AirAsia commande 50 avions Airbus long-courriers pour un montant de 12 milliards de dollars afin d'étendre sa présence mondiale.

AirAsia a annoncé samedi l'un des plus importants achats d'avions de son histoire. La compagnie aérienne à bas prix malaisienne a signé un contrat d'une valeur de 12,25 milliards de dollars pour 50 Airbus A321XLR, avec des options pour 20 autres.

Les avions commenceront à arriver en 2028 et continueront d’arriver jusqu’en 2032.

Selon Tony Fernandes, PDG de Capital A, la société mère d'AirAsia, l'objectif est de créer « le premier transporteur à bas prix au monde », quelque chose qui fonctionne comme des compagnies aériennes à service complet comme Emirates ou Qatar Airways, mais à une fraction du coût.

« Nous avons été les pionniers du voyage low cost en Asie ; aujourd'hui, nous franchissons une nouvelle étape », a déclaré Fernandes. « Nous avons offert aux habitants de l'ASEAN la possibilité d'explorer l'Asie. Aujourd'hui, nous voulons que le monde découvre l'ASEAN, et que l'ASEAN découvre le monde. L'A321XLR et l'A321LR révolutionnent cette vision. »

Selon des informations de presse citant Fernandes, la compagnie aérienne est en discussions avancées avec des constructeurs aéronautiques pour une commande potentielle pouvant aller jusqu'à 150 avions.

Bien qu'AirAsia n'ait pas encore confirmé le modèle précis de l'avion, elle serait en discussion avec plusieurs constructeurs, dont Embraer et Airbus. La compagnie aérienne devrait faire une annonce d'ici le mois prochain.

AirAsia a signé son dernier contrat Airbus XLR à Paris, lors de la visite du Premier ministre malaisien en France.

L'A321XLR signifie « extra long range ». Bien qu'il s'agisse d'un avion monocouloir à fuselage étroit, ces nouveaux A321XLR peuvent voler beaucoup plus loin que les avions monocouloirs classiques.

Alors qu'un A321 standard peut parcourir environ 6 400 km, le XLR peut atteindre 7 500 km. Cela ouvre des possibilités de liaisons entre l'Asie du Sud-Est et certaines régions d'Europe, ou même l'Asie centrale et le Moyen-Orient.

AirAsia dispose déjà d'un carnet de commandes conséquent. Le groupe aérien a des engagements pour plus de 300 Airbus dans ses opérations en Malaisie, en Thaïlande, en Indonésie, aux Philippines et au Cambodge. Cette nouvelle commande s'ajoute aux 20 A321XLR déjà commandés.

Lors de la visite de la direction d'Airbus au siège d'AirAsia l'année dernière, Fernandez a déclaré : « Notre engagement envers Airbus n'a jamais faibli, même pendant la pandémie. Figurant parmi leurs plus gros clients, nous disposons d'un carnet de commandes de 647 appareils, dont 612 appareils de la famille A320 et 35 appareils de la famille A330, auxquels s'ajoutent 362 A321neo, 20 A321XLR et 15 A330neo à livrer au cours de la prochaine décennie. »

En parlant des XLR, AirAsia a déclaré dans un communiqué : « L'A321XLR offre également jusqu'à 20 % de consommation de carburant inférieure par siège à celle de l'Airbus A321neo, améliorant considérablement les performances en matière d'émissions et l'efficacité opérationnelle. »

Cette plus grande distance franchissable ouvre des marchés qu'AirAsia ne pouvait pas atteindre auparavant. Fernandes a mentionné plusieurs régions où la compagnie aérienne voit des opportunités.

L'Arabie saoudite arrive en tête de liste. Le royaume investit des milliards dans le tourisme et Fernandes l'a qualifié de « hub potentiel » et de marché prioritaire pour AirAsia, aux côtés des Émirats arabes unis et de Bahreïn. La compagnie aérienne s'intéresse également aux pays d'Asie centrale comme le Kazakhstan et l'Ouzbékistan. « Ce sont des marchés formidables et excellents pour l'ensemble de notre réseau », a déclaré Fernandes lors du Salon du Bourget.

La compagnie aérienne a également annoncé son intention d'ouvrir une nouvelle plateforme dans le Golfe avant la fin de l'année afin de capter le trafic à destination de l'Europe. Parmi les quatre aéroports envisagés figure également Ras Al Khaimah, aux Émirats arabes unis.

La Chine reste forte malgré les tensions géopolitiques. Ferandes a déclaré qu'AirAsia est la plus grande compagnie aérienne internationale desservant la Chine, avec plus de 20 destinations. L'Inde est en plein essor pour le transporteur.

Le premier A321XLR n'arrivera pas avant 2028. Cela s'explique en partie par le carnet de commandes important d'Airbus. Interrogé sur CNBC lors du Salon du Bourget le mois dernier, Fernandes a déclaré que le calendrier de livraison des appareils avait été optimisé pendant la reprise post-pandémie.

« D'une certaine manière, la situation n'a pas été si mauvaise, car nous sortons de la Covid et nous pouvons donc reprendre tous nos vols », a-t-il déclaré. « Nous avons eu la chance, étrangement, de ne pas être aussi touchés, car nous sortions de la terrible période de la Covid. »

AirAsia commencera à recevoir la version A321LR à plus court rayon d'action en 2026, avec quatre appareils arrivant cette année-là. La compagnie aérienne tenterait apparemment de négocier des dates de livraison plus rapprochées pour la version XLR.

Après avoir transporté plus de 63 millions de passagers en 2024, AirAsia souhaite transporter 150 millions de passagers par an d'ici 2030. Les nouveaux avions sont essentiels pour atteindre cet objectif.

L'efficacité de cette stratégie dépend de sa mise en œuvre. Gérer une compagnie aérienne en réseau est plus complexe que gérer des vols point à point.

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