Les vaccins contre le cancer pourraient faire de la Grande-Bretagne une « superpuissance » scientifique grâce à un accord d'un milliard de livres sterling avec BioNTech

La Grande-Bretagne pourrait devenir la « superpuissance » mondiale en matière de traitement des maladies, affirme le gouvernement.

Le Royaume-Uni va signer aujourd'hui un nouvel accord d'un milliard de livres sterling avec le fabricant de médicaments BioNTech pour développer la technologie de l'ARNm afin de lutter contre la prochaine pandémie et de prévenir les cancers. Le fabricant de vaccins contre la Covid investit un milliard de livres sterling pour créer trois centres d'excellence au Royaume-Uni, qui utiliseront également l'intelligence artificielle (IA) pour développer de nouveaux médicaments contre diverses maladies.

Le secrétaire d'État à la Science et à la Technologie, Peter Kyle, a déclaré au Mirror : « Deux technologies totalement transformatrices se conjuguent : l'ARNm comme outil pour les vaccins et l'intelligence artificielle. En tant que pays, nous pouvons être non seulement un acteur majeur, mais aussi la superpuissance dont le monde a besoin pour traiter les maladies. »

BioNTech, en collaboration avec Pfizer, a été la première entreprise à développer un vaccin à ARNm contre le Covid-19, qui est devenu le principal vaccin utilisé en Grande-Bretagne pendant la pandémie.

Traditionnellement, les vaccins injectent une forme affaiblie ou désactivée du virus pour aider le système immunitaire à le reconnaître et ainsi, en cas de contact avec une véritable infection, à la combattre. La technologie de l'ARNm n'utilise aucun virus, mais transmet des instructions génétiques pour entraîner le système immunitaire à identifier la protéine Spike du virus. Elle a donc été jugée plus sûre et moins susceptible de provoquer des effets secondaires.

La même technologie est désormais utilisée pour développer des vaccins contre le cancer, qui aident l'organisme à reconnaître et à tuer les cellules cancéreuses. Ils pourraient même être administrés aux personnes présentant un risque génétique de développer certains cancers afin de prévenir le développement de tumeurs.

M. Kyle a déclaré : « Le Saint Graal est toujours d'empêcher les gens de développer un cancer, et les traitements à ARNm sont préventifs. Nous sommes sur le point de pouvoir traiter des maladies actuellement absentes de notre corps, et la technologie progresse dans cette direction plus vite qu'on ne le pense. C'est un domaine dans lequel ce gouvernement veut être à l'avant-garde afin que les Britanniques en bénéficient en premier, tout en contribuant au bien commun. »

BioNTech vise à fournir à 10 000 patients britanniques des immunothérapies anticancéreuses personnalisées, adaptées à leur risque génétique individuel, d'ici 2030. Cette initiative fait suite à la signature par le gouvernement précédent d'un accord de dix ans avec l'autre grande société pharmaceutique d'ARNm, Moderna, en 2022, qui a ouvert la semaine dernière son nouveau laboratoire de fabrication dans l'Oxfordshire.

La multinationale allemande BioNTech va désormais commencer à mettre en place des centres d'excellence à Cambridge, à Londres et dans un troisième site encore à confirmer. Le site londonien constituera un pôle majeur de recherche en IA pour améliorer notre compréhension des maladies, de leurs causes et des traitements médicamenteux.

M. Kyle a déclaré : « Il s'agit d'une technologie fondamentale qui pourrait être appliquée de manières inimaginables à l'heure actuelle. L'IA sait tout. Elle a absorbé toutes les expériences scientifiques jamais réalisées dans certains domaines et peut exploiter toutes ces informations. Cela signifie que sa capacité à résoudre des problèmes à l'aide de modèles et d'idées, utilisant des produits chimiques potentiels ou des médicaments existants… est infinie. »

Imaginez des programmes informatiques qui contiennent la quasi-totalité des informations et sont capables de les exploiter et de les exploiter pour relever de nouveaux défis. Vous aurez alors un aperçu de l'ère dans laquelle nous entrons en tant qu'humanité. Il est enthousiasmant et nous devrions tous être fiers que la Grande-Bretagne montre la voie.

L'ARN messager (ARNm) a été décrit comme un outil de recherche pour notre système immunitaire. La Grande-Bretagne a investi massivement dans les capacités de l'ARNm afin de protéger la population contre de futures pandémies et de mieux traiter les maladies existantes.

Il utilise le code génétique pour créer une réponse immunitaire en donnant à l'organisme les instructions nécessaires pour se protéger contre un virus ou une maladie spécifique. Ces vaccins pourraient être rapidement réutilisés grâce aux vastes connaissances génétiques exploitables par l'IA.

Une fois la conception prouvée, un visage différent de l'affiche recherchée - ou un ensemble différent d'instructions génétiques - peut être facilement inséré.

Les vaccins qui aident à préparer le système immunitaire à empêcher la récidive du cancer existent déjà. La prochaine étape consistera à développer des vaccins personnalisés pour les personnes présentant un risque génétique élevé de cancer afin d'empêcher son développement.

Sur un troisième site, dont l'annonce sera prochainement faite, BioNTech mènera des recherches sur des vaccins, notamment contre des maladies à fort potentiel pandémique. Pour faciliter la conclusion de cet accord avec BioNTech, le gouvernement a accepté de lui verser 129 millions de livres sterling de subventions sur les dix prochaines années.

Le secteur des sciences de la vie au Royaume-Uni représente un chiffre d’affaires annuel de plus de 100 milliards de livres sterling et soutient 304 000 emplois dans 6 850 entreprises.

La chancelière Rachel Reeves a déclaré : « C'est une nouvelle preuve de la confiance que la Grande-Bretagne inspire aux investissements et à son rôle de pôle mondial des sciences de la vie. Cela créera des centaines d'emplois hautement qualifiés et bien rémunérés, tandis que nous tenons notre promesse de mettre davantage d'argent dans les poches des travailleurs grâce à notre Plan pour le changement. »

Uğur Şahin, cofondateur de BioNTech, a déclaré : « Cet accord marque le prochain chapitre de notre partenariat stratégique fructueux avec le gouvernement britannique. Ensemble, nous avons déjà contribué de manière significative à élargir l'accès des patients aux thérapies expérimentales personnalisées contre le cancer. Nous franchissons désormais une nouvelle étape pour accélérer et élargir nos efforts de recherche et développement et progresser vers notre vision : traduire la science en survie pour les patients. »

Steve Bates, PDG de l'UK BioIndustry Association, a déclaré : « L'investissement de BioNTech démontre la position du Royaume-Uni comme destination de choix pour l'innovation dans les sciences de la vie et souligne pourquoi le gouvernement a tout à fait raison de soutenir notre secteur comme une priorité de croissance. BioNTech est non seulement un pionnier de la science de l'ARNm, mais aussi un partenaire visionnaire dans la construction d'une collaboration public-privé véritablement unique avec le gouvernement britannique et le NHS , une référence mondiale. »

« Le Royaume-Uni a une occasion unique de tirer parti de sa position de force pour attirer des investissements d'investisseurs mondiaux afin de créer des emplois bien rémunérés et de développer les entreprises britanniques, si le prochain plan sectoriel des sciences de la vie parvient à relever les défis structurels de longue date dans l'environnement financier et commercial. »

Richard Torbett, directeur général de l'Association de l'industrie pharmaceutique britannique (ABPI), a déclaré : « Cet investissement témoigne des compétences, des capacités de recherche et de l'infrastructure scientifique exceptionnelles dont nous disposons au Royaume-Uni. Il constitue également un modèle pour la manière dont le Royaume-Uni pourrait stimuler la croissance du secteur des sciences de la vie en supprimant les obstacles à l'investissement. »

Des investissements aussi importants prennent des années à se concrétiser et exigent que les deux parties soient convaincues que l'autre tiendra ses engagements. La confiance est lente à s'établir, mais cet accord prouve que le temps et les risques en valent la peine.

Les entreprises du secteur des sciences de la vie sont déjà les principaux investisseurs en R&D au Royaume-Uni, mais une grande partie de ces investissements provient d'une poignée d'entreprises profondément ancrées au Royaume-Uni. Le Royaume-Uni a l'opportunité de conquérir une plus grande part du marché mondial de la science si nous parvenons à améliorer notre offre concurrentielle dans ce secteur.