Un rapport d'Upwork révèle qu'un travailleur du savoir américain sur quatre travaille désormais en freelance, gagnant 1,5 billion de dollars en 2024

Un nouveau rapport d'Upwork révèle que plus d'un travailleur du savoir américain sur quatre (28 %) travaille désormais de manière indépendante, générant 1,5 billion de dollars de revenus en 2024. Ces résultats font partie du premier Future Workforce Index de l'entreprise, publié par l'Upwork Research Institute, qui analyse l'évolution du rôle des freelances qualifiés dans la main-d'œuvre américaine.

Le rapport met en évidence une évolution croissante vers des modèles de travail flexibles, basés sur l'IA, et identifie les freelances comme des pionniers en matière d'adoption des technologies, de formation continue et de compétences d'avenir. Selon l'étude, les freelances surpassent les employés à temps plein (ETP) en termes d'utilisation de l'IA et de compétences humaines nécessaires pour travailler avec les technologies émergentes.

« Le modèle traditionnel de travail de 9 à 17 heures perd rapidement de son emprise, les talents qualifiés privilégiant la flexibilité, le contrôle financier et un travail enrichissant plutôt que des structures d'entreprise obsolètes », a déclaré Kelly Monahan, directrice générale de l'Upwork Research Institute. « Les entreprises qui s'accrochent à d'anciens modèles de recrutement et de gestion des effectifs risquent de prendre du retard, tandis que celles qui privilégient les professionnels indépendants stimulent la croissance et l'innovation. L'avenir du travail différent n'est pas pour demain ; il est déjà là, avec les talents indépendants qualifiés qui montrent la voie. »

Les freelances, moteurs de l'économie et de l'innovation

Selon les données d'Upwork, les freelances qualifiés ont gagné un total de 1,5 billion de dollars en 2024. Environ 20 millions de personnes aux États-Unis travaillent en freelance, et celles qui gagnent exclusivement grâce au travail en freelance ont déclaré un revenu médian de 85 000 dollars, soit plus que la médiane de 80 000 dollars pour les employés à temps plein.

Les freelances affichent également un niveau d'études plus élevé : 37 % sont titulaires d'un diplôme de troisième cycle, contre 20 % des salariés à temps plein. Nombre d'entre eux adoptent des rôles spécialisés, notamment comme entrepreneurs freelances, freelances en agence, freelances en services gérés et freelances utilisant l'IA.

Le rapport souligne que les freelances sont leaders en matière d'adoption de l'IA et de compétences centrées sur l'humain. Plus de la moitié (54 %) des freelances déclarent maîtriser l'IA de manière avancée, contre 38 % des ETP. De plus, 29 % possèdent une vaste expérience dans la création, la formation et le perfectionnement de modèles d'apprentissage automatique, contre 18 % des travailleurs à temps plein.

Les freelances sont également mieux classés en résolution de problèmes (49 % contre 44 %), en pensée critique (43 % contre 38 %), en adaptabilité (41 % contre 37 %) et en communication (47 % contre 40 %).

« Les freelances qualifiés et compétents se situent au carrefour de l'innovation, de l'IA et de la transformation des équipes », a déclaré Gabby Burlacu, directrice de recherche senior à l'Upwork Research Institute. « Leur importance croissante les pousse à modifier la structure du travail et le fonctionnement des entreprises. Ces freelances prospèrent sur Upwork, où nous constatons directement leur adaptabilité, leur maîtrise de l'IA et leur souci des résultats, ce qui en fait des partenaires essentiels pour les entreprises qui cherchent à innover, à se lancer dans la transformation de l'IA et à se développer. »

Adoption par les entreprises de modèles de talents non traditionnels

Parmi plus de 400 entreprises américaines cotées en bourse interrogées, celles qui se situent dans le top 25 % en termes de croissance du chiffre d'affaires sont plus susceptibles d'intégrer les freelances (45 %), les services gérés (50 %), les agences (39 %) et la collaboration humain-IA (41 %) à leurs stratégies de recrutement. Cependant, des obstacles subsistent : 59 % des chefs d'entreprise expriment des inquiétudes quant au travail multi-entreprises et 41 % sont sceptiques quant aux outils d'IA.

Le rapport suggère que cette évolution vers le travail indépendant s'accélère. Plus d'un tiers (36 %) des salariés à temps plein envisagent de travailler en freelance, tandis que seulement 10 % des freelances envisagent de revenir à un emploi traditionnel. La génération Z ouvre la voie, avec 53 % des travailleurs qualifiés de cette tranche d'âge travaillant déjà en freelance. Alors que la génération Z devrait représenter 30 % de la population active américaine d'ici 2030, cette tendance pourrait profondément remodeler le paysage de l'emploi.

L'optimisme reste élevé dans l'ensemble, 84 % des freelances et 77 % des salariés à temps plein affirmant que les meilleurs jours du freelance sont à venir. Parallèlement, 82 % des freelances signalent davantage d'opportunités de travail aujourd'hui qu'il y a un an, contre 63 % des salariés à temps plein.

Le rapport s'appuie sur une enquête menée auprès de 3 000 travailleurs qualifiés basés aux États-Unis entre décembre 2024 et février 2025, avec une marge d'erreur de ± 1,8 % à un niveau de confiance de 95 %. Une enquête distincte menée auprès de 502 cadres dirigeants de sociétés cotées en bourse a permis de mieux comprendre les tendances en matière de recrutement et de stratégie de main-d'œuvre.

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