Pourquoi personne en Colombie-Britannique ne sait exactement combien il y a d’ours noirs

Ils font souvent l'objet de reportages à cette période de l'année, généralement en raison de leurs interactions avec les humains et les zones urbaines. Mais quelle est la fréquence de l'ours noir en Colombie-Britannique ?

Les défenseurs de la faune sauvage affirment que la réponse est loin d’être claire et que de meilleures données sont nécessaires pour aider et comprendre les espèces, dont beaucoup sont détruites en raison de leur accoutumance à la nourriture humaine.

« Je souhaite que davantage de pression soit exercée sur le gouvernement pour combler ce grand manque de connaissances, car nous ne savons pas combien nous en avons », a déclaré Helen Davis, biologiste professionnelle agréée chez Artemis Wildlife Consultants.

« Nous ne savons pas si nous chassons trop d’animaux, si nous en tuons trop à cause des conflits. »

Des documents gouvernementaux datant de 2001 indiquent qu'il y a entre 120 000 et 160 000 ours noirs dans la province et que « bien que le nombre d'ours varie d'une année à l'autre et que les habitats à leur disposition diminuent lentement en raison de l'aménagement du territoire, l'espèce n'est actuellement ni rare, ni menacée, ni en voie de disparition en Colombie-Britannique ».

Les biologistes comme Davis, qui, avec les Premières Nations, souhaitent que les tanières d'ours dans les forêts anciennes soient protégées par une législation provinciale , affirment qu'il pourrait y avoir une idée fausse selon laquelle une espèce clé ayant une valeur écologique et culturelle est abondante alors que les données à l'appui sont obsolètes ou même douteuses.

« L'estimation de 120 000 à 160 000 est répétée encore et encore dans la presse », a déclaré Davis à propos des histoires apparemment omniprésentes selon lesquelles les ours noirs deviennent des ours nuisibles en raison de conflits avec les humains.

« Et pourtant, si vous demandez au gouvernement d’où vient ce chiffre, il ne peut produire aucune donnée pour le confirmer. »

Davis et d'autres, comme la Première Nation Kwakiutl, souhaitent que la Colombie-Britannique suive l'exemple de l'Ontario et de l'État de Washington en menant des enquêtes plus modernes pour estimer plus précisément le nombre d'ours noirs afin d'aider à gérer l'espèce et le lien écologique avec le paysage dans lequel elle prospère.

« L'ours fait partie de nos histoires d'origine à travers certaines familles », a déclaré walas `N a mugis, un chef héréditaire de la Première Nation Kwakiutl dont le nom anglais est David Mungo Knox.

« Et pourquoi il est si important de parler de l'ours et de parler de la vieille croissance, car sans les ours, ils ne pourraient pas amener les vieilles carcasses de saumon jusqu'aux vieilles racines des arbres mères qui sont des arbres vieux de 1 000 ans », a-t-il ajouté, faisant référence à la façon dont les carcasses de saumon agissent comme engrais pour les arbres dans les forêts.

Les statistiques provinciales montrent que des centaines d'ours noirs sont abattus chaque année, dont plus de 8 000 sur une période de 14 ans. Des ours noirs sont également chassés chaque année pendant deux saisons de chasse , ce qui entraîne en moyenne la mort de 5 000 ours supplémentaires chaque année.

Une autre pression exercée sur les animaux provient de la destruction de leurs tanières dans les arbres par l'exploitation forestière des forêts anciennes. Ces tanières ne sont actuellement protégées que sur Haida Gwaii et dans la forêt pluviale du Grand Ours, et par certaines entreprises forestières.

Les scientifiques provinciaux affirment que, bien que l'accent ait été mis par le passé sur les grizzlis, leur nombre et l'interdiction de la chasse aux trophées , des travaux sont en cours pour assurer la santé des populations d'ours noirs.

Tony Hamilton a été le scientifique des grands carnivores de la province de 1982 jusqu'à sa retraite en 2018. Il a travaillé sur l'estimation originale largement citée des populations d'ours noirs.

Cela a été fait au moyen d'un classement comparatif de la qualité de l'habitat à travers la Colombie-Britannique et en attribuant des estimations de densités d'ours noirs par 100 ou 1 000 kilomètres carrés, a-t-il déclaré.

Fixer des objectifs pour l'animal

Hamilton a également déclaré qu'il est possible que la limite inférieure de la population d'ours noirs en Colombie-Britannique soit de 80 000, mais il souligne qu'un nombre global de population pourrait ne pas être utile pour la gestion.

« Franchement, je suis maintenant d'avis qu'il ne faut pas chercher à obtenir une estimation unique de la population à un moment précis en Colombie-Britannique », a-t-il déclaré. « Je pense plutôt que nous devrions nous concentrer sur l'établissement d'objectifs pour cet animal. »

C'est une mesure que son successeur appuie, affirmant que les ressources nécessaires pour réaliser une étude massive et coûteuse de la population dans l'immense diversité des écosystèmes de la Colombie-Britannique pourraient être mieux utilisées pour gérer les problèmes connus tels que les ours orphelins, les conflits entre les humains et les ours dans les arrière-cours et les champs agricoles, tout en protégeant les bancs d'ours et en gérant la chasse à l'ours noir.

« Cela nous ramène à la question suivante : pouvons-nous minimiser le nombre d'animaux tués simplement parce que c'est une bonne chose à faire et éviter que ces animaux soient tués dans le cadre d'un conflit ? », a déclaré Garth Mowat, actuel spécialiste des grands carnivores de la Colombie-Britannique.

Mowat a mené une étude, publiée en 2021 , dans une zone du centre de l'île de Vancouver qui a montré que la densité d'ours noirs était de 569 ours pour 1 000 kilomètres carrés, « ce qui est plus élevé que de nombreuses densités d'ours noirs le long de la côte ouest de l'Amérique du Nord ».

L'étude a également indiqué que les taux moyens de chasse (récolte) étaient « similaires à ceux d'autres régions de la Colombie-Britannique, dans les limites des juridictions voisines et généralement dans les limites durables déclarées ».

Alors que les défenseurs continuent de faire pression pour obtenir de meilleures données sur les ours noirs, toutes les parties au débat conviennent que les résidents de la Colombie-Britannique devraient être conscients de la présence des ours noirs et faire leur part pour éviter de les détruire pour des raisons qui relèvent de notre contrôle.