Le Dakota du Nord rejoint la Ligue des États en pleine expansion exigeant la vérification de l'âge pour la pornographie

Des lois sur la panique morale ont fait leur apparition aux États-Unis au cours de la saison législative 2025. Récemment, le Dakota du Nord a rejoint le groupe croissant d'États exigeant la vérification de l'âge pour la pornographie. Mais les critiques avertissent que la réglementation du Dakota du Nord, qui n'entrera en vigueur que le 1er août, constitue un nouvel exemple flagrant de violation du Premier Amendement.

Le mois dernier, la gouverneure républicaine du Dakota du Nord, Kelly Armstrong, a signé les projets de loi 2380 du Sénat et 1561 de la Chambre des représentants, qui ont tous deux introduit des exigences de vérification de l'âge pour les sites web diffusant une part importante de contenu à caractère sexuel préjudiciable aux mineurs sur Internet. Ces sites doivent utiliser des méthodes « raisonnables », comme une carte d'identité numérisée ou la présentation d'une pièce d'identité officielle. Si un site web ne se conforme pas à la vérification de l'âge ou supprime des données, il peut être tenu responsable des dommages et intérêts.

La définition de la pornographie est large selon la nouvelle réglementation. Bien entendu, les représentations réelles de rapports sexuels, de masturbation, etc. sont couvertes. Cependant, le projet de loi s'étend également aux actes simulés ou animés, et inclut notamment la représentation de poils pubiens, d'organes génitaux et du téton d'un sein féminin. Par ailleurs, la législation du Dakota du Nord vise les contenus « dénués de valeur littéraire, artistique, politique ou scientifique sérieuse » et que « l'individu moyen, appliquant les normes sociales contemporaines », considérerait comme attirant les « intérêts lubriques ».

Selon l'Age Verification Providers Association, plus de vingt États ont adopté des lois sur la vérification de l'âge pour accéder à la pornographie. Récemment, une femme du Kansas a invoqué la loi de son État pour poursuivre plusieurs sites pornographiques après que son fils adolescent a regardé du porno sur son vieil ordinateur portable. À propos de la réglementation du Dakota du Nord, le représentant Steve Swiontek (R), principal parrain du projet de loi HB 1561, a déclaré : « L'idée était d'imposer des exigences et des attentes à ces sites de divertissement pour adultes, rémunérés pour cela… et de les obliger à vérifier l'âge. Je pense que nous avons une obligation morale envers ces enfants. »

Selon le North Dakota Monitor, Swiontek a noté que les lois de l'État s'inspirent de la législation adoptée par l'Utah en 2023. De plus, les législateurs ont adopté la résolution simultanée 4017 du Sénat , qui demande au Comité de gestion législative « d'envisager d'étudier les effets néfastes de la pornographie ».

La version des projets de loi SB 2380 et HB 1561 adoptée par les législateurs du Dakota du Nord est édulcorée depuis son introduction. Initialement, le projet de loi imposait aux fabricants concernés (notamment les fabricants d'appareils et les boutiques d'applications) de « déterminer ou estimer l'âge de l'utilisateur principal lors de l'activation d'un appareil ». À l'époque, Rose Feliciano, directrice exécutive de TechNet, avait qualifié les exigences du projet de loi de « vagues, lourdes et inefficaces ».

L'assouplissement de la réglementation soulève néanmoins d'importantes préoccupations quant au Premier Amendement. Comme l'a écrit Amy Bos, directrice des affaires fédérales et étatiques de NetChoice : « Si les États peuvent (et doivent) protéger les mineurs, ils ne disposent pas, comme l'a si bien dit le juge Scalia, d'un pouvoir illimité pour restreindre les idées auxquelles les enfants peuvent être exposés. » Elle a ajouté que la vérification de l'âge impose des obstacles à la liberté d'expression « constitutionnellement protégée » qui « ne résistent pas à un contrôle juridictionnel ».

Selon Bos, les lois de Californie, de l'Utah, de l'Ohio, de l'Arkansas et du Mississippi « n'ont récemment pas résisté à un examen juridique approfondi ». De plus, la loi HB 1181 du Texas, similaire à la nouvelle réglementation du Dakota du Nord, est désormais au cœur d'une affaire devant la Cour suprême . Bos a averti : « La mise en œuvre d'une telle mesure dans le Dakota du Nord subirait probablement le même sort et donnerait lieu à des contestations judiciaires coûteuses, sans apporter de réel avantage aux habitants de l'État. »

Les projets de loi sur la vérification de l'âge sont également un véritable cauchemar en matière de confidentialité. Bien que la réglementation du Dakota du Nord exige la suppression de toutes les données collectées pour la vérification de l'âge, les entreprises conservent souvent des données qu'elles ne devraient pas conserver, et les entreprises de vérification de l'âge continuent d'être piratées .

De plus, la vérification de l'âge n'est généralement pas efficace pour bloquer l'accès aux contenus. Mais comme l'a constaté l'Electronic Frontier Foundation, ces lois ont pris une ampleur bien supérieure à la simple « protection des mineurs contre la pornographie ». Par exemple, certains États ont instauré des exigences de vérification de l'âge pour les soins de la peau, les applications de rencontre et les pilules amaigrissantes. L'EFF a mis en garde : « Si l'objectif de protéger les enfants est logique, la conséquence involontaire est une érosion massive de la vie privée, de la sécurité et de la liberté d'expression en ligne pour tous. »