À bord des vols long-courriers d'IndiGo : le début d'une montée en puissance mondiale
En début de semaine, IndiGo a ouvert une nouvelle page de son histoire, vieille de près de 19 ans. Le 1er juillet, son premier vol long-courrier a établi une liaison entre Mumbai et Manchester. Le lendemain, la compagnie a atterri en Europe continentale, reliant Mumbai à Amsterdam pour la première fois.
Le transporteur assurera désormais les deux liaisons en alternance, trois fois par semaine. Ne vous laissez pas tromper par ces débuts modestes : un projet bien plus ambitieux est en préparation.
IndiGo ambitionne depuis un certain temps une domination mondiale. Rahul Bhatia, PDG de la société mère InterGlobe, a recruté l'ancien directeur général de KLM, Pieter Elbers, en 2022. Sa mission était de guider l'organisation dans sa transition d'un transporteur national et régional vers un véritable opérateur long-courrier.
Mais ces projets vont au-delà des avions. L'année dernière, la compagnie aérienne a lancé une série d'initiatives, notamment un programme de fidélité et une offre de classe affaires nationale. IndiGo a également confirmé que les prochains XLR seront équipés de 12 sièges de classe affaires d'origine.
Déjà la plus grande compagnie aérienne indienne, IndiGo n'avait pas l'intention d'attendre 2027 pour entrer dans l'ère des vols long-courriers à gros-porteurs. La compagnie s'est familiarisée avec les appareils plus grands grâce à un contrat de leasing avec Turkish Airlines. Les Boeing 777 présentent une configuration dense avec seulement sept sièges en classe affaires et un nombre impressionnant de 531 sièges en classe économique.
IndiGo a désormais confié à Norse Atlantic Airways la location avec équipage de six de ses Boeing 787-9 pour une durée maximale de 18 mois. Le premier appareil est arrivé en février et a effectué un vol de trois mois sur la ligne très fréquentée entre Delhi et Bangkok. Depuis cette semaine, ces appareils sont utilisés de manière plus efficace sur les lignes européennes.
Pendant des années, le secteur aéronautique indien a été principalement perçu comme un aliment des géants mondiaux. Aujourd'hui, avec de gros avions et des partenaires encore plus importants, IndiGo espère renverser la situation.
Avec l'arrivée des avions Dreamliner, IndiGo se rapproche d'une compagnie aérienne à service complet . Elle propose de nouveaux produits et services sur ces vols intercontinentaux, qui donnent un avant-goût de ce à quoi les passagers pourront s'attendre avec l'arrivée des A350.
Elbers a clairement indiqué que le produit à bord devait être « adapté » et non une simple copie de ce qui existe déjà. Cela s'est manifesté lors du lancement du produit national IndiGo Stretch, où la compagnie aérienne n'offre ni accès aux salons ni repas chauds, ce qui, selon elle, est inutile pour les vols court-courriers.
IndiGo adopte désormais un nouvel état d'esprit. Fidèle à sa philosophie « adapté à ses besoins », la compagnie aérienne a décidé de proposer des repas chauds à bord de ses nouveaux vols long-courriers. Elle s'associe également à Delta, Virgin Atlantic et Air France-KLM pour faciliter les correspondances au Royaume-Uni et aux Pays-Bas. L'objectif est d'offrir aux passagers des correspondances simplifiées vers les États-Unis et en Europe. Un accord global de partage de codes devrait être mis en place prochainement.
La générosité de son produit IndiGo Stretch, offrant un excellent rapport qualité-prix, en a surpris plus d'un. Les avions Norse Atlantic ne sont équipés que de sièges inclinables, mais ceux-ci offrent un espacement généreux entre les sièges.
En pratique, cela permet à IndiGo d'offrir une offre plus proche de la classe affaires, sans toutefois disposer de lits-lits. La compagnie aérienne dispose de 56 sièges dans la cabine Stretch du 787.
La cabine premium d'IndiGo sur le Boeing 787 loué. Crédit : Ajay Awtaney
IndiGo offre également l'accès aux salons aux deux extrémités de la ligne. Fait inhabituel pour une compagnie réputée pour sa gestion rigoureuse des coûts, ces surclassements témoignent d'une volonté de rivaliser sur le confort et les prix. Les clients Premium bénéficient également d'une franchise bagages importante, identique à celle de la classe affaires traditionnelle, et de plus de 200 heures de divertissement en vol. Cinq choix de repas (deux internationaux, deux indiens et un végétalien) sont proposés aux clients Stretch, ainsi que des boissons à volonté (alcool compris).
Elbers a confirmé que la compagnie aérienne ne proposera pas de champagne ni de caviar, mais le service de restauration de la compagnie, externalisé à Oberoi Flight Services, est clairement au-dessus de sa catégorie.
Ailleurs, il n'y a pas de trousse de toilette, mais un panier de toilette comprenant des kits dentaires et des chaussettes de compression. Un oreiller moelleux, orné d'une carte du monde et d'un point bleu indiquant le siège d'IndiGo à Delhi NCR, est également disponible pour les passagers Stretch.
Le produit premium long-courrier d'IndiGo offre une gamme d'avantages de style traditionnel. Crédit : Ajay Awtaney
En hommage à l'époque où Elbers travaillait chez KLM, la compagnie aérienne propose également des sur-matelas chauds que les passagers peuvent emporter et réutiliser. Dix-huit modèles sont disponibles et les clients sont encouragés à les collectionner tous, à l'instar de KLM avec ses maisons en céramique de Delft.
À l'arrière de l'avion, IndiGo propose deux repas chauds aux passagers en classe économique. Des boissons alcoolisées et des suppléments sont disponibles à l'achat.
La compagnie aérienne propose actuellement ses vols européens environ 30 % moins chers que les vols comparables avec escale via le Moyen-Orient. Il n'y a pas de concurrence directe sur la ligne Mumbai-Manchester, mais KLM dessert Amsterdam.
Interrogé sur la définition finale du produit qui serait reproduite sur les nouveaux A350, Elbers a insisté sur le contraire. Il a refusé d'en dire plus, mais cela laisse ouverte la possibilité qu'IndiGo envisage une configuration à trois cabines, avec une classe économique, une classe économique premium et une classe affaires.
Les représentants d'IndiGo à bord du vol inaugural ont suggéré à Skift que la compagnie aérienne envisagerait éventuellement de se tourner vers d'autres destinations que l'Europe et envisagerait des vols vers les États-Unis.
À une époque où les frontières entre l’aviation, le tourisme, les infrastructures et le commerce s’estompent, le parcours de Kant suggère qu’il ne sera pas seulement un nom au conseil d’administration d’IndiGo.
Le taux d'occupation était faible sur les premiers vols, mais IndiGo n'est pas si inquiet. L'entreprise sait qu'une nouvelle ligne peut prendre du temps à se mettre en place, d'autant plus que les voyages vers l'Europe nécessitent généralement des visas.
La compagnie aérienne a déjà confirmé que les réservations semblent plus fortes dans les semaines à venir, et alors qu'elle renforce son partenariat stratégique avec des partenaires transatlantiques tels que Delta et KLM, une nouvelle augmentation est attendue.
Bien que les premières liaisons européennes d'IndiGo ne remettent pas directement en cause le réseau d'Air India, il reste à voir combien de personnes passeront d'un produit traditionnel à service complet à une offre légèrement inférieure, en échange de tarifs plus bas.
Air India exploite des vols entre Delhi (plutôt que Mumbai) et Amsterdam avec le Boeing 787. Cependant, cet avion a connu des problèmes avec des rapports courants faisant état d'écrans de divertissement non fonctionnels et d'une cabine obsolète.
Comme c'est la coutume pour une compagnie aérienne traditionnelle, Air India propose une offre complète de repas et de sièges confortables, mais n'offre pas les tarifs avantageux d'IndiGo. Il reste à voir comment les compagnies du Moyen-Orient réagiront à l'arrivée d'IndiGo et si l'ambitieux opérateur indien parviendra à réduire le trafic à mesure que son réseau se développera.
