Bari, effondrement vertical : San Nicola désormais vidé

BARI - Des cartes postales qui ont conquis l'Italie au risque concret de se retrouver dans la « cathédrale du désert ». En seulement deux ans, Bari a gaspillé une richesse d’enthousiasme, de passion et d’implication.

Selon les données officielles publiées sur le portail « stadiapostcard », le nombre total de spectateurs de la saison 2024-25 est de 301 948, avec une moyenne de 15 892 spectateurs par match, ce qui place toujours le public de Bari sur le podium de la ligue cadette, derrière la Sampdoria (419 466 spectateurs, moyenne de 23 304 par match) et Palerme (372 742, moyenne de 20 708 par match). La ville du football a atteint son record saisonnier d'affluence avec 24 425 personnes présentes au match contre Salernitana le 15 mars, tandis que le plus bas a été atteint avec 11 980 personnes présentes à Bari-Brescia le 18 janvier. Il faut cependant réfléchir à tout ce qui a été perdu en moins de deux ans. En 2022-23, Bari a battu record après record d'audience dans un San Nicola qui a généré ponctuellement des images à couper le souffle admirées dans toute l'Italie. Une escalade irrésistible qui a atteint le point historique du match retour de la finale des playoffs contre Cagliari. La soirée "maudite" du 11 juin 2023 a d'une part annulé les espoirs de promotion des rouges et blancs, d'autre part elle a commencé le déclin numérique d'une population qui ne supporte pas les tournois anonymes (ou, dans certains cas, même subis) en B. 58 206 était le chiffre d'affluence pour le match contre les Sardes, décisif pour le saut en Serie A : c'est le record absolu de la principale installation footballistique de la ville en près de 35 ans d'activité. Ni les matchs de la Coupe du Monde de 1990, pour lesquels il avait été construit avec l'avantage supplémentaire d'accueillir le match pour la troisième place entre l'Italie et l'Angleterre, ni la finale de la Coupe des Champions de 1991, ni les affrontements des Roosters avec les grandes équipes italiennes, n'ont généré un plus grand nombre de spectateurs. Mais le tournoi 2022-23 (qui s'est terminé à la troisième place de la saison régulière) a généré d'autres exploits : en effet, les affluences ont largement dépassé les 30 000 lors de trois autres matches (avec Palerme, Ternana et Frosinone), la barre des 50 000 a été presque atteinte le lendemain de Noël avec Gênes, tandis que 51 621 étaient présents lors du match contre Sudtirol, valable pour le match retour de la demi-finale des playoffs. Mais il y a plus. Car même le tournoi suivant, qui s'est terminé avec le salut durement gagné en playouts, a enregistré des chiffres plus élevés que le championnat qui s'est terminé le 13 mai dernier. En effet, lors des trois premiers matchs à domicile de la saison 2023-24, il y a eu systématiquement plus de 20 000 spectateurs (avec Palerme, Cittadella et Catanzaro), tandis que le pic a été atteint avec 33 808 pour le match aller des play-out contre Ternana. La comparaison devient donc impitoyable : en 2022-23, y compris les deux matchs éliminatoires, San Nicola a enregistré une affluence totale de 566 973 spectateurs en 21 matchs officiels, en 2023-24 (y compris les play-out) elle est tombée à 363 767 en 20 matchs. En 2024-25, les engagements à domicile en Serie B n'étaient que de 19, étant donné que l'équipe de Moreno Longo n'a joué aucune « queue » saisonnière : ni les playoffs ni les playouts. Le calcul se solde donc par une baisse de 265 025 spectateurs par rapport aux deux tournois précédents et de 61 819 par rapport à la saison dernière.

L’analyse ne s’arrête cependant pas là. Car dans le championnat 2022-23, Bari, même avec l'équipe en Serie B, s'est imposé non seulement comme le leader en affluence en deuxième division, mais même comme la huitième équipe italienne, derrière seulement les grands historiques : par ordre d'affluence, l'Inter, Milan, la Roma, la Lazio, Naples, la Juventus et la Fiorentina. Le public de Bari, bien qu'appartenant à une catégorie inférieure, a même dépassé les grandes villes désormais ancrées dans le tournoi de haut niveau comme Bologne, Atalanta, Turin (du côté de Granata), Gênes, Udine, Vérone et Cagliari. Bari a donc perdu son sceptre en B, et ne peut pas se consoler en conservant la troisième marche du podium, avec une nette marge sur les poursuivants qui, cependant, représentent des villes non comparables en taille et en zone de chalandise à la capitale des Pouilles. La comparaison avec la Serie A s'effondre également : Bari serait désormais 17e, devant seulement Côme, Empoli, Monza et Venise.

Les raisons du net détachement de la place sont on ne peut plus évidentes. Historiquement, la Serie B est un tournoi perçu comme une « diminutio » pour l'une des grandes villes du Sud qui a toujours aspiré à la stabilité sportive au plus haut niveau. La division cadette n’est attrayante que si elle est abordée avec la claire intention de concourir pour l’objectif le plus élevé, quel que soit le résultat final. Cela est démontré par le leadership ininterrompu du public au cours de la période de quatre ans 2014-2018 : de la « merveilleuse saison ratée » jusqu'au krach financier, Bari (malgré une gestion instable et sans jamais parvenir à la promotion) a équipé ponctuellement des équipes compétitives sur le papier, en maintenant une participation élevée en direct. D'autre part, il est difficile de supporter de devoir céder la place à des entités de la Serie B qui, bien qu'elles se distinguent par leur plus grande disponibilité d'investissement, ne sont même pas comparables à Bari en termes de « curriculum », de potentiel ou de base d'utilisateurs globale. De plus, la rupture avec la famille De Laurentiis est claire : au-delà de quelques déclarations inappropriées notamment d'Aurelio, propriétaire de Filmauro et de Napoli (la référence à la "deuxième équipe" du groupe d'entreprises est inoubliable), les supporters n'acceptent pas à juste titre la "coexistence" avec l'équipe napolitaine qui, en fait, empêche Bari d'atteindre la Serie A avec la structure de propriété actuelle (deux clubs de la même catégorie sont inacceptables). En attendant de comprendre comment évoluera la discipline sur le temps partagé (la FIGC réitère qu'elle n'envisagera pas de prolongation au-delà du 30 juin 2028, date limite de cession de l'institution), le véritable danger est d'aller vers une apathie de masse qui se traduirait par une nouvelle baisse des audiences. De nombreux « amoureux » historiques ont déjà annoncé leur séparation des tribunes. Une croyance qui ne peut être ébranlée que de deux manières : en créant immédiatement les conditions d’un transfert de propriété (la possibilité d’un investisseur américain reste toutefois ouverte) ou en construisant une équipe capable de concourir pour l’objectif le plus élevé. Le temps des choix est déjà venu. Transformer un amour infini en indifférence serait la plus cruelle des perspectives.