Prospérer ou patauger : comment les feux de forêt affectent la faune de la forêt boréale

Il existe tout un cycle de vie qui aide certaines espèces sauvages à prospérer lorsque la forêt boréale brûle, mais les experts affirment que le changement climatique et l'activité humaine ont conduit à des incendies de forêt plus importants et plus intenses, exacerbant les effets négatifs sur certaines espèces.

Bien qu'il soit trop tôt pour savoir exactement comment l'une des pires saisons d'incendies de forêt de l'histoire de la Saskatchewan affecte la faune, les recherches montrent que certaines espèces ont évolué au cours des millénaires pour profiter des cycles d'incendies de forêt.

« Il est presque essentiel, particulièrement dans la forêt boréale, d'avoir un certain degré de feu dans le paysage, car il est important de créer ce genre d'habitat régénérateur pour les espèces qui en dépendent », a déclaré Jean-Michele DeVink, consultante en environnement et professeure adjointe à l'école de durabilité environnementale de l'Université de la Saskatchewan.

« Le défi, bien sûr, est que pour d’autres espèces qui ont besoin de forêts plus matures, l’ampleur des incendies que nous observons dans toute la forêt boréale est un peu problématique. »

Certains oiseaux se régalent après un incendie de forêt. Certains coléoptères recherchent les incendies car les arbres sont plus sensibles aux infestations, et des oiseaux comme le pic à dos noir les suivent rapidement pour se nourrir des larves, a expliqué DeVink.

Certains mammifères en bénéficient car « l'afflux de nutriments dans le sol après un incendie et la régénération de l'herbe et de la jeune végétation créent beaucoup de fourrage et beaucoup de nourriture pour les herbivores comme les lapins et beaucoup d'ongulés : les cerfs, les orignaux et les wapitis », a déclaré DeVink.

Les grands animaux comme les ours et les cerfs sont généralement capables de fuir les incendies actifs, mais les nouveau-nés sont particulièrement vulnérables cette année en raison de la saison des feux de forêt inhabituellement précoce , a déclaré Iga Stasiak, spécialiste de la santé de la faune au ministère de l'Environnement.

« À cette période de l'année, de nombreuses espèces mettent bas, de sorte que les animaux plus jeunes, les oiseaux oisillons ou les animaux qui peuvent être moins mobiles, peuvent être incapables d'échapper à l'incendie », a déclaré Stasiak.

C'est ce qui a inquiété Ovide Michel lorsque lui et un groupe de pompiers à Pelican Narrows ont trouvé un jeune orignal errant seul près d'une autoroute il y a environ deux semaines.

« Il était sur la route depuis deux jours et je pensais que la mère le retrouverait », a déclaré Michel, le maire du village de Pelican Narrows.

Le groupe a décidé de sauver le petit, mais s'est rendu compte qu'il était impossible de le garder et l'a relâché dans la zone. Ils ont continué à le surveiller, mais au bout de deux jours, il avait disparu.

« J'espère que la mère est revenue et l'a trouvé », a déclaré Michel.

Une situation similaire s'est produite lors de la lutte contre les feux de forêt dans la région de La Ronge. La semaine dernière, la cheffe de la bande indienne de Lac La Ronge, Tammy Cook-Searson, a publié sur les réseaux sociaux que les pompiers avaient secouru un faon qui errait seul la nuit autour d'un coupe-feu.

« Le faon a été relâché en toute sécurité dans la nature par des agents de conservation, à proximité de là où il a été sauvé », a déclaré Cook-Searson dans le message.

Le ministère de l'Environnement recommande aux gens de laisser les jeunes animaux tranquilles, car il n'est pas toujours certain qu'ils aient été abandonnés, a déclaré Stasiak, ajoutant que les orignaux et les cerfs en particulier laissent leurs petits cachés dans les broussailles ou l'herbe tout au long de la journée pour les protéger des prédateurs.

« Les gens peuvent penser que ces animaux sont orphelins, mais généralement la mère est à proximité et ils ont les meilleures chances de survie avec elle », a déclaré Stasiak.

Les deux experts ont déclaré que davantage de recherches étaient nécessaires pour comprendre les effets à long terme des feux de forêt sur la forêt boréale et ses habitants.

« Les perturbations causées par les feux de forêt font partie intégrante de notre écosystème, mais nous constatons des incendies plus intenses, une fréquence plus élevée des incendies et un temps plus chaud et plus sec », a déclaré Stasiak.

« Il s’agit d’un domaine relativement nouveau que nous allons devoir examiner à mesure que l’intensité et la fréquence de ces incendies continuent d’augmenter avec le changement climatique. »

Des informations actualisées sur les incendies actifs, la fumée et les sujets connexes sont disponibles à ces sources :