<p>Protti, on est tous avec toi : « Un seul regret dans ma carrière. Et si j'avais accepté l'AC Milan… »</p>

En juillet dernier, Igor Protti annonçait sur son profil Instagram qu'on lui avait diagnostiqué un cancer en juin et qu'il commencerait bientôt un traitement. Malgré une opération chirurgicale et plusieurs séances de chimiothérapie, il a annoncé plus tôt ce mois-ci que la maladie persistait et a annoncé le début d'une radiothérapie. Aujourd'hui, Igor Protti fête ses 58 ans. Tuttosport souhaite sincèrement bonne chance à ce champion, né à Rimini le 24 septembre 1967. Protti, commençons par les dernières nouvelles. Lorsqu'il a appris qu'il était atteint d'une maladie, il n'a pas hésité à tout partager avec ses fans. Pourquoi ? « Nombreux sont ceux qui m'ont témoigné de l'amour, et il m'a semblé naturel de les informer de cette épreuve. Vous n'imaginez même pas le nombre de personnes qui m'ont témoigné leur soutien par des appels téléphoniques, des messages et toutes sortes de contacts. Une fois de plus, les fans prouvent qu'ils sont la meilleure partie du football. » Vous êtes, après tout, l'un des anciens footballeurs les plus respectés d'Italie... « Merci. Je peux dire que partout où je suis allé, j'ai toujours essayé de donner le meilleur de moi-même et je pense que cela a eu un impact sur la considération que j'ai reçue » .

Élevé à Rimini, il a joué pour Livourne, le Virescit Bergame, Messine, Bari, la Lazio, Naples et la Reggiana, avant de revenir à Livourne où il a terminé sa carrière. Plus de vingt ans après ce match nul entre Livourne et la Juventus en mai 2004, son dernier match, quel bilan tirez-vous de sa carrière ? « À mes débuts, il n'était pas du tout évident que j'atteindrais la Serie A, que je finirais meilleur buteur de première division avec Bari et en Serie B et C avec Livourne, que je porterais le maillot de grands clubs comme la Lazio et Naples, que je remporterais des Coupes d'Europe et que je serais nommé citoyen d'honneur de Bari et de Livourne. Je ne peux qu'être satisfait. »

Y a-t-il un club de football, parmi ceux où vous avez joué, auquel vous restez le plus attaché ? « J'ai passé de bons moments partout et, aujourd'hui, je suis toutes mes anciennes équipes avec intérêt. J'ai des liens avec chacune d'elles, sans exception, même si, de toute évidence, dans une ville où l'on vit depuis plus longtemps et où l'on a des relations plus personnelles, on a aussi plus de possibilités de donner et de recevoir de l'affection. »

Les supporters de la Lazio se souviennent d'elle pour un but qu'elle a marqué contre la Roma lors d'un derby… « C'était en mai 97. La Roma avait ouvert le score par Balbo et le match était en fin de match. Rambaudi m'a vu entrer dans la surface et a fait une passe décisive que j'ai parfaitement contrôlée, trompant Cervone. Ce but est resté dans les mémoires car à Rome, le derby n'est pas un match, c'est le match, le match le plus important de l'année. »

Et qu'en est-il de Livourne, Bari et Messine ? « À Bari, j'ai été meilleur buteur malgré la relégation de l'équipe en Serie B. Honnêtement, je serais resté à Bari même si la Lazio n'était pas arrivée avec une offre irrésistible. Quant à Livourne, où j'ai joué neuf ans au total, je peux dire que j'ai eu la satisfaction d'avoir tenu une promesse que je m'étais faite en rejoignant Virescit en 1988 : revenir et mener l'équipe en Serie B. Eh bien, non seulement nous sommes revenus en Serie B, mais aussi en Serie A. »

À Livourne, entre autres, ils ont retiré votre maillot, mais vous avez ensuite autorisé le club à le réutiliser. Pourquoi ? « Oui, le club a décidé de retirer le maillot numéro 10, celui que je portais. J'en étais très flatté. Puis, avec le temps, j'ai compris que le 10 n'est pas un numéro comme les autres. Le 10 est le numéro parfait en football. C'est le maillot qui fait craquer les enfants. J'ai vu Gianni Rivera porter ce numéro et j'ai voulu l'imiter. Alors, bien que j'aie été honoré par le geste du club d'Amaranto, j'ai décidé de lui rendre le maillot. »

Que pouvez-vous me dire de vos années à Naples et à la Reggiana ? « À Naples, le club était en crise. Quatre entraîneurs se succédaient (Mutti, Mazzone, Galeone et Montefusco, ndlr) et le chaos régnait. Finalement, nous n'avons pas réussi à éviter la relégation en Serie B. Je suis retourné à la Lazio pendant quelques mois, où nous avons remporté la Supercoupe de Ligue, en battant la Juventus à Turin. Puis, lors du mercato hivernal, je suis parti à Reggio Emilia, où nous avons connu une nouvelle année difficile. »

Avez-vous des regrets ? « J'ai fait mes débuts en Serie A en 1994, l'année suivant le décès de mon père, qui n'a donc pas pu me voir jouer au plus haut niveau. Pour le reste, c'est juste une curiosité. Parfois, je me demande comment ma carrière aurait évolué si j'avais accepté de rejoindre la Primavera de l'AC Milan en 1985. »