J'ai visité le parc à thème avec les montagnes russes les plus hautes d'Europe - c'est aussi bien que Disneyland mais moitié moins cher

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Niché dans la ville ensoleillée de Salou en Espagne , à seulement une heure de Barcelone, se trouve un parc à thème qui s'est tranquillement bâti une réputation comme l'un des meilleurs au monde - et pour une bonne raison.

PortAventura World n'est pas seulement un autre parc d'attractions, c'est un passeport pour des destinations lointaines à travers le monde sans le décalage horaire.

Et pour le nombre croissant d'amateurs de sensations fortes qui abandonnent les vols long-courriers pour Disney ou Universal, c'est rapidement devenu l'attraction secrète la mieux gardée - et la moins chère - d'Europe.

En tant que personne ayant été attachée à des montagnes russes dans des complexes hôteliers de renommée mondiale, de Thorpe Park à Walt Disney World Resort Orlando, j'ai sauté sur l'occasion de découvrir ce que beaucoup ont dit être bien meilleur que certains des terrains de jeux les plus emblématiques du jeu.

Alors, armé d'une petite valise cabine, de crème solaire et d'un sens de l'aventure débordant, je suis parti voir si ce joyau caché était à la hauteur de ses promesses.

Réparti sur plus de 50 000 mètres carrés dans la région de Tarragone, PortAventura World est plus qu'un parc : c'est un vaste complexe rempli d'aventures fantaisistes.

Le parc lui-même est divisé en six terres thématiques : Mediterránia, Far West, Mexico, China, Polynesia et SesamoAventura (alias Sesame Street land).

Chaque zone est décorée avec une architecture, une nourriture, une musique et, bien sûr, de nombreuses attractions spécifiques à la région.

Les visiteurs peuvent même séjourner sur place dans l’un des six hôtels à thème, chacun méticuleusement conçu pour imiter un coin différent du monde.

Pour ceux qui ont envie d'une escapade tropicale, l'hôtel Caribe propose une ambiance tiki et des cocktails au bord de la piscine, tandis que l'hôtel El Paso offre un charme méditerranéen avec des carreaux en terre cuite, des orangers et des cours tranquilles.

Les pass journaliers pour adultes (11 à 59 ans) commencent à 51 € (43 £), tandis que les enfants de 4 à 10 ans peuvent y aller à partir de 45 € (38 £) - moins de la moitié du prix d'un pass journalier à Disney World Orlando, où les prix peuvent dépasser 150 $ (110 £) pour les adultes et 109 $ (80 £) pour les enfants.

Parlons maintenant de l’une des principales raisons pour lesquelles les accros à l’adrénaline affluent à PortAventura.

Deux mots : Force Rouge.

Situé dans l'extension Ferrari Land du parc (oui, Ferrari a joué un rôle dans sa conception), il s'agit des montagnes russes les plus hautes et les plus rapides d'Europe.

D'une hauteur de 367 pieds, les pilotes sont propulsés à 180 km/h en seulement cinq secondes, dans une pure folie euphorique.

La vue depuis le sommet est surréaliste : imaginez des collines ondulantes et une mer scintillante au loin - un contraste avec la chute verticale à vous retourner l'estomac qui suit bientôt.

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J'ouvre effectivement les yeux à ce moment-là - une décision rare, soit dit en passant - et je suis content de le faire, même si mes mains tremblent à cause de l'adrénaline pure pendant 15 bonnes minutes après.

Ferrari Land abrite également Thrill Towers, un parcours vertigineux qui vous élève lentement à 55 mètres dans les airs avant de vous relâcher comme une pièce de monnaie au sol.

Les vues avant la chute sont tout aussi époustouflantes, mais la chute est comme un coup de poing dans le ventre à chaque fois, alors que vous rebondissez comme un yo-yo après chaque plongeon.

Passons maintenant à SesamoAventura, un rêve en technicolor pour les fans de Sesame Street et les excentriques, où les bâtiments s'inclinent, des champignons géants poussent du sol et les arbres ont des yeux qui vous suivent.

Mon attraction préférée ici est Street Mission, un tour immersif de VR où vous faites équipe avec Bert, Ernie et Elmo pour marquer des points en tirant sur des cibles sur différents écrans.

À un moment donné, le chariot de taxi s'élance dans un « portail » de folie numérique alors que vous êtes propulsé physiquement (et en toute sécurité) dans toutes les directions.

Alors que Red Force est une pure agression, Shambhala - situé dans ce que l'on pourrait décrire comme une partie spirituelle, ancienne et tibétaine de la Chine - est une question de jeu à long terme.

Avec ses virages serrés, ses multiples dénivelés et ses montées pittoresques au sommet des collines, il offre des sensations plus longues et, pour moi, il est facilement dans les deux premiers.

Dans la luxuriante terre tropicale de Polynésie, l'attraction aquatique emblématique du parc, Tutuki Splash, est une aventure en deux temps qui vous trempera jusqu'aux os.

Pour ceux qui veulent quitter la zone à thème jungle exceptionnellement trempés (je fais évidemment cette erreur), mon conseil de pro est de s'asseoir à l'arrière et de se préparer à l'impact.

Pour un parc d'attractions animé, la cuisine est vraiment excellente. Vous pouvez déguster des tacos au Mexique, savourer un repas « surf & turf » dans le Far West ou perfectionner vos compétences en baguettes avec des nouilles au wok en Chine – le tout pour environ 20 € la portion généreuse, boisson comprise.

Une bouteille de Coca de 500 ml coûte 3 € (environ 2,50 £), tandis que les bières et les sangrias (les adultes, réjouissez-vous !) sont vendues dans les stations autour du parc, et votre première boisson est servie dans un gobelet en plastique réutilisable.

À Walt Disney World Orlando, en comparaison, un soda est facturé 4,50 $ (3,33 £), et l'alcool n'est même pas pris en compte.

Quant aux files d'attente ? Il est vrai que les attractions populaires comme Red Force peuvent atteindre deux heures et demie d'attente les jours de forte affluence, mais le pass Express à 40 € (34 £) vaut largement son prix.

Grâce à lui, je suis sur la plupart des attractions en cinq à dix minutes, grâce aux opérateurs efficaces du parc qui s'efforcent de faire monter, descendre et sortir tout le monde en toute sécurité des attractions en quelques secondes.

Pour ceux qui souhaitent aller à un rythme plus lent et laisser l'adrénaline retomber, une variété de spectacles thématiques gratuits sont proposés tout au long de la journée dans chaque section du parc.

Destinés à tous les âges, les artistes ont pour objectif d'enseigner des faits intéressants sur la culture et la civilisation à travers la danse, le chant et des pièces de théâtre immersives, certains des spectacles les plus populaires étant Bang Bang West dans le Far West et Aloha Tahití en Polynésie.

Après trois jours d'exploration du parc, il devient clair pourquoi PortAventura est tout aussi bon - sinon meilleur - que Disney et Universal.

Il y a des montagnes russes, du charme, de la nourriture, des personnages, de la musique, de la folie et un temps à 30 °C en haute saison - sans parler d'un parc aquatique à Costa Caribe si vous n'êtes pas trop épuisé à la fin de la journée.

Alors, pourquoi faire le tour du monde en 80 jours, quand on peut se téléporter à PortAventura en moins de trois heures depuis Londres ? Voyez par vous-même et remerciez-moi plus tard.