L'avenir doré de Carlos D'Ambrosio a déjà commencé

Carlos D'Ambrosio n'aime pas la solitude. C'est ironique pour quelqu'un qui a choisi un sport qui vous oblige à faire les cent pas et vous laisse seul avec vos pensées. « J'essaie de passer du temps avec les autres. La natation est un sport solitaire, et j'adore les compétitions car je dois faire preuve de détermination, essayer de surpasser les autres et de les battre. Je n'aime pas trop passer du temps avec mes pensées : il y a deux ans, j'étais encore à l'école publique, je m'entraînais tôt le matin, j'étais seul, ce n'était pas facile. Maintenant, j'ai beaucoup de coéquipiers, et ils me poussent. »

Parfois, il ressemble à un vétéran, d'autres fois, à un jeune homme de 18 ans, alors qu'en réalité, il ne l'est pas. « J'ai 18 ans et je ne suis pas comme les autres », chante Ariete, et cette devise s'applique à ce nageur, membre de la Fiamme Gialle (police nationale italienne), né à Vicence, élevé à Naples et installé à Vérone depuis l'âge de 14 ans, découvert par Emiliano Brembilla. « Mon père jouait au football, ma mère au basket-ball, et j'ai étudié le basket-ball pendant un an, puis j'ai nagé pour suivre un ami. J'ai une relation merveilleuse avec eux ; ils sont toujours là quand ils le peuvent, même lors des petites compétitions. Ma mère est cubaine, et je suis vraiment frappé par sa bonne humeur ; elle rit souvent et danse… Moi, non, sauf lors de quelques fêtes : c'est d'elle que je tiens ma bonne humeur. Ils m'ont appris l'humilité et la gentillesse. »

Alors que ses camarades ont terminé leurs examens de fin d'études secondaires, il a récemment passé ses épreuves écrites et passera les oraux dans quelques jours. Le week-end précédant les épreuves, il était à la piscine du Foro Italico, au Settecolli de Rome. Dans son sac de sport, où il garde une peluche grenouille porte-bonheur – « Je ne me souviens plus qui me l'a offerte, mais je l'ai toujours sur moi » –, il y avait peut-être aussi quelques livres. Il avait assurément l'énergie qu'il déploie habituellement dans l'eau. « J'essaie de rester concentré, de faire attention aux détails, même si je peux faire une pause. »

À Rome, lors de sa dernière grande compétition avant les Championnats du monde de Singapour, il a remporté le 200 m nage libre , sa distance (deuxième du 100 m), devant le champion du monde James Guy, avec un record personnel de 1 min 45 s 99 s. « Je ne m'attendais pas à le battre, je savais que je pouvais rivaliser : il avait nagé 1,45 m à de nombreuses reprises et prenait de la force. »

Il est strict avec lui-même, reconnaît ses limites et a les idées claires. « Je peux améliorer mes compétences en plongeon et ma gestion de l'anxiété. Enfant, cela me rongeait et j'échouais dans certaines courses, mais maintenant j'ai changé. C'est grâce à l'expérience : j'ai appris à y arriver tout seul. Avant les courses, j'écoute de la musique et je discute avec beaucoup de gens pour ne pas penser à la compétition. » Sans surprise, ce qu'il apprécie le plus dans la natation, c'est l'environnement qu'il a trouvé à Vérone. « J'aime les gens qui font partie de ce monde. Les amitiés se nouent et il y a de l'encouragement. Dans notre sport, il faut être constant et présent mentalement : on ne peut pas sécher l'entraînement, sinon on perd sa concentration. »

Au Centre fédéral Alberto Castagnetti, il s'entraînait occasionnellement avec Federica Pellegrini et côtoie désormais des champions comme Thomas Ceccon et Nicolò Martinenghi . Cependant, c'est Brembilla qui l'a remarqué en premier. « Emiliano est quelqu'un de formidable. Il m'a donné de nombreux conseils et, avec mon entraîneur, il m'a fait progresser. C'est aussi grâce à eux que je suis arrivé ici. Il m'a immédiatement dit de suivre mon instinct et de faire ce que je ressens. J'ai d'autres coéquipiers de l'équipe nationale à mes côtés : je m'entraîne parfois avec Martinenghi et Carini. » L'Italien, spécialiste du 200 et du 100 m nage libre, compte déjà une participation aux Jeux olympiques de Paris (le plus jeune de l'expédition), plusieurs médailles chez les jeunes, le record d'Italie du 200 m, arraché à Filippo Magnini, et une convocation pour les Jeux olympiques de Singapour . Tous les ingrédients sont réunis pour un athlète prédestiné, et malgré ses larges épaules, ce fardeau se fait sentir. « Elle est là, mais pas trop : tout le monde n'a pas le même programme d'entraînement ni le même parcours. La pression est là, mais il faut la maintenir aux Championnats du monde : c'est là que le bon chrono compte. » D'Ambrosio devrait participer au 100 m, au 200 m, au relais 4 x 100 m et au relais 4 x 200 m. « Je suis le plus jeune, mais faire partie d'une équipe nationale aussi forte me pousse à tout donner ; je dois toujours essayer de rattraper les plus âgés. »

En savoir plus sur ces sujets :