Un astéroïde « tueur de ville » fonce vers la Terre alors que la NASA révèle que les chances qu'il heurte la Lune augmentent

Un astéroïde « destructeur de villes » a plus de chances de percuter la Lune que la Terre. Le corps spatial 2024 YR4 a été détecté l'année dernière, et on estime qu'il avait 3 % de chances de percuter notre planète le 22 décembre 2032.

D'autres observations ont réduit la menace à presque zéro, mais elles montrent désormais que le rocher a une faible probabilité de heurter la Lune. Une observation recueillie par le télescope spatial James Webb de la NASA a permis aux experts d'améliorer de près de 20 % leurs connaissances sur l'emplacement de ce rocher de la taille d'un immeuble le 22 décembre 2032.

La NASA a indiqué que la probabilité que l'astéroïde percute la Lune avait légèrement augmenté, passant de 3,8 % à 4,3 %. Cependant, l'agence spatiale a précisé que cette « faible probabilité » de collision avec la Lune ne modifierait pas l'orbite du seul satellite naturel de la Terre.

Des estimations récentes montrent qu'il y a 95 % de chances que la sonde YR4 de 2024 rate la Lune.

Une équipe internationale d'experts dirigée par le Dr Andy Rivkin du laboratoire de physique appliquée Johns Hopkins aux États-Unis a effectué ces observations à l'aide de la caméra proche infrarouge de Webb en mai.

L'astéroïde 2024 YR4 est désormais trop éloigné pour être observé avec des télescopes spatiaux ou terrestres.

La NASA prévoit de faire davantage d'observations lorsque l'orbite du rocher spatial autour du Soleil le rapprochera de la Terre en 2028.

Les observations infrarouges du télescope spatial James Webb réalisées en mars 2024 estiment que YR4 mesure 174 à 220 pieds (53 à 67 m).

Lorsqu'il a été découvert pour la première fois par des experts du Minor Planet Centre, 2024 YR4 semblait avoir une « très faible » chance de frapper la Terre.

Mais après que davantage d'observations de l'astéroïde ont été ajoutées aux calculs de son orbite, 2024 YR4 a été considéré comme n'ayant « aucune chance significative » d'impact avec la Terre en 2032 ou au-delà.

Une analyse récente de 2024 YR4 suggère qu'il pourrait s'agir d'un bloc rocheux à la surface d'un astéroïde plus gros. Selon l'Independent, les astronomes ont découvert qu'il était riche en silicates.

Cela a montré que l'astéroïde a probablement été poussé sur son orbite actuelle par des interactions gravitationnelles avec Jupiter.