J'ai visité l'un des plus beaux villages du Royaume-Uni, mais je n'y retournerai pas après qu'une chose l'ait gâché.

On la surnomme affectueusement la « Venise des Cotswolds », ses charmantes voies navigables et ses pittoresques ponts de pierre éclairés par le soleil lors d'une chaude journée d'été.

Le village scintille de beauté, se démarquant même dans les pittoresques Cotswolds. La paisible rivière Windrush coule lentement en son cœur, bordée d'arbres colorés et agrémentée d'élégants ponts de pierre.

Les canards et les cygnes ajoutent à la sérénité, serpentant sur le doux courant de la rivière, tandis que les cottages historiques en pierre de Cotswold des XVIe et XVIIe siècles gardent un œil vigilant.

En bref (et désolé pour le cliché), cela ne pourrait pas ressembler davantage à quelque chose qui sort tout droit d'une carte postale ou des pages d'un conte de fées.

J'ai visité le site un samedi ensoleillé de juin et j'ai flâné paresseusement le long de l'eau, traversant les ponts au gré de mes envies et écoutant un vendeur de glaces vanter les mérites de la glace artisanale qu'il vendait depuis sa petite caravane.

Je me suis arrêté dans les boutiques, restaurants, pubs et salons de thé en pierre de Cotswold qui rendent cette région célèbre pour m'imprégner de l'atmosphère de chacun d'eux, et j'ai observé les visiteurs assis dehors en train de savourer des cafés, des gâteaux, des tasses de thé et des glaces.

J'ai essayé de ne pas m'attarder trop longtemps devant les maisons des gens, mais j'ai dû résister à la tentation de dire à un homme âgé qui savourait une tasse de thé dans son jardin avec vue sur l'eau combien j'aimais sa maison - quelqu'un passait clairement beaucoup de temps à s'en occuper.

L'une des caractéristiques les plus remarquables de Bourton-on-the-Water — en fait, l'une des choses les plus remarquables que j'ai vues — est le village modèle, une réplique à l'échelle un neuvième du village tel qu'il était en 1930.

C'est une œuvre d'art époustouflante, réalisée en pierre locale par des artisans qualifiés. J'ai adoré m'y promener, émerveillé par le soin et le savoir-faire mis en œuvre pour la création de chaque bâtiment. L'entrée coûte 4,75 £ pour les adultes et 3,75 £ pour les enfants, et elle en vaut vraiment la peine.

Vous le trouverez à l'arrière du magnifique Old New Inn, un hôtel et restaurant historique qui est l'un des bâtiments les plus grands et les plus impressionnants du village, géré par un mari et une femme qui ont pris le relais en 2018 en vue de le restaurer.

De nombreuses autres options de restauration et de boissons sont proposées au bord de l'eau. Le Box Bush propose une cuisine variée, allant de la truite fumée maison aux rouleaux de saucisse maison, en passant par de luxueuses profiteroles et des glaces aux parfums de pistache de Sicile.

Il y a le restaurant Rose Tree, installé dans un cottage classé avec un jardin face à la rivière, qui sert des plats de pub traditionnels comme la saucisse-purée Gloucestershire Old Spot et, bien sûr, le fish and chips. Ou encore Smiths and Bourtons, un restaurant de burgers tenu par deux frères.

« Alors, quel est le problème ? » me direz-vous. « Cet endroit a l'air génial. »

Eh bien, Bourton-on-the-Water est si belle, si pittoresque, si typiquement britannique, qu’elle est devenue victime de son propre succès.

Le village regorge de touristes venus du monde entier et les habitants sont aux prises avec les problèmes liés au surtourisme, faisant écho à la situation de Bibury, tout aussi magnifique, à quelques kilomètres de là, dont vous pouvez lire mes réflexions ici .

À mon arrivée, le premier indice que ce n'était pas un village britannique ordinaire était le grand panneau indiquant un parking ouvert toute la journée et payant 5 £, repéré peu de temps après être entré.

Sur le parking, situé sur un terrain d'école à deux pas du centre du village, les stewards ont joyeusement collecté les frais et nous ont guidés jusqu'à notre place, ne montrant aucun signe de ressentiment envers l'afflux de touristes encombrant leur charmant village (et les frais de stationnement aident également les associations caritatives locales).

Mais les villageois affirment que le surtourisme leur cause « d'énormes problèmes », la taille du village étant disproportionnée par rapport au nombre de visiteurs qu'il reçoit.

Ils attendent actuellement la mise en œuvre de plans visant à lutter contre le trafic d'autocars, qui verraient les autocars largement tenus à l'écart du centre du village.

En particulier, « le comportement inconsidéré des chauffeurs de bus » et « le chaos généralisé » ont été signalés comme des problèmes particuliers, selon un rapport de la BBC , bien qu'une motion visant à amener le conseil à accepter que le tourisme est un problème dans le village ait été rejetée par les élus.

Cependant, cela n'a pas empêché les responsables de s'engager à s'attaquer au « cauchemar du surtourisme » et le Conseil du district de Cotswold évite activement de promouvoir le village, selon les rapports locaux .

Lorsqu'on lui a demandé s'il était d'accord avec le fait que Bourton était confronté à un surtourisme, le chef du conseil, Joe Harris, a déclaré : « Bien que nous manquions de données d'enquête spécifiques sur les perceptions du surtourisme, nous reconnaissons les sentiments forts des résidents concernant les impacts négatifs sur leur qualité de vie en raison du nombre excessif de visiteurs.

« Il est crucial de trouver un équilibre entre les besoins des entreprises locales bénéficiant du tourisme et la qualité de vie des résidents. »

Beaucoup s'attendraient à ce qu'un tel nombre de visiteurs apporte des retombées économiques significatives. Mais les habitants de Bibury, à proximité, affirment que ce n'est pas le cas, affirmant que les visiteurs ne sont là que pour « prendre un selfie » .

Lors de ma visite, j'ai pu constater l'ampleur du tourisme, auquel je contribuais bien sûr. Les ponts de pierre étaient plus proches des lieux de prise de vue et des accessoires que des passerelles, même si je n'ai rien vu de comparable à ce qu'un visiteur récent a qualifié de scène embarrassante où il regardait des touristes « manger dans des casseroles » .

Je suis heureux d'avoir pu voir Bourton-on-the-Water en personne. C'est aussi beau en vrai qu'en photo.

J’espère simplement qu’il sera possible de trouver un moyen d’équilibrer les avantages apportés par le tourisme avec la qualité de vie des personnes qui y vivent.