Dans les lancers d'Aldegheri, il y a le rêve olympique

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Il y a ces dimanches passés dans le jardin. Lui et Mattia, son frère aîné, lançaient la balle aux coutures rouges pendant que papa essayait de devenir receveur. Samuel, vingt-quatre ans en septembre prochain, sourit en repensant à ses tout premiers moments avec le baseball : « C’est le souvenir que je chéris le plus. J’y pense encore souvent, notamment parce que c’était fréquent. On lançait pendant des heures. Puis, en grandissant, disons que la vitesse de la balle était devenue un peu dangereuse pour l’espace du jardin. » Depuis ces après-midi avec papa et Mattia, la balle a atteint 145 km/h, le jardin a laissé place aux différents terrains de baseball des États-Unis, et Samuel Aldegheri est entré dans l’histoire du sport italien en devenant le premier lanceur né et élevé en Italie à faire ses débuts en MLB, la ligue majeure de baseball américaine .

Comme souvent, sa rencontre avec ce sport s'est faite par hasard. Son frère aîné avait commencé à jouer avec le fils d'un ami de la famille, et le petit Samuel les a suivis : « Mes premiers souvenirs remontent à l'époque où j'accompagnais Mattia à l'entraînement. Je lançais la balle contre le mur, mais j'adorais ça. » L'idée initiale était de devenir footballeur, comme son père, mais vers l'âge de quatre ans, un entraîneur de San Martino Buon Albergo, une ville de la périphérie de Vérone, l'a regardé et lui a dit : « Pourquoi n'essaies-tu pas le baseball ? ». De là est né un parcours fait de nombreuses étapes et de travail acharné. Il a débuté dans les équipes de jeunes de San Martino, une équipe qui lui a permis de progresser et de l'emmener en Serie B avec le Dynos Verona BS, puis avec le Verona Baseball et Parme en Serie A. Cependant, son regard était toujours tourné vers l'océan Atlantique : « J'y ai toujours cru. J'ai dit à ma mère, qui m'a peut-être aussi poussé à réfléchir à autre chose au début, que j'aurais joué au baseball de toute façon. » Et il n'était pas le seul : « Le seul qui m'a toujours vraiment soutenu et a cru en moi, c'était mon frère Mattia. » La confirmation est venue en 2019 avec la signature de mon premier contrat avec les Phillies de Philadelphie. Un séjour américain de courte durée en raison de la pandémie et de quelques blessures au coude : « Je n'ai pas joué avant 2023. Au début, j'avais un peu peur, on ne sait jamais comment on se remet d'une période d'arrêt. Au lieu de cela, j'ai très bien commencé et j'ai continué comme ça toute la saison. » C'est précisément à ce moment-là que Samuel repense aux trois lettres les plus importantes du baseball américain, la MLB, la plus haute ligue de tous les temps : « Je ne sais pas comment, je ne sais pas quand, mais je suis sûr qu'un jour j'y arriverai. Je l'ai dit à tout le monde. C'était devenu une véritable obsession. »

Il y a des jours qui changent le cours de la vie. Parfois même de manière symbolique. Des jours où les rêves et les objectifs pour lesquels on a tant travaillé se rapprochent. Concrètement. Nous sommes le 29 août 2024. Samuel est en Alabama, où il joue avec les Rocket City Trash Pandas, une équipe de baseball de ligue mineure affiliée aux Angels de Los Angeles, club de ligue majeure de baseball.

Le matin, l'entraîneur m'a appelé : « J'ai immédiatement couru sur le terrain, car je pensais avoir des ennuis. Mais en entrant dans son bureau, il m'a dit : “J'ai deux nouvelles : la première, c'est que tu lances demain ; la deuxième, c'est que tu le fais à Los Angeles.” À ce moment-là, c'était la panique totale. » Deux heures plus tard, il était déjà dans l'avion qui le conduisait à la ville californienne, attendant le match le plus important de sa vie jusque-là. « Je suis allé sur le terrain assez tôt, aussi pour rencontrer mes coéquipiers et l'entraîneur ; c'était la première fois que je jouais ensemble. » Et c'était la première fois qu'il voyait l'Angel Stadium d'Anaheim : « Un stade immense, il y avait plus de trente mille personnes, je n'avais jamais rien vu de tel en tant que joueur. » Une erreur défensive en première partie de match lui a coûté quelques points : « J'étais assez nerveux, notamment parce que je ne m'attendais pas à être appelé en équipe première si tôt. Quelle que soit la fin du match, je suis content de ces débuts, car après un court instant, j'étais encore capable de bien tirer. » Et aussi parce que, comme le disent ses premiers mots à sa famille venue le rejoindre à près de dix mille kilomètres : « J'ai réussi ! »

Des points d'arrivée et de départ qui se chevauchent souvent : « Maintenant, l'objectif principal est d'être durablement en équipe première. » Et de porter le maillot bleu : « En mars 2026, il y aura la Coupe du monde et ensuite, si les professionnels en avaient la possibilité, le baseball deviendrait un sport olympique à Los Angeles en 2028… ». Sans jamais oublier ses origines. Car après tout, de cet enfant qui lançait sur le terrain de San Martino Buon Albergo avec son frère : « Tout reste. »

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