La station balnéaire autrefois prospère s'est transformée en ville fantôme après être devenue une Atlantide moderne

Une étrange ville fantôme est tout ce qui reste d'une ancienne station balnéaire prospère au bord d'un lac, devenue une Atlantide moderne après avoir été submergée pendant 30 ans. Villa Epecuén, en Argentine , repose aujourd'hui silencieusement, bien qu'elle soit située à seulement six kilomètres de la ville de Carhué, dans la province de Buenos Aires.

Développée au début des années 1920, cette colonie centenaire était reliée à la capitale argentine par le train. La ville et son charmant lac salé, vanté pour ses vertus curatives, étaient un lieu de villégiature prisé des vacanciers de Buenos Aires. Elle a offert un cadre de vie paisible à ses habitants pendant plus de 60 ans, mais la situation a changé un jour de 1985. Le 6 novembre de cette année-là, une seiche – ou onde stationnaire – provoquée par un phénomène météorologique rare a rompu un barrage voisin. La digue qui protégeait le village a alors été submergée et l'eau a atteint un pic de 10 mètres en 1993. Submergée, la ville est devenue inhabitable et n'a jamais été reconstruite.

De nombreuses ruines sont recouvertes d'une couche de sel blanc et gris provenant de la région. Au moment des inondations, Epecuén comptait jusqu'à 280 commerces, dont des gîtes, des maisons d'hôtes, des hôtels et d'autres commerces, fréquentés par 25 000 touristes entre novembre et mars, des années 1950 aux années 1970.

Le temps pluvieux s'est ensuite inversé et les eaux ont commencé à se retirer en 2009, laissant place à un paysage étrange rarement observé. Pablo Novak, né en 1930, était un ancien habitant de la ville qui est revenu après la décrue, nostalgique, dans sa maison. Un documentaire de 2013, intitulé « La Villa de Pablo », a documenté le vieil homme qui y vivait et qui est resté parmi les ruines jusqu'à sa mort, le 22 janvier 2024. Il était le seul habitant d'origine à avoir fait le voyage jusqu'au village pour finir ses jours au milieu de ce village délabré.

Après la disparition de Pablo, la ville est à nouveau déserte, et ses seuls visiteurs sont les curieux et les photographes en quête de panoramas insolites. Un club de football aurait été fondé à Buenos Aires en l'honneur du dernier natif du village, baptisé « Villa Pablo FC ».

Les photographies de la ville à son apogée dressent le portrait d'un lieu de résidence petit mais dynamique, doté de belles routes larges, de nombreuses voitures classiques et de personnes vaquant à leurs occupations quotidiennes.

Les vestiges contrastent fortement avec le paysage actuel, qui présente des cadres de lit rouillés, des arbres morts, des maisons aplaties et d'étranges structures solitaires qui dominent la zone comme des monstres vacants.