Le projet de centre de données de 500 milliards de dollars d'OpenAI et Softbank est déjà en difficulté

Stargate, l'ambitieuse coentreprise annoncée à la Maison Blanche en janvier entre OpenAI, Oracle, la société holding japonaise Softbank et d'autres, semble avoir du mal à tenir ses promesses audacieuses seulement six mois plus tard.

Le Wall Street Journal a rapporté aujourd'hui, citant des sources anonymes, que le projet Stargate n'avait encore finalisé aucun accord pour de nouveaux centres de données. Le rapport indique également que le groupe révise à la baisse ses objectifs à court terme.

Lors de son annonce le 21 janvier, Stargate a été présentée comme une nouvelle entreprise prévoyant de dépenser 500 milliards de dollars au cours des quatre prochaines années pour construire une infrastructure d'IA à travers les États-Unis. OpenAI a affirmé dans un message sur X (anciennement Twitter) que 100 milliards de dollars de cette somme seraient déployés « immédiatement ». L'entreprise doit son nom au film de science-fiction de 1994 sur une passerelle interstellaire.

Le message promettait que la nouvelle infrastructure « assurerait le leadership américain en matière d’IA, créerait des centaines de milliers d’emplois américains et générerait des avantages économiques massifs pour le monde entier ».

Parmi les premiers bailleurs de fonds de l'entreprise figurent OpenAI, Oracle, SoftBank et MGX, SoftBank et OpenAI étant les chefs de file. SoftBank devait assumer la responsabilité financière de l'entreprise, tandis qu'OpenAI se chargerait des opérations. Le PDG de SoftBank, Masayoshi Son, préside l'entreprise.

Sam Altman, PDG d'OpenAI, et Larry Ellison, cofondateur d'Oracle, ont rejoint le président Donald Trump à la Maison-Blanche pour la première conférence de presse de son nouveau mandat afin de promouvoir le projet. Lors de l'événement, MM. Altman et Ellison ont tous deux déclaré que les travaux de Stargate pourraient mener à la découverte de traitements contre des maladies comme le cancer.

Altman a même déclaré que Stargate serait « le projet le plus important de cette époque ».

Lors de l'annonce, Elon Musk, rival de longue date d'Altman, a immédiatement émis des doutes sur le projet. Musk a répondu directement à la déclaration d'OpenAI concernant X : « Ils n'ont pas réellement les fonds nécessaires », et a ajouté : « SoftBank a obtenu bien moins de 10 milliards de dollars. Je tiens cela de source sûre. »

Le Wall Street Journal a rapporté aujourd'hui qu'OpenAI et Softbank n'étaient pas parvenus à s'entendre sur les points clés du partenariat, notamment sur le lieu d'implantation des nouveaux sites. Le groupe vise désormais l'ouverture d'un seul centre de données, plus petit, probablement dans l'Ohio, d'ici la fin de l'année, selon des sources proches du dossier.

Malgré le démarrage lent de Stargate, Altman poursuit ses propres ambitions en matière de centres de données.

Aujourd'hui même, OpenAI a annoncé son partenariat pour développer 4,5 gigawatts de capacité supplémentaire de centre de données de marque Stargate aux États-Unis, bien que l'accord n'implique pas Softbank.

Selon le Journal, Altman utilise le nom « Stargate » pour des projets de centres de données extérieurs au partenariat officiel avec SoftBank, notamment des installations à Abilene et Denton, au Texas. Ces sites ne seraient pas financés par SoftBank, bien que l'entreprise japonaise détienne la marque Stargate.

Dans un communiqué de presse annonçant son nouveau partenariat avec Oracle, OpenAI a déclaré : « Avec SoftBank, nous progressons rapidement dans les évaluations de site et réimaginons la façon dont les centres de données sont conçus pour alimenter l'IA avancée. »