du Sud.

Campbell, assurée par Medicaid, a obtenu une prise en charge pour Wegovy en fonction de son indice de masse corporelle. Cependant, elle a d'abord dû fournir des documents attestant de ses tentatives infructueuses de perte de poids, sur une période de six mois, après avoir bénéficié de conseils nutritionnels et suivi un régime de 1 200 calories par jour, a déclaré Kenneth Mitchell, l'un des médecins de Campbell et directeur médical du service de chirurgie bariatrique et de médecine de l'obésité du Roper St. Francis Healthcare.

La prescription de Wegovy de Campbell a été approuvée pour six mois, a déclaré Mitchell. À l'expiration de cette autorisation, Campbell et son équipe soignante devront fournir des justificatifs supplémentaires, notamment la preuve qu'elle a perdu au moins 5 % de son poids et qu'elle a suivi un suivi nutritionnel.

« Il ne s'agit pas simplement de dire : "Envoyez une ordonnance et ils la prennent en charge". C'est assez ardu », a déclaré Mitchell. « Peu de gens le font. »

Mitchell a déclaré que la décision de Medicaid de Caroline du Sud de prendre en charge ces médicaments avait suscité l'enthousiasme des professionnels de sa spécialité. Il n'était toutefois pas surpris que l'État anticipe que relativement peu de personnes bénéficieront de cette prestation chaque année, compte tenu de la rigueur du processus d'approbation et de son coût élevé. « Le problème, c'est que les médicaments sont très chers », a-t-il ajouté.

Novo Nordisk, fabricant du Wegovy, a annoncé en mars une baisse du prix mensuel du médicament de 650 $ à 499 $ pour les clients payant comptant. Le prix payé par les régimes d'assurance maladie et les bénéficiaires pour ces médicaments varie, mais certains GLP-1 coûtent plus de 1 000 $ par patient et par mois, a déclaré Mitchell, et de nombreuses personnes devront les prendre à vie pour maintenir leur perte de poids.

« C’est un prix énorme que quelqu’un doit payer », a déclaré Mitchell.

C'est la raison pour laquelle le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a proposé le 14 mai de supprimer la couverture Medicaid des GLP-1 pour la perte de poids à compter du 1er janvier, afin d'économiser environ 680 millions de dollars par an d'ici 2028.

Le conseil d'administration du régime d'assurance maladie de l'État de Caroline du Nord a voté l'année dernière la fin de la prise en charge des GLP-1 pour les employés de l'État, après que le bureau du trésorier de l'État de Caroline du Nord, Dale Folwell, eut estimé en 2023 que ces médicaments coûteraient au régime d'assurance maladie de l'État un milliard de dollars sur les six prochaines années. Cette décision est intervenue quelques mois seulement après qu'une autre agence de Caroline du Nord a annoncé qu'elle prendrait en charge ces médicaments pour les bénéficiaires de Medicaid. Medicaid de Caroline du Nord a estimé ses dépenses annuelles en GLP-1 à 16 millions de dollars.

Medicaid en Caroline du Sud, qui assure moins de la moitié des personnes inscrites à Medicaid en Caroline du Nord, prévoit une réduction des dépenses. Leieritz estime que les GLP-1 et les conseils nutritionnels proposés aux bénéficiaires de Medicaid en Caroline du Sud coûteront 10 millions de dollars par an. Le financement de l'État couvrira 3,3 millions de dollars ; le reste sera financé par des fonds Medicaid équivalents du gouvernement fédéral.

Dans une récente interview, le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., n'a pas exclu la possibilité que Medicare et Medicaid puissent couvrir les GLP-1 pour le traitement de l'obésité à l'avenir, à mesure que les coûts baissent.

Ce sont des « médicaments extraordinaires » et « nous allons en réduire le coût », a déclaré Kennedy à CBS News début avril. Il a ajouté qu'il souhaitait que les GLP-1 soient à terme accessibles aux patients Medicare et Medicaid qui cherchent un traitement contre l'obésité après avoir essayé d'autres méthodes pour perdre du poids. « C'est le cadre dont nous débattons actuellement. »

Parallèlement, les experts en santé publique ont salué la décision de Medicaid de Caroline du Sud de prendre en charge les GLP-1. Pourtant, cette nouvelle prestation ne bénéficiera pas à la grande majorité des 1,5 million d'adultes de Caroline du Sud classés comme obèses, selon les données publiées par le Département de la Santé publique de Caroline du Sud.

« Nous avons encore du travail à faire », a reconnu Brannon Traxler, médecin-chef du département de la santé publique.

Mais le nouveau « Plan d’action pour une alimentation saine et une vie active » de l’État, rédigé par une coalition de groupes de Caroline du Sud, dont le ministère de la Santé publique, ne fait aucune mention des GLP-1 ni du rôle qu’ils pourraient jouer dans la réduction des taux d’obésité dans l’État.

Le plan d'action, financé par une subvention fédérale de 1,5 million de dollars, n'a pas pour objectif de définir une approche globale pour réduire l'obésité en Caroline du Sud, a déclaré Traxler. Il promeut plutôt l'activité physique dans les écoles, la nutrition et le développement des sentiers de randonnée en plein air, entre autres stratégies. Un plan plus complet de lutte contre l'obésité pourrait aborder les avantages de la chirurgie et des GLP-1, mais ces derniers comportent également des risques, des coûts et des effets secondaires, a ajouté Traxler.

« Je pense qu’il est certainement nécessaire de rassembler tout cela », a-t-elle déclaré.

Campbell, pour sa part, adopte une approche globale. En plus de s'injecter du Wegovy une fois par semaine, elle privilégie l'apport en protéines et l'activité physique. Elle a également subi une opération de perte de poids fin avril.

« Perdre du poids est mon objectif principal », a déclaré Campbell, qui a exprimé sa satisfaction quant à la prise en charge de Wegovy par Medicaid. « C'est un atout supplémentaire qui va m'aider à atteindre mon objectif. »