Adieu au champion de boxe Nino Benvenuti : la légende de la boxe avait 87 ans

Un champion du sport et de la vie s’en est allé.

Nino Benvenuti, légende de la boxe italienne , champion du monde des poids moyens et super-welters et médaillé d'or aux Jeux olympiques de Rome en 1960 , est décédé à l'âge de 87 ans.

Benvenuti, dont le prénom est Giovanni, a eu une brillante carrière, qui l'a conduit à être considéré comme l'un des meilleurs athlètes italiens de tous les temps dans son sport et en général l'un des athlètes les plus aimés du public italien .

Sa victoire contre l'Américain Emil Griffith, qui lui a permis de devenir champion du monde des poids moyens, le 17 avril 1967, a été un événement qui est entré à juste titre dans l'histoire du sport italien, et pas seulement, qui a tenu des millions d'Italiens éveillés, collés à la télévision.

Unomattina Estate Les grands - Nino Benvenuti - 10/07/2018 (RaiPlay)

Origines, vie et héritage de Carnera

Élevé dans un Trieste encore divisé entre l'Italie et la Yougoslavie, Benvenuti a commencé au milieu des années 1950 à montrer ses talents de boxeur au niveau national. Sa consécration arrive aux Jeux de Rome en 1960 où il remporte la médaille d'or dans la catégorie des poids welters en battant en finale le Soviétique Jurij Radonjak. En plus de l'or, Benvenuti a également remporté la prestigieuse coupe « Val Barker », décernée au meilleur boxeur technique du tournoi, devant le poids mi-lourd Cassius Clay.

Il fut sans aucun doute le plus grand interprète italien du « noble art », digne héritier du légendaire Primo Carnera. Né à Isola d'Istria le 26 avril 1938 de parents exilés d'Istrie, Benvenuti fut champion olympique des poids welters aux Jeux olympiques de Rome en 1960 et fut auparavant deux fois champion d'Europe amateur. Chez les professionnels, il a été champion du monde des super-welters entre 1965 et 1966, champion d'Europe des poids moyens entre 1965 et 1967, champion du monde des poids moyens entre 1967 et 1970.

Boxeur complet, calculateur et précis, Benvenuti a fait de la technique et de la vitesse ses meilleures armes sur le ring. Des qualités qui l'ont maintenu à des niveaux élevés bien au-delà de 30 ans, ce qui pour l'époque était un véritable exploit.

En 1968, il remporte le prestigieux prix du Combattant de l'Année, étant à ce jour le seul Italien à avoir obtenu cette reconnaissance. Son premier match de la trilogie contre Emile Griffith fut nommé combat de l'année en 1967, une récompense également décernée trois ans plus tard pour sa défaite contre l'Argentin Carlos Monzón. Benvenuti était le seul boxeur italien à avoir détenu le titre mondial dans deux catégories de poids (poids moyen et super-welters).

Avant lui, parmi les boxeurs européens, seul Marcel Cerdan avait réussi à conquérir le titre mondial des poids moyens sur le sol américain. Ses quatre défenses consécutives réussies du titre des poids moyens le placent derrière Marvin Hagler et Monzón. L'International Boxing Hall of Fame (1999) l'a reconnu parmi les plus grands boxeurs de tous les temps, le seul boxeur italien avec Duilio Loi. Son entrée au Temple de la renommée du sport italo-américain l'a également consacré (ainsi que des légendes telles que Rocky Marciano et Joe Di Maggio) aux pages les plus glorieuses du sport italo-américain à travers le monde.

Nino Benvenuti (LaPresse)

Les rivaux historiques

La carrière professionnelle de Benvenuti chez les super-welters et les poids moyens l'a vu s'engager dans trois rivalités légendaires : en Italie avec Sandro Mazzinghi et au niveau international avec Emil Griffith et Carlos Monzon . La rivalité avec Mazzinghi a divisé l'Italie dans les années 1960 comme celle entre Fausto Coppi et Gino Bartali. Grand, blond et au port élégant, Benvenuti était l'idole des femmes. Petit et trapu, Mazzinghi était le boxeur classique issu de la rue. Benvenuti a remporté les deux matchs joués en 1965 valables pour le championnat du monde des super-welters. Il n'y aura jamais d'amour perdu entre les deux, jusqu'à la paix scellée à l'occasion du 50e anniversaire de leurs rencontres légendaires.

Les deux autres grandes rivalités de Bevenuti l'opposaient à deux légendes des poids moyens, l'Américain Griffith et l'Argentin Monzon. Le boxeur de Trieste deviendra un grand ami avec eux deux, Griffith sera également le parrain d'un de leurs enfants. Contre Griffith et Monzon, Benvenuti a livré 5 combats qui sont entrés à juste titre dans l'histoire de la boxe mondiale. Contre le champion américain, Bevenuti a gagné le premier et le troisième match, perdant le deuxième.

Une trilogie qui a fait rêver des millions d'Italiens entre 1967 et 1968, avec les deux victoires du boxeur italien dans le mythique Madison Square Garden de New York. Face à Monzon, en revanche, un Benvenuti qui prend de l'âge a subi deux défaites très dures à Rome et à Monte-Carlo. Le KO au troisième round subi en Principauté dans la nuit du 8 mai 1971 fut le dernier combat professionnel de Benvenuti. Au revoir Nino .