« Cas d'école de corruption » : les sénateurs démocrates demandent une enquête éthique sur les récents accords commerciaux de Starlink

Starlink, la constellation Internet par satellite d'Elon Musk, gérée par SpaceX, a retenu l'attention des législateurs. Cette semaine, des sénateurs démocrates ont demandé une enquête pour déterminer si l'administration Trump utilise les négociations commerciales au profit d'Elon Musk.

Dans une lettre adressée aux responsables fédéraux, dont la procureure générale Pam Bondi et le directeur par intérim du Bureau américain de l'éthique gouvernementale Jamieson Greer, un groupe de sénateurs démocrates a écrit : « Musk utilise peut-être son rôle officiel et sa proximité avec le président comme levier pour son propre avantage personnel et financier, même si cela se fait au détriment des consommateurs américains et des intérêts de la politique étrangère du pays. »

Cette lettre intervient peu après qu'Elon Musk a accompagné Trump en Arabie saoudite lors du premier voyage à l'étranger du président depuis son second mandat et a annoncé l'approbation de Starlink en Arabie saoudite, tandis que la Maison Blanche annonçait ses nouveaux accords de défense et de commerce. Les sénateurs, dont Elizabeth Warren (Démocrate du Massachusetts), Mark Warner (Démocrate de Virginie) et Jeanne Shaheen (Démocrate de la Virginie), ont souligné que Starlink avait un « objectif ambitieux » de gagner un million de nouveaux clients chaque année. Cependant, Starlink a « peiné à obtenir des accords pour opérer sur certains marchés émergents » et sa croissance a semblé lente l'année dernière. Mais la situation a changé.

« Depuis l'arrivée au pouvoir du président Trump et l'accession d'Elon Musk à l'un de ses principaux conseillers, Starlink a vu de nombreux nouveaux pays autoriser l'entreprise à pénétrer leurs marchés », ont écrit les sénateurs. Par exemple, le Lesotho a accordé à Musk sa toute première licence de service internet par satellite, peu après l'imposition de droits de douane élevés par Trump . Les sénateurs ont également souligné les accords récents conclus avec d'autres pays « cherchant à se soustraire à la menace des droits de douane imprévisibles de l'administration Trump », notamment l'Inde, le Vietnam et le Bangladesh.

La lettre mentionne spécifiquement deux articles du Washington Post. Premièrement, une tribune libre détaillant la rencontre d'un responsable bangladais avec Elon Musk à la Maison Blanche en février, immédiatement après une réunion commerciale. Musk y a laissé entendre que le pays « ne pourrait obtenir de conditions commerciales favorables » sans accorder à Starlink l'accès au Bangladesh. Deuxièmement, un article dans lequel le Post détaille comment des documents internes obtenus montrent que des responsables « ont poussé les pays à lever les obstacles pour les entreprises satellites américaines, mentionnant souvent Starlink nommément ». Bien que rien n'indique que l'administration Trump ait « explicitement exigé des faveurs pour Starlink en échange de tarifs douaniers réduits », le Post rapporte que le Département d'État a demandé aux responsables de faire pression pour obtenir les autorisations réglementaires.

« Suggérer qu'un gouvernement étranger adopte Starlink en échange d'un allègement des tarifs douaniers semble être un cas d'école de corruption », ont déclaré les sénateurs, tout en demandant une enquête pour déterminer si les responsables « ont procédé à un échange de contrepartie de l'accès à Starlink contre des avantages tarifaires en violation des lois fédérales sur l'éthique ».

En outre, les sénateurs ont écrit que l'implication du Département d'État soulève des inquiétudes supplémentaires, notamment quant à savoir si « ces fonctionnaires pourraient subvertir l'intérêt public en faveur des intérêts financiers personnels de M. Musk alors qu'ils négocient de nouveaux accords tarifaires - et s'ils ont été chargés par [Musk] ou [Trump] de le faire. » Les sénateurs ont demandé que l'inspecteur général du Département d'État enquête sur cette affaire.