La Ligue professionnelle saoudienne est privatisée

Privatisation des équipes, contrôle financier interne et engagement continu sur le terrain avec les clubs européens : ce ne sont là que trois des éléments que la Saudi Pro League entend mettre en œuvre pour poursuivre sa croissance et accroître son influence, en tant que mouvement et en tant que pays, dans le football mondial. On a récemment appris qu'un des clubs saoudiens était sur le point d'être vendu à des propriétaires étrangers (probablement un fonds de capital-investissement ou un fonds), bien que les noms et les détails de l'accord restent inconnus. Une chose est sûre : les dés sont jetés, dans un pays où le marché du sport représente 8,5 milliards de dollars et continue de croître.

Initialement, la Saudi Pro League appartenait au ministère des Sports, certains clubs bénéficiant également du soutien de riches mécènes. La situation a commencé à changer en 2023 , lorsque le PIF, le fonds souverain saoudien, a acquis 75 % des actions d'Al Nassr, d'Al Hilal, d'Al Ahli et d'Al Ittihad . De plus, la Diriyah Gate Development Authority possède désormais Al Diriyah, une équipe de deuxième division, et la Commission royale pour Al Ula contrôle le club du même nom, qui évolue en troisième division saoudienne.

Selon les responsables sportifs du Golfe, la privatisation devrait accroître la compétitivité, l'attractivité et les perspectives de la Saudi Pro League , l'objectif étant que les 18 équipes soient détenues par des intérêts privés, locaux ou étrangers, d'ici quelques années. Al Okhdood, Al Orobah et Al Kholood de la SPL, ainsi qu'Al Zulfi, Al Nahda et Al Ansar des ligues inférieures, devraient changer de mains prochainement, même si la transaction la plus significative reste le premier club saoudien acquis par un propriétaire étranger.

Le thème est simple : la ligue saoudienne est née sur une base « socialiste », où les clubs appartenaient à l'État ou à ses filiales, exprimant une forte volonté d'exceller dans le football. Compte tenu des ressources financières disponibles, cela a conduit, par exemple, Al Nassr, Al Hilal, Al Ahli et Al Ittihad à dépenser un total de 1,3 milliard de dollars pour acquérir des joueurs européens ou sud-américains capables d'attirer les supporters et de développer le mouvement , avec l'intention de revendre un jour ces équipes avec des revenus supérieurs aux investissements réalisés.

Le modèle futur doit cependant être celui d'un mouvement économiquement autonome, capable de croître en développant la gouvernance , les infrastructures et les académies, en phase avec la compétitivité internationale . À cette fin, la SPL a officiellement assumé la supervision financière de ses clubs, auparavant assurée par le ministère des Sports : un groupe décisionnel au sein de la ligue, composé de représentants du ministère, de la Fédération de football, de la SPL et de membres indépendants, a été créé pour améliorer la gouvernance financière, simplifier les processus réglementaires et renforcer la discipline institutionnelle. Dans cette optique, les clubs sont incités à développer leurs propres structures internes, et si les équipes parviennent à répondre à davantage d'exigences en termes de critères commerciaux, infrastructurels et communautaires, des budgets plus importants sont débloqués.

L'étape la plus difficile concerne toutefois la possibilité d'affronter des équipes européennes, étant donné que la prochaine Coupe du Monde des Clubs aura lieu en 2029 – à moins qu'elle ne soit organisée tous les deux ans – et que l'UEFA a hésité à inviter des équipes de la Pro League saoudienne à la Ligue des champions. C'est pourquoi une Super Ligue du Golfe est envisagée avec des clubs d'Arabie saoudite, des Émirats arabes unis et du Qatar. La Coupe du Monde 2034 est en attente de conclusion .

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