Lecce, des sirènes pour Falcone et une chance pour Christian Fruchtl ?

La saison 2025/2026 pourrait voir Christian Fruchtl en vedette, défendant les buts de Lecce. Le gardien allemand de 25 ans sort d'un championnat où il a joué comme remplaçant de luxe, mais son destin pourrait changer car son collègue Wladimiro Falcone est surveillé par certains clubs de première division et pourrait donc s'installer ailleurs. Fruchtl a été recruté par Lecce durant l'été 2024, en provenance de l'Austria Vienna, où il a réalisé de très bonnes performances en 2022/2023 et 2023/2024.

Considéré comme un gardien fiable et prometteur, de nombreux initiés ont lié son arrivée au possible départ de Falcone, surveillé par plusieurs grands clubs. Le footballeur romain est resté sur le banc des Giallorossi et le nouveau venu a donc dû rester sur le banc, continuant à s'entraîner avec le plus grand professionnalisme. L'été dernier, lorsqu'on lui a demandé précisément pourquoi ils avaient choisi de faire venir un joueur du calibre de Fruchtl à Salento si Falcone ne devait pas être vendu, le responsable technique Pantaleo Corvino a répondu que certaines opérations de marché devaient parfois être réalisées à un moment précis, voire plus jamais, et que Lecce souhaitait de toute façon faire preuve de prudence, compte tenu des sirènes du marché entourant le propriétaire.

Pour sa première et unique saison sous le maillot des Giallorossi, le gardien né à Bischofsmais n'a disputé qu'une seule Coupe d'Italie, notamment lors d'un match à oublier. Fruchtl a en effet été aligné pendant 90 minutes lors du match Lecce-Sassuolo du 24 septembre 2024, au cours duquel l'entraîneur Luca Gotti a aligné toutes les deuxièmes lignes, menant son équipe vers une défaite 0-2 et réalisant une performance indigne. L'Allemand a également effectué quelques interventions importantes, mais il n'a pas pu faire grand-chose face à l'équipe malmenée, lancée dans la mêlée par l'entraîneur vénitien suite à des rotations de joueurs.

En championnat, cependant, avec Falcone toujours présent du premier au dernier match, sans jamais être remplacé, Fruchtl devait suivre les performances de ses coéquipiers depuis le banc, se contentant de les encourager. Bref, une situation tout sauf simple pour un garçon qui, lors des deux années précédentes, avait été un grand protagoniste, même dans un championnat comme celui d'Autriche, qui ne figure pas parmi les cinq meilleurs d'Europe.

Avec l'Austria de Vienne, le gardien teutonique, qui a joué pour le Bayern Munich en Allemagne (il a fait ses débuts en Bundesliga pendant quelques minutes lors de la dernière journée de la saison 2021/2022), était un pilier du onze de départ. En 2022/2023, il a disputé 32 matchs de championnat sur 32 (pour un total de 2 835 minutes), plus 2 matchs de barrages de la Coupe d'Europe de Bundesliga, 5 matchs de la Conference League, 2 matchs de qualification pour la Ligue Europa et 2 matchs de la Coupe OFB. En 2023/2024, il a disputé 29 matchs sur 32 (pour un total de 2 610 minutes, dont 3 manqués pour cause de blessure) dans le championnat autrichien, 4 matchs de qualification pour la Conference League et 3 matchs de qualification pour la Coupe d'Europe de Bundesliga. En bref, à Vienne, Fruchtl a été un grand protagoniste.

En janvier dernier, le gardien allemand a reçu des offres intéressantes de clubs européens, mais il a décidé de rester à Lecce en attendant le moment propice pour démontrer sa valeur. Si Falcone devait partir pendant le mercato estival, le club giallorossi aurait déjà son remplaçant à domicile, prêt à se mesurer à la Serie A, un championnat dans lequel il n'a pas encore fait ses débuts.

En mai dernier, Fruchtl a notamment évoqué avec enthousiasme son expérience de vie dans le « talon de l'Italie » sur les réseaux sociaux de l'ambassade d'Allemagne à Rome : « Ce qui me frappe le plus ici, ce sont les gens. L'accueil chaleureux et la tranquillité qui règnent m'ont immédiatement conquis. Les Italiens sont fous de football et cela se ressent à chaque match, à chaque entraînement et même dans la rue. Les supporters de Lecce vivent pour leur club et leur passion est contagieuse. Mais ce n'est pas seulement le football qui rend la vie ici si spéciale. C'est l'ensemble : la culture, la bonne cuisine, la langue, la musique, les marchés, les ruelles et l'histoire que l'on respire partout. Et bien sûr, la mer, ses eaux cristallines, est à quelques minutes en voiture et m'offre un merveilleux équilibre entre un match et l'autre. Quand ma famille ou des amis viennent me rendre visite, je suis toujours ravi. Je leur fais découvrir la ville, les environs, les petits cafés et les plages. » Et à chaque fois, c'est la même chose : tout le monde se sent immédiatement chez soi, apprécie l'ambiance, la gentillesse des gens et donne envie de revenir. Je suis fier d'avoir franchi ce pas. Lecce est désormais bien plus qu'une simple étape dans ma carrière. C'est un endroit où je me sens chez moi et où je peux m'épanouir en tant que personne et en tant qu'athlète. Je suis curieux de voir ce que l'avenir me réserve, sur et en dehors du terrain. J'ai hâte de vivre encore de nombreuses expériences dans ce pays si particulier.