Le « meilleur joyau caché » d'Europe est une ville sous-estimée avec le « plus beau château » et un immense lac

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Tomar, au Portugal, a été désignée comme le secret le mieux gardé d'Europe, et donc l'endroit idéal pour des vacances hors des sentiers battus. Si vous souhaitez éviter les pièges à touristes, l'Index des trésors cachés de HomeToGo est un excellent guide.

Son classement repose sur une multitude de données, notamment sur les coûts d'hébergement, les tendances de recherche et des informations sur la gastronomie, les paysages et les possibilités d'aventure. Ses trésors hors des sentiers battus comprennent des côtes ensoleillées et des paysages à couper le souffle.

C'est certainement le cas de Tomar, une ville portugaise de 20 000 habitants située en plein cœur du pays. Elle n'offre peut-être pas le charme balnéaire de certaines destinations touristiques plus connues, comme celles de l'Algarve, mais elle a bien d'autres atouts.

D'une part, c'est une ville d'une importance historique considérable, regorgeant de tous les trésors architecturaux et de pavés que l'on peut donc attendre.

Tomar fut construite à l'intérieur des murs du Couvent du Christ, construit sous les ordres de Gualdim de Pais, quatrième Grand Maître des Templiers du Portugal à la fin du XIIe siècle. Dernière cité templière à avoir été construite, elle constitue l'un des joyaux historiques du Portugal, car elle relie la modernité à une partie désormais ancienne de la culture européenne.

Son importance au niveau international s'est poursuivie jusqu'au XVe siècle, lorsqu'elle a servi de centre d'expansion mondiale portugaise sous Henri le Navigateur.

Les richesses de l'époque sont encore visibles aujourd'hui, notamment dans le centre médiéval cruciforme de Tomar. Vous y trouverez l'église principale de la ville, dédiée à Saint-Jean-Baptiste, et des boutiques traditionnelles bordées de boutiques agréables. Dans les cafés de Tomar, vous pourrez déguster les délices des pâtisseries locales : les queijadas (gâteaux au fromage) aux amandes et à la courge et les traditionnelles Fatias de Tomar (tranches de Tomar), préparées uniquement avec des jaunes d'œufs et cuites au bain-marie.

Les fans des Flames voudront visiter le couvent de São Francisco, qui abrite le Museu dos Fósforos ou le musée des allumettes.

Étant donné que le Portugal affiche régulièrement des températures autour de 30 °C en été et qu'il est actuellement en proie à des incendies de forêt, il est essentiel de trouver un endroit où se rafraîchir. Heureusement, Tomar possède le Castelo de Bode, l'un des plus grands réservoirs du pays.

Vous pourrez y faire une agréable croisière avec déjeuner à bord, ou choisir parmi une large gamme de sports nautiques, ainsi que visiter l'îlot sur le Tage où se trouve le château d'Almourol, ou la ville fluviale de Dornes.

Pour une pause loin du tumulte culturel, rendez-vous au parc Mouchão, où se trouve la roue à eau de Mouchão. Cette roue à eau en bois est un symbole de la ville et évoque l'époque où les moulins, les pressoirs à huile et les terres agricoles le long de la rivière contribuaient tous à la prospérité économique de Tomar.

« Le château d'Almourol est considéré comme le plus beau du Portugal. Situé sur une petite île escarpée au milieu du Tage, le château d'Almourol est l'un des monuments militaires médiévaux les plus importants, évoquant au mieux la mémoire des Templiers au Portugal », écrit le Centre de visites du Portugal.

"Située sur la rive gauche du Tage, la réserve naturelle de Paul do Boquilobo suit une section de la rivière Almonda qui naît dans la montagne de la Serra de Aire e Candeeiros et qui coule jusqu'à la rive droite du Tage."

Tomar se trouve à environ deux heures de route au nord de Lisbonne, ou à une heure de train (comptez 10 £). EasyJet, Tap Air Portugal, British Airways et Ryanair proposent des vols directs Londres-Lisbonne. Ryanair propose 23 vols directs Londres-Lisbonne par semaine. Des vols sont disponibles tous les jours.