L'épisode 6 de la saison 2 de The Last of Us nous rappelle ce qui a manqué à la série

Depuis que The Last of Us a tué Joel (Pedro Pascal) , mes plaintes concernant la saison 2 de The Last of Us sont doubles.

Premièrement, la série se retrouve avec la tâche peu enviable de combler le vide laissé par l'absence de dynamique entre Joel et Ellie (Bella Ramsey). Aussi douce soit-elle, la romance naissante entre Ellie et Dina (Isabela Merced) n'arrive tout simplement pas à la cheville de celle d'Ellie et Joel. ( The Last of Us ne lui a d'ailleurs pas accordé suffisamment de temps pour mériter sa place de couple central.) Deuxièmement, les factions de Seattle sont si peu représentées qu'il est presque impossible de s'y accrocher, d'autant plus lorsque l'intrigue avance à un rythme glacial.

Voici l'épisode 6 de la saison 2 , un épisode de The Last of Us qui apaise mes querelles de longue date pendant une heure déchirante. L'épisode réunit Joel et Ellie dans une série de flashbacks s'étalant sur plusieurs années, nous rappelant à la fois l'alchimie parfaite entre Pascal et Ramsey et combien Jackson est bien plus étoffé que Seattle.

En réalité, l'épisode tout entier rappelle tout ce qui manquait à la saison 2 – parfois littéralement, en comblant les lacunes concernant la rupture dans la relation entre Joel et Ellie. C'est sans aucun doute un point fort de la saison, mais aussi une preuve frustrante de la grandeur de The Last of Us au milieu d'une saison par ailleurs décevante.

Bella Ramsey et Pedro Pascal dans « The Last of Us ». Crédit : Liane Hentscher / HBO

Concernant Joel et Ellie, la saison 2 de The Last of Us s'est naturellement concentrée sur leur rupture. Pascal et Ramsey incarnent tous deux avec brio la douleur de cette rupture, Pascal affichant une mélancolie plus marquée et Ramsey une rage latente. Mais le format flashback de l'épisode 6 leur permet de changer de cap et de retranscrire des moments plus légers que Joel et Ellie ont partagés au fil des ans – et la série en est d'autant plus gagnante.

Après avoir passé toute la saison 1 et la majeure partie de la saison 2 à observer Joel et Ellie affronter péril après péril, c'est un vrai plaisir de les voir vivre une vie normale et heureuse. On a eu des aperçus de cette joie dans des moments comme la scène de la girafe de la saison 1, mais l'épisode 6 nous en offre des années. Des fêtes d'anniversaire aux chants de Pearl Jam en passant par les discussions embarrassantes sur les oiseaux et les abeilles, l'épisode 6 offre une catharsis après tant d'épisodes de souffrance incessante. Joel peut à nouveau accepter son rôle de père, et Ellie a enfin la chance d'être une enfant normale.

Même les scènes difficiles, comme leur dispute à propos des « choses d'adolescente » d'Ellie – fumer, se faire tatouer et coucher avec Kat (Noah Lamanna) – ont un côté doux-amer. C'est le genre de difficultés de croissance que traverse toute relation parent-enfant. La sécurité d'Ellie et Joel à Jackson leur permet cette normalité, chose qu'ils n'ont jamais connue lors de leur périlleux voyage à travers le pays.

Ces séquences permettent à Pascal et Ramsey d'explorer de nouvelles facettes de leurs personnages, de l'énergie paternelle un peu ringarde de Joel à la rébellion adolescente d'Ellie. Elles témoignent également de leur parfaite complémentarité. Pascal n'est absent que depuis trois épisodes, mais même ces trois heures paraissent trop longues après son retour en action avec Ramsey. Leur alchimie est le fondement de The Last of Us , et la revoir à l'écran est à la fois une joie et un rappel de l'ampleur du vide laissé par cette absence.

Bella Ramsey et Pedro Pascal dans « The Last of Us ». Crédit : Liane Hentscher / HBO

Si la saison 2 de The Last of Us a présenté le Front de libération de Washington et les Séraphites de Seattle comme de mystérieuses factions à interroger, les questions les plus pressantes et les plus intrigantes de la saison n'ont pas porté sur la construction du monde, mais sur les personnages. Qu'est-ce qui a poussé Ellie et Joel à cesser de se parler ? Et que s'est-il passé la nuit précédant la mort de Joel pour qu'Ellie croie qu'ils avaient une chance de se réconcilier ?

L'épisode 6 répond à ces deux questions de manière dévastatrice, montrant d'abord comment la trahison finale de Joel envers Eugene (Joe Pantoliano) a prouvé à Ellie qu'il avait menti sur les événements de Salt Lake City. Ce chagrin d'amour est suivi de la douleur silencieuse de leur discussion sur le porche le jour de l'An, où Joel dit la vérité à Ellie, qui admet que, même si elle n'est pas sûre de pouvoir un jour pardonner à Joel, elle est prête à essayer.

Dans un monde plus clément, cette discussion aurait marqué le début d'un long cheminement vers la guérison pour Ellie et Joel. Mais le monde de The Last of Us est rarement clément, et Abby (Kaitlyn Dever) assassine Joel dès le lendemain. Avec cela, The Last of Us nous enferme dans un bourbier déchirant de « et si ». Et si Joel avait tout dit à Ellie plus tôt ? Et s'il n'avait pas tué Eugene ? Auraient-ils eu plus de temps pour se remémorer de bons souvenirs ? On ne le saura jamais, et c'est la douleur persistante que nous laisse l'épisode 6.

Bella Ramsey et Pedro Pascal dans « The Last of Us ». Crédit : Liane Hentscher / HBO

En plus de nous laisser un profond chagrin, l'épisode 6 de The Last of Us suscite des inquiétudes quant à la suite de la série. Certes, Ellie est toujours à la recherche d'Abby, mais avec Abby portée disparue depuis l'épisode 2 et l'intrigue de Seattle qui tourne au vinaigre, les chances que le final de la saison 2 nous offre quelque chose d'aussi significatif et satisfaisant que l'épisode 6 sont minces. En réalité, en offrant une sorte de conclusion à la relation brisée de Joel et Ellie, l'épisode 6 ressemble davantage au point culminant de la saison.

Le placement de l'épisode 6 comme avant-dernier épisode de la saison est également troublant d'un point de vue structurel. Contrairement aux flashbacks de la saison 1, qui associaientl'histoire d'amour de Bill et Frank à la visite actuelle de Joel et Ellie chez eux, ou à l'échec d'Ellie à sauver Riley et à sa lutte acharnée pour soigner Joel, cet épisode flashback reste entièrement dans le passé, sans aucun point d'ancrage au présent. (Non, ce flash d'Ellie retournant au cinéma ne suffit pas.)

Ce choix est à double tranchant : il nous permet de nous immerger pleinement dans la vie de Joel et Ellie, mais il freine aussi le peu d'élan créé à Seattle. On obtient une magnifique résolution aux questions soulevées dans les premiers épisodes de la saison, au détriment de la seconde moitié. Et avec un seul épisode restant sur une saison de sept épisodes – trop court pour l'une des plus grandes séries télévisées ! – la saison 2 de The Last of Us promet une suite palpitante. Comment revenir d'un épisode si sincère et si réaliste, alors que le reste de la saison fait déjà pâle figure en comparaison ?

Les nouveaux épisodes de la saison 2 de The Last of Us seront diffusés en première sur HBO et HBO Max le dimanche à 21 h HE.