Huit bébés nés avec l'ADN de trois personnes dans le premier essai mondial de FIV
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Huit bébés en bonne santé sont nés au Royaume-Uni grâce à une nouvelle technique de FIV qui a réussi à réduire leur risque d'hériter de maladies génétiques de leur mère, ont déclaré mercredi les personnes à l'origine d'un essai inédit au monde.
Ces résultats ont été salués comme une avancée majeure, qui laisse espérer que les femmes présentant des mutations de leur ADN mitochondrial pourraient un jour avoir des enfants sans leur transmettre de maladies invalidantes ou mortelles. Une naissance sur 5 000 est affectée par des maladies mitochondriales, incurables, qui se manifestent par des symptômes tels que des troubles de la vision, le diabète et une atrophie musculaire.
En 2015, la Grande-Bretagne est devenue le premier pays à approuver une technique de fécondation in vitro qui utilise une petite quantité d'ADN mitochondrial sain provenant de l'ovule d'une donneuse, ainsi que de l'ovule de la mère et du sperme du père.
Certains ont appelé le résultat de ce processus « bébés à trois parents », bien que les chercheurs aient rejeté ce terme car seulement environ 0,1 % de l'ADN du nouveau-né provient du donneur.
Les résultats de l’essai britannique tant attendu ont été publiés dans plusieurs articles du New England Journal of Medicine.
Sur les 22 femmes ayant suivi ce traitement au Centre de fertilité de Newcastle, dans le nord-est de l'Angleterre, huit bébés sont nés. Les quatre garçons et les quatre filles sont désormais âgés de moins de 6 mois à plus de 2 ans.
Selon l'étude, la quantité d'ADN mitochondrial muté, responsable de la maladie, a diminué de 95 à 100 % chez six des nouveau-nés. Chez les deux autres nouveau-nés, la quantité a diminué de 77 à 88 %, ce qui reste inférieur à la valeur limite à l'origine de la maladie.
Cela indique que la technique était « efficace pour réduire la transmission » des maladies entre la mère et l’enfant, selon l’une des études.
Les huit enfants sont actuellement en bonne santé, même si l'un d'eux a souffert d'un trouble du rythme cardiaque qui a été traité avec succès, ont indiqué les chercheurs.
Leur santé sera suivie au cours des prochaines années pour voir si des problèmes surviennent.
Dagan Wells, expert en génétique reproductive de l'Université d'Oxford, a noté que parmi les huit enfants, trois ont montré des signes de ce que l'on appelle « l'inversion », qui est encore peu comprise.
Il s'agit d'un « phénomène où la thérapie réussit initialement à produire un embryon avec très peu de mitochondries défectueuses, mais au moment où l'enfant naît, la proportion de mitochondries anormales dans ses cellules a considérablement augmenté », a-t-il expliqué.
Néanmoins, Nils-Goran Larsson, un expert suédois en reproduction qui n’a pas participé à la recherche, l’a saluée comme une « avancée ».
La nouvelle technique offre une « option reproductive très importante » pour les familles touchées par des maladies mitochondriales « dévastatrices », a-t-il ajouté.
Si l'essai britannique est le premier à impliquer plusieurs mères, les huit bébés qui en sont issus ne sont pas les premiers à être nés avec l'ADN de trois personnes. Ce premier essai remonte à 2016 , après qu'une femme a été traitée par des spécialistes américains de la fertilité au Mexique, où aucune loi ne réglementait cette pratique. Une méthode de FIV similaire a été utilisée dans ce cas révolutionnaire.
Préoccupations éthiques concernant les embryons et les « bébés sur mesure »Le don de mitochondries reste controversé et n’a pas été approuvé dans de nombreux pays, notamment aux États-Unis et en France.
Les chefs religieux s'opposent à cette procédure car elle implique la destruction d'embryons humains. D'autres opposants craignent qu'elle ouvre la voie à des « bébés sur mesure » génétiquement modifiés.
Une évaluation éthique menée par le Conseil indépendant Nuffield sur la bioéthique du Royaume-Uni a été « déterminante » dans la conduite de la nouvelle recherche, a déclaré mercredi la directrice du conseil, Danielle Hamm.
Peter Thompson, directeur de l'Autorité britannique de fertilisation et d'embryologie humaines, qui a approuvé la procédure, a déclaré que seules les personnes présentant un « risque très élevé » de transmettre une maladie mitochondriale seraient éligibles au traitement.
Des préoccupations éthiques ont également été soulevées concernant le recours au don de mitochondries pour traiter l’infertilité en Grèce et en Ukraine.
Julie Steffann, spécialiste française des maladies mitochondriales, a expliqué à l'AFP que « c'est une question de rapport bénéfice-risque : pour une maladie mitochondriale, le bénéfice est évident ».
« Dans le contexte de l'infertilité, cela n'a pas été prouvé », a-t-elle ajouté.
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