J'ai essayé le train européen qui relie la mer à la ville. J'avais l'impression d'être en première classe, mais cela ne m'a coûté que 40 £.

APRÈS avoir dégusté la brioche au saumon fumé, au pesto et au fromage à la crème qui m'a été remise par un serveur souriant, je me suis allongé sur mon siège tandis que le paysage défilait.

Cela peut ressembler à la cabine de première classe d'une compagnie aérienne, mais je suis en fait dans un train polonais.

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Les trains interurbains à grande vitesse qui relient la jolie ville portuaire de Gdansk, sur la côte baltique, à la majestueuse ville de Cracovie, au sud, sont le meilleur moyen de découvrir la Pologne .

Et un billet de première classe, avec nourriture, boissons et une vue panoramique magnifique, coûte environ 40 £ pour le trajet de 300 miles.

L'équivalent britannique serait de prendre le train de Londres à Glasgow . Mais il faudrait ajouter zéro au prix aux heures de pointe.

Gdansk porte son histoire avec légèreté mais respect.

C'est ici que la Seconde Guerre mondiale a commencé, lorsque le cuirassé allemand Schleswig-Holstein a bombardé le port de ce qui s'appelait alors Dantzig.

Il existe un immense musée dans un bâtiment incliné dédié au conflit (muzeum1939.pl/en), qui s'efforce de se concentrer sur les témoignages de citoyens polonais ordinaires qui ont vécu la guerre.

La taille imposante du char qui trône dans une rue de ville reconstituée met fin à toute idée hollywoodienne selon laquelle la guerre serait autre chose qu'un exercice de terreur.

La vie nocturne de Gdansk est tout aussi animée qu'on pourrait l'attendre d'une ville portuaire, mais le cliché des pubs de marins a disparu depuis longtemps. L'hôtel Mercure propose des cocktails exceptionnels dans son bar chic, tandis que j'ai également dégusté de sublimes vodkas locales au son d'un DJ, au milieu des vieux canapés Chesterfield du Bar Lamus.

Le train vers le sud jusqu'à Cracovie prend un peu plus de cinq heures et traverse le centre du pays.

En quittant la côte baltique, nous avons traversé de vastes champs de courses vertes, des groupes de bouleaux, des granges peintes en rouge et des stations rurales désertes avec des parterres de fleurs à l'extérieur.

Des flèches de soleil perçaient les ruelles étroites et donnaient aux rivières et ruisseaux brillants et sans profondeur une couleur d'étain.

Pour un pays qui a vu tant de sang couler, depuis un train à grande vitesse, la nation paraît ordonnée, calme et rassurante, comme les paysages du Lincolnshire ou du Kent d'il y a un demi-siècle.

Tandis que je commande un verre de vin blanc, nous traversons le quartier grouillant de Varsovie, avec ses parcs tondus et son fouillis de nouveaux gratte-ciels en arrière-plan.

Une sieste l'après-midi m'invitait, mais j'étais à nouveau fasciné par les paysages tandis que nous roulions plus au sud. Des nuages ​​en forme de boules de glace planaient au-dessus de maisons robustes aux toits couleur thé fort.

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J'avais l'impression de pouvoir rester assis dans ce train pour toujours. Mais Cracovie est le terminus de la ligne à grande vitesse, et j'ai donc marché jusqu'à la Vieille Ville – un agréable labyrinthe d'arcades et de cours qui serpente le long du majestueux château royal et de la cathédrale sur la colline du Wawel, jusqu'à la Vistule.

Le dîner a été offert par Pod Baranem (podbaranem.com), qui ressemble au salon d'une grand-mère polonaise mais qui sert de délicieuses assiettes de classiques locaux tels que des boulettes farcies au fromage blanc et du veau rôti aux champignons.

De retour à l'hôtel Mercure Fabryczna, un hôtel funky de style loft, je me suis effondré au lit avec le sentiment que je devais repenser ma définition du voyage de luxe .

Vous n’avez pas besoin de paquebots de croisière cinq étoiles ou de miles aériens infinis pour voyager avec style.

Un train polonais peut vous faire sentir choyé d'une manière qui n'arrivera probablement jamais sur National Rail.