Les étiquettes d'oreille GPS aident à suivre les bisons au parc provincial Buffalo Pound en Saskatchewan

Plus d'une douzaine de bisons sont désormais suivis électroniquement sur 100 hectares de collines vallonnées au parc provincial Buffalo Pound, dans le sud de la Saskatchewan.

Le personnel du parc a attaché des étiquettes auriculaires avec des capacités GPS à 14 des animaux du parc, à un peu plus de 50 kilomètres à l'ouest de Regina.

Les étiquettes alimentées par l'énergie solaire transmettent un signal à une tour de communication à proximité, qui fournit ensuite la localisation en temps réel du bison à un programme informatique au centre d'accueil des visiteurs du parc toutes les 15 minutes.

Les personnes qui visitent le centre peuvent visualiser l’emplacement des bisons sur un tableau de bord affiché sur un écran de télévision.

Dave Bjarnason, le directeur du parc, a déclaré que Buffalo Pound est le seul parc provincial de la Saskatchewan à abriter des bisons, qui y sont présents depuis 1972. Les étiquettes ont été utilisées pour la première fois en octobre 2024.

« La question récurrente de nos visiteurs est : "Où sont les bisons ?" », explique Bjarnason. « Souvent, la déception est de constater qu'après avoir parcouru tout le chemin jusqu'au belvédère, ils ne voient pas les bisons. »

Les bisons apparaissent sur l'écran de télévision sous forme de petits points blancs et d'un nom correspondant sur une vue satellite du paddock.

Balises utilisées pour la recherche

Dale Gross, écologiste des prairies chez Saskatchewan Parks, a déclaré que les balises GPS l'aideront à étudier les habitudes de pâturage des bisons et la façon dont ils interagissent avec leur environnement.

Une partie essentielle des recherches de Gross porte sur les endroits où paissent les bisons et sur l’impact de ces lieux sur leur alimentation.

« Donc, si nous effectuons un petit brûlage dirigé dans l'enclos des bisons, l'herbe qui repousse sera plus appétissante, plus nutritive, et les bisons la rechercheront pour répondre à leurs besoins alimentaires », a-t-il déclaré.

Gross utilisera les données GPS pour déplacer le sel et l'eau prévus pour les bisons afin qu'ils ne broutent pas la même zone encore et encore, ce qui aidera également l'herbe saine à repousser.

Ses découvertes peuvent également être appliquées aux fermes avec du bétail, pour aider les animaux à manger du fourrage plus sain.

Gross a déclaré que les bisons sont essentiels à l’écologie des prairies.

« Leurs interactions avec les prairies depuis des milliers d’années expliquent pourquoi nos sols sont si fertiles pour la culture de cultures annuelles », a-t-il déclaré.

« Les insectes, les pollinisateurs que nous avons… une grande partie de leur origine remonte au bison. C'est dire à quel point ils ont joué un rôle crucial dans la survie des peuples autochtones d'ici il y a longtemps, et dans la nôtre aujourd'hui. »

Bjarnason a indiqué que l'interface GPS est également disponible sur une application, actuellement réservée au personnel du parc. Il est prévu de rendre l'application publique ultérieurement.

Il espère que des groupes, comme les écoles, pourront ensuite se rendre au parc pour utiliser l’application comme outil pédagogique.

« C'est toujours une expérience enrichissante de voir [les bisons] », a déclaré Bjarnason. « Nous voulons multiplier les occasions de voir ces animaux, ce qui renforcera leur intérêt pour leur compréhension. »