La vérité terrifiante derrière le fléau des sauterelles dans la Bible enfin découverte par les scientifiques
Des chercheurs de l'Université de Tel Aviv ont récemment élucidé un mystère biblique : la raison pour laquelle les criquets forment des essaims massifs qui détruisent les récoltes.
L’équipe s’est particulièrement intéressée à ce qui pousse ces insectes généralement inoffensifs et solitaires à modifier radicalement leur comportement et à se rassembler en vastes essaims migrateurs, un phénomène qui déconcerte les scientifiques et les agriculteurs depuis des siècles.
Ces essaims dévastateurs détruisent les récoltes et provoquent des famines depuis les temps bibliques. Le livre de l'Exode décrit les sauterelles comme la huitième des dix plaies qui s'abattit sur l'Égypte, où les Israélites étaient retenus captifs.
« Elles couvriront la surface du sol, de sorte qu'on ne le verra plus. Elles dévoreront le peu qui vous restera après la grêle, jusqu'à tous les arbres qui poussent dans vos champs », décrit l'Écriture.
Les chercheurs de l'Université de Tel Aviv ont découvert que la composition bactérienne intestinale d'un criquet, connue sous le nom de microbiome, subit des changements importants lorsque l'insecte fait partie d'un groupe plus large, rapporte le Mirror US .
Un type de bactérie appelée Weissella, qui est presque inexistante dans le microbiome des criquets solitaires, devient répandu pendant la « phase grégaire » de l'insecte, qui est le moment où ils essaiment, selon les résultats de l'étude.
Les scientifiques ont utilisé un modèle sur mesure pour surveiller les changements dans la bactérie Weissella et ont découvert que l'essaimage permettait à la bactérie de se propager et d'infecter un grand nombre de criquets, offrant ainsi un avantage évolutif évident.
Le professeur Amir Ayali, qui a dirigé l'étude, a déclaré : « Nos résultats ne prouvent pas sans équivoque que la bactérie Weissella soit responsable de l'essaimage et de la migration des criquets. Ils suggèrent cependant une forte probabilité que la bactérie joue un rôle important dans l'induction de ce comportement – une hypothèse inédite. »
Ayali a souligné que les résultats de l'étude pourraient avoir des conséquences importantes pour les « innombrables personnes, animaux et plantes du monde entier » encore menacés par les invasions de criquets. « Nous espérons que ces nouvelles connaissances favoriseront le développement de nouveaux moyens de lutte contre les invasions de criquets. »
Les essaims de criquets pèlerins peuvent ravager les cultures et provoquer des famines. Au cours des trois dernières années, de vastes zones d'Afrique, d'Inde et du Pakistan ont été gravement touchées par des essaims de criquets pèlerins.
Selon Locust Watch, une division de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, le criquet pèlerin (Schistocerca gregaria) « est le ravageur migrateur le plus destructeur au monde.
« Ce sont des mangeurs voraces qui consomment leur propre poids par jour, ciblant les cultures vivrières et le fourrage », a-t-il déclaré.
Un seul essaim a « la capacité de consommer en une journée la même quantité de nourriture que 35 000 personnes », a ajouté le groupe. En 2013, un essaim est entré en Israël depuis l'Égypte.
L’étude de l’Université de Tel Aviv a été publiée le mois dernier dans la revue scientifique à comité de lecture Environmental Microbiology.
Daily Express
