Tesla lance des tours de robotaxi à Austin avec de grandes promesses et des questions sans réponse

Tesla a commencé à proposer des trajets en SUV Model Y sans conducteur à Austin, une décennie après que le PDG Elon Musk a commencé à faire - et à rompre - une myriade de promesses sur la capacité de son entreprise à lancer un tel service.

Ce déploiement constituera le premier grand test de la conviction de Musk selon laquelle il est possible de déployer en toute sécurité des véhicules entièrement autonomes en utilisant uniquement des caméras et une IA de bout en bout – une approche qui diffère des autres acteurs du secteur comme Waymo.

Dimanche, de nombreuses vidéos partagées sur les réseaux sociaux ainsi que des sources dans la ville ont confirmé ce que Musk taquinait depuis des mois : que les trajets avaient enfin lieu, pour un prix forfaitaire sûrement fortuit de 4,20 $ par trajet.

La semaine dernière, Tesla a envoyé des invitations d'accès anticipé à des clients sélectionnés, qui ont pu télécharger et utiliser la nouvelle application robotaxi dimanche pour commander des courses. On ignore combien de personnes ont reçu ces invitations. Cependant, des publications sur la plateforme X d'Elon Musk montrent que nombre d'entre elles ont été adressées aux plus fervents supporters de Tesla en ligne .

Les invitations, ainsi qu'une nouvelle page d'information sur le robotaxi publiée sur le site web de Tesla le 22 juin, confirment que le service fonctionnera tous les jours de 6h à minuit, mais qu'il « pourrait être limité ou indisponible en cas d'intempéries ». Un employé de Tesla sera notamment présent sur le siège passager avant droit pour assurer la sécurité.

La page d'information sur les robotaxis comprend également des instructions pour télécharger l'application, signaler un objet perdu et les règles générales pour les usagers. Elle passe néanmoins sous silence les spécificités que Waymo – l'entreprise de véhicules autonomes appartenant à Alphabet et exploitant des robotaxis commerciaux à Phoenix, Los Angeles, San Francisco et Austin – a toujours fournies.

Selon Musk , le service de robotaxi sera d'abord limité. La flotte initiale comprendra une dizaine de SUV Model Y 2025 circulant dans une zone restreinte du sud d'Austin. Cela concorde avec le témoignage d'Ed Niedermeyer, auteur de « Ludicrous, The Unvarnished Story of Tesla Motors », présent à Austin pour suivre le déploiement des robotaxi. (Niedermeyer co-anime The Autonocast avec Kirsten Korosec, rédactrice chez TechCrunch.)

Neidermeyer a découvert ce qui semble être un dépôt de robotaxis Tesla – un parking quelconque parsemé d'arbres près d'Oltorf Street, dans le sud d'Austin. La veille du lancement, il a aperçu plusieurs Model Y autonomes – toujours avec un employé au volant – entrant et sortant du parking. Des groupes d'autres Tesla Model Y, la plupart immatriculés constructeur, y étaient également stationnés.

Ce matin, il a aperçu le robotaxis Tesla Model Y, cette fois avec l'employé assis sur le siège passager avant, quittant la zone d'attente. Il a observé l'un des robotaxis, qui n'avait pas encore embarqué de passager, freiner brusquement à deux reprises, dont une au milieu d'une intersection. On ignore pourquoi le véhicule s'est comporté ainsi. Cependant, dans une vidéo visionnée par TechCrunch et publiée depuis sur YouTube , les deux incidents se sont produits alors que la Tesla croisait des véhicules de police stationnés sur des parkings adjacents à la route.

Avant le lancement, Musk a partagé quelques informations sur le lancement du robotaxi Tesla dans quelques interviews et publications sur X. Même maintenant, presque toutes les informations sur le lancement du robotaxi ont été fournies par les plus grands partisans de l'entreprise.

En réalité, Tesla a activement tenté de dissimuler des informations sur le service de robotaxi. Tesla a tenté de bloquer la demande d'accès aux archives publiques de TechCrunch auprès du Département des Transports du Texas (TxDOT). L'entreprise a également tenté d'empêcher la ville d'Austin de répondre à une demande d'accès aux archives de Reuters, selon l'agence de presse .

« Tesla cherche à être aussi transparent que possible, cependant, comme expliqué plus loin, certaines des informations demandées ne peuvent pas être divulguées car il s'agit d'informations confidentielles, de secrets commerciaux et/ou d'informations commerciales échangées avec le TxDOT dans le cadre de la conduite d'affaires avec le TxDOT », a écrit Taylor White, avocat principal en matière d'infrastructure pour Tesla, dans une lettre adressée au bureau du procureur général du Texas en avril.

L’une des stratégies de déploiement les plus intéressantes est le recours par l’entreprise à un « moniteur de sécurité » humain.

On ignore encore quel rôle joueront ces moniteurs de sécurité et quel contrôle, le cas échéant, ils auront. Ces employés ne sont probablement pas censés intervenir si le logiciel est sur le point de faire une erreur. Mais ils pourraient avoir accès à un coupe-circuit permettant d'arrêter le véhicule si cela se produit.

Historiquement, les constructeurs de véhicules autonomes comme Waymo et l'ancien Cruise testaient leurs technologies de conduite autonome en plaçant un opérateur de sécurité humain au volant et un deuxième ingénieur sur le siège passager avant. À terme, cette pratique pourrait être réduite à une seule personne assise sur le siège passager avant de les supprimer complètement. Cette pratique était traditionnellement appliquée lors de la phase de test, et non lors des opérations commerciales.

Tesla n'utilise pas les véhicules futuristes, baptisés Cybercabs, qui ont été dévoilés le 10 octobre 2024. Au lieu de cela, les véhicules Tesla Model Y 2025 sont équipés de ce que Musk décrit comme une nouvelle version « non supervisée » du logiciel de conduite entièrement autonome de Tesla.

Par défaut, Tesla n'utilisera pas sa caméra embarquée pendant les trajets. L'entreprise précise qu'elle ne sera utilisée que si le passager demande de l'aide ou en cas d'urgence. Elle sera utilisée après chaque trajet pour « confirmer que le Robotaxi est prêt pour son prochain trajet ».

Tesla encourage les passagers bénéficiant d'un accès anticipé à prendre des photos et des vidéos de leurs expériences, mais précise qu'elle « peut suspendre ou résilier l'accès au Robotaxi » si les passagers enfreignent ses règles, notamment s'ils « diffusent sur un réseau social ou un support similaire du contenu illustrant une violation de ces règles ou une utilisation abusive du Robotaxi ». (Cela inclut les passagers qui s'engagent à ne pas fumer, vapoter, boire de l'alcool, consommer de la drogue ou utiliser le Robotaxi en lien avec un crime.)

Musk et d'autres dirigeants de Tesla ont salué cette étape importante sur X, avec Ashok Elluswamy, le chef de l'équipe de conduite autonome de l'entreprise, publiant une photo de la « fête de lancement du Robotaxi » depuis un lieu non divulgué .

« Félicitations aux équipes de conception de logiciels et de puces @Tesla_AI pour le lancement réussi de @Robotaxi ! L'aboutissement d'une décennie de travail acharné », a écrit Musk.

Mais au moins un passager a rapporté dimanche avoir eu une expérience où l'équipe d'assistance à distance de Tesla a dû intervenir . On ne sait pas exactement ce qui s'est passé pendant ce trajet, mais ce même passager a déclaré plus tard que le trajet s'était très bien passé .