L'univers mourra « beaucoup plus tôt que prévu », selon les chercheurs

Selon une nouvelle étude menée par des scientifiques néerlandais, l’ univers est sur le point de mourir beaucoup plus rapidement qu’on ne le pensait auparavant.

Mais il n'y a pas lieu de paniquer. Il nous reste encore 10 puissance 78 ans avant que cela n'arrive — soit un 1 avec 78 zéros.

Il s'agit toutefois d'une révision majeure par rapport à l'estimation précédente de 10 à la puissance 1 100 ans, note l'article de recherche de l'Université Radboud, publié dans le Journal of Cosmology and Astroparticle Physics .

« La fin définitive de l'univers arrive beaucoup plus tôt que prévu, mais heureusement, cela prend encore beaucoup de temps », a déclaré l'auteur principal Heino Falcke.

Un trio de scientifiques de Radboud a entrepris de calculer quand les corps célestes les plus « durables » – les naines blanches – finiraient par disparaître.

Ils ont basé leurs calculs sur le rayonnement de Hawking, nommé d'après le célèbre physicien britannique Stephen Hawking .

Hawking a postulé au milieu des années 1970 que les trous noirs laissent échapper des radiations, se dissolvant lentement comme de l'aspirine dans un verre d'eau, leur donnant une durée de vie limitée.

Les scientifiques de Radboud ont étendu ce principe à d'autres objets de l'univers, en calculant que le « temps d'évaporation » dépend de la densité.

Cela leur a permis de calculer la dissolution théorique du corps le plus durable, la naine blanche.

« En posant ce genre de questions et en examinant des cas extrêmes, nous voulons mieux comprendre la théorie, et peut-être qu'un jour, nous pourrons percer le mystère du rayonnement Hawking », a déclaré le co-auteur Walter van Suijlekom.

L'humanité n'a pas à trop s'inquiéter de la fin de l'univers. Si nous ne quittons pas la planète Terre, nous serons partis depuis longtemps.

Les scientifiques pensent que notre soleil sera trop chaud pour la vie dans environ un milliard d’années, faisant bouillir nos océans.

Dans environ huit milliards d’années, notre étoile finira par s’étendre vers la Terre, engloutissant finalement notre planète alors stérile et sans vie et la condamnant à une mort par le feu.

Cette recherche intervient quelques semaines seulement après la publication de nouvelles découvertes scientifiques susceptibles d'éclairer le destin de l'univers. En mars, des chercheurs ont déclaré que de nouvelles données montrent que l'énergie noire – une force mystérieuse qui représente près de 70 % de l'univers – pourrait en réalité s'affaiblir.

Si l'énergie noire est constante, une idée introduite par Albert Einstein dans sa théorie de la relativité, les scientifiques affirment que notre univers pourrait continuer à s'étendre indéfiniment, devenant toujours plus froid, plus solitaire et plus immobile. Si l'énergie noire s'affaiblit avec le temps, l'univers pourrait un jour cesser de s'étendre, puis s'effondrer sur lui-même lors de ce qu'on appelle le « Big Crunch ».

« Il est désormais possible que tout finisse », a déclaré Mustapha Ishak-Boushaki, cosmologiste et collaborateur de l'étude à l'Université du Texas à Dallas. « Considérerions-nous cela comme une bonne ou une mauvaise chose ? Je ne sais pas. »

D'autres efforts à travers le monde ont un œil sur l'énergie noire et visent à publier leurs propres données dans les années à venir, notamment la mission Euclid de l'Agence spatiale européenne et l'observatoire Vera C. Rubin au Chili.

Lancé en 2023, le télescope spatial Euclid de l'ESA, d'un coût de 1,5 milliard de dollars, est équipé d'un miroir primaire quasi parfait de 90 cm de large et de deux instruments : une caméra visible de 600 mégapixels et un spectromètre infrarouge de 64 mégapixels. Le champ de vision du télescope est environ deux fois plus grand que celui de la pleine Lune.