Comment les brûlages dirigés peuvent aider les écosystèmes à prospérer
Les arbres feuillus qui dominent le High Park de Toronto sont l’un des derniers écosystèmes de chênes noirs restants en Ontario.
Ils sont rares, donc chaque année, des spécialistes des incendies allument soigneusement des feux près de leurs racines, dans un périmètre contrôlé, brûlant l'herbe sèche, les feuilles et les brindilles.
De la fumée s'élève au-dessus des arbres, se propageant à travers certaines parties du parc avant de se dissiper. Les flammes persistent là où elles se sont installées, réduisant les sous-bois en cendres.
Les brûlages traditionnels et dirigés à High Park se poursuivent depuis deux décennies, baptisés Biinaakzigewok Anishnaabeg par l'Indigenous Land Stewardship Circle qui collabore avec la ville de Toronto sur la version actuelle de ce qui était une pratique autochtone de longue date.
Alors que les règles coloniales au Canada interdisaient depuis longtemps les pratiques traditionnelles de lutte contre les incendies des communautés autochtones , la situation évolue, avec un recours accru aux brûlages dirigés, non seulement pour la protection contre les incendies de forêt , mais aussi pour la santé des écosystèmes.
Renny Grilz est agent de gestion des ressources pour la Meewasin Valley Authority, un organisme de conservation de Saskatoon qui utilise des brûlages dirigés à l'intérieur et à l'extérieur des limites de la ville.
« Une partie de la conservation, vous savez, au cours des 30 dernières années, c'était : "Mettez-le de côté, la nature s'en occupera d'elle-même" », a déclaré Grilz.
« Nous nous rendons compte que non, nous devons gérer ces paysages. »
L’idée d’un brûlage dirigé est d’utiliser un feu rapide et bas au niveau du sol.
L'introduction du feu dans un écosystème contribue à réduire la quantité de combustible dans la forêt, notamment les feuilles mortes, les branches et les plantes mortes. À High Park, cela permet aux espèces résistantes au feu, comme le chêne noir, de prospérer en brûlant les espèces envahissantes et en leur permettant d'accéder à davantage d'air, de nutriments et de lumière.
En mars de cette année, la ville d’Edmonton a procédé à son premier brûlage dirigé dans les limites de la ville , afin de réduire les risques d’incendie de forêt.
« Ce brûlage a aidé la ville à réduire efficacement la végétation qui aurait pu alimenter les incendies de forêt et a contribué à accroître la sécurité publique en réduisant le risque d'incendie de forêt dans la région », a déclaré Graeme McAlister, chef adjoint des pompiers, Sécurité communautaire et Risques de la ville d'Edmonton, dans un courriel adressé à CBC News.
Mais effectuer un brûlage dirigé en zone urbaine comporte des risques.
« Vous avez des actifs de grande valeur autour de la zone que vous souhaitez brûler, mais la gestion de la fumée devient également très critique », a déclaré Grilz.
Winnipeg effectue des brûlages dirigés depuis les années 1980, par exemple, mais Grilz affirme que d’autres zones urbaines comme Calgary, Regina et Moose Jaw, en Saskatchewan, ont également manifesté leur intérêt pour les brûlages dirigés.
« À mesure que les zones urbaines développent leurs compétences ou leur base de connaissances au sein de ces zones urbaines et de leurs zones de planification, elles commencent à considérer le feu comme un outil de gestion », a déclaré Grilz à CBC.
« C'est vraiment excitant. »
Dans le sud de l'Ontario, une région densément peuplée, les habitats de hautes herbes jouent un rôle essentiel, mais ils sont menacés. Ils abritent des oiseaux terrestres comme le goglu des prés et la sturnelle des prés, deux espèces protégées au Canada.
« Les communautés d'herbes hautes ont été considérablement réduites : moins de 1 % de ce qui existait à l'origine dans le sud de l'Ontario est encore une fois une herbe haute indigène. Nous essayons donc de restaurer cette communauté », a déclaré Adam Brylowski, responsable de la conservation et des sentiers au Bruce Trail Conservancy , un organisme sans but lucratif qui gère les terres le long de l'escarpement du Niagara, site classé au patrimoine mondial de la biosphère de l'UNESCO.
Selon Brylowski, la Bruce Trail Conservancy entreprend des projets de restauration écologique, en s'appuyant fortement sur la plantation d'arbres et de fleurs sauvages dans le passé.
En 2019, ils ont également reconnu l'importance de la restauration des prairies à herbes hautes. Après avoir planifié et préparé un site, la Bruce Trail Conservancy a procédé à son premier brûlage dirigé en 2022.
Les graminées indigènes ont besoin du feu pour que leurs graines germent, mais cela peut tuer les espèces envahissantes comme le pâturin du Kentucky et l'agropyre à crête.
Les Jardins botaniques royaux (RBG), qui s’étendent sur quelque 800 hectares le long des rives du lac Ontario entre Burlington et Hamilton, ont également recours aux brûlages dirigés.
Le RBG a effectué des brûlages sur différents sites depuis 1997, même s'ils ne le font pas chaque année.
Cette année, l'objectif était d'améliorer l'habitat des plantes rares, selon un avis public . Cela inclut le barbon de Virginie et la verge d'or, deux espèces indigènes des écosystèmes de prairies à herbes hautes.
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