« Bain maudit. » Le mot de Jane Austen
LONDRES. « Ombres, vapeur, fumée et confusion. » En quatre mots, une brève description de Bath au début du XIXe siècle . Sauf que la personne qui exprimait ces opinions sur la ville thermale fondée par les Romains et aujourd'hui un joyau de l'architecture géorgienne n'était pas n'importe quel précurseur de Tripadvisor, mais Jane Austen , la plus grande écrivaine anglaise de son temps. Elle y vécut cinq ans, de 1801 à 1806, suffisamment longtemps pour être considérée comme un joyau de la ville. Ses contemporains n'ont peut-être pas été surpris d'apprendre qu'elle n'aimait pas du tout la ville, mais les générations suivantes, elles, l'ont été.
Portrait de Jane Austen (1775-1817)
Une exposition inaugurée à Bath cette semaine, à l'occasion du 250e anniversaire de la naissance de l'auteure d' Orgueil et Préjugés , dissipe ce mythe avec un humour typiquement britannique (y compris la capacité à rire de soi-même). Intitulée « L' endroit le plus ennuyeux du monde : Jane Austen et Bath » , l'exposition, présentée au 1 Royal Crescent, vise à révéler que l'écrivaine n'était pas satisfaite de son séjour dans la ville, comme en témoignent ses lettres à ce sujet. « Bath est mondialement connue pour son lien avec Jane Austen et je pense que toutes les institutions locales, y compris la nôtre, ont bénéficié de cette réputation », a déclaré Izzy Wall, commissaire de l'exposition, au Guardian . « Mais Jane n'aimait pas particulièrement vivre ici. Elle a dit et écrit beaucoup de choses désagréables sur notre ville. Il était juste de mettre également en lumière cet aspect de sa personnalité. »
Si les visiteurs d'aujourd'hui sont peut-être charmés par le style harmonieux des maisons d'époque , ainsi que par le célèbre spa et l'atmosphère de cette petite ville de 90 000 habitants nichée dans le verdoyant comté du Somerset , à 180 kilomètres à l'ouest de Londres, Jane Austen avait peut-être de bonnes raisons de ne pas l'apprécier autant à son arrivée. « On raconte qu'en apprenant qu'elle et sa famille déménageaient à Bath, Jane s'est évanouie », explique le conservateur. « Nous ne saurons jamais dans quelle mesure cette affirmation est exagérée, mais il y avait peut-être une part de vérité. Elle a été contrainte de quitter sa vie idyllique à la campagne pour aller vivre dans une ville qui, à l'époque, n'avait rien de glamour. Au début du XIXe siècle, c'était une grande ville en construction. Chaque maison avait une cheminée, ce qui la rendait enfumée . Il n'y avait pas de tout-à-l'égout. Ce n'était, du moins en partie, pas l'endroit idéal pour vivre. »
L'une des lettres autographes exposées décrit Bath comme un lieu de « vapeurs, d'ombres, de fumée et de confusion ». Dans une autre, écrite quelques années après son déménagement à Chawton , dans le Hampshire , elle se dit « heureuse d'avoir pu s'échapper ». Bien sûr, ce ne sont pas seulement les cheminées et le bruit qui ont éveillé en elle des sentiments négatifs : son père est tombé malade et est décédé pendant son séjour dans la ville, un grand chagrin pour Austen et une source d'insécurité financière pour la famille. Durant les cinq années passées à Bath , Jane n'a presque rien écrit, hormis le début d'un roman intitulé Les Watson (qui est resté inachevé). Cependant, après avoir quitté Bath, elle a rapidement redécouvert sa créativité.
Cela ne signifie pas, suggère l'exposition, que Bath n'ait pas été une source d' inspiration littéraire pour elle, puisqu'elle l'a ensuite utilisée comme toile de fond dans deux de ses autres romans, Persuasion et L'Abbaye de Northanger . « Mais nous voulions reconstituer sa véritable relation avec Bath, une relation complexe, différente de celle qu'on a longtemps perçue », explique la commissaire. Le titre de l'exposition est une citation d'un dialogue tiré de L'Abbaye de Northanger , dans lequel un personnage dit à un autre : « Pendant six semaines, j'admets que Bath peut être agréable, mais au-delà, c'est l'endroit le plus ennuyeux du monde. »
repubblica
